“宸妃姐姐造访长春宫，不知是有何事？”
这天上午，刚结束晨定不久，宸妃就来了长春宫。这几年来，沈明珮与宁妃、宸妃共同协理宫务，三人又都有皇子，一起分皇后权的同时彼此间也互相抗衡，走得并不近。
听到沈明珮的疑问，她端起寒露刚端上来的茶，抿了一口，才说：“妹妹可知要打仗了？”
“有所耳闻。”
前日皇帝在早朝上直言要灭掉蒙古，永绝后患，之后圣旨便一条条从乾清宫发出。内阁五人自下朝后就留在宫内，与皇帝共同商议，吃睡都在宫中。
作为边军武将之家，勇毅伯府当然也收到了消息。
“我祖父今天早上终于回家了，”宸妃接着说，“此次他负责在京城统筹兵源和物资。你的兄长要作为先锋从东路攻打蒙古。”
“多谢姐姐告知。”沈明珮端起茶杯，做出以茶代酒之势，宸妃也端起茶杯回敬。
宸妃离开后，沈明珮坐靠在躺椅上，闭目养神。寒露静悄悄地将茶具全部撤下去，命人洗涮干净。
“娘娘，要告诉老夫人吗？”她俯下身，轻声问沈明珮。
“不必了，”沈明珮眼睛都不睁，“若这是伯府能知道的，母亲很快就能知道此事。”
关键时刻，她不想触皇帝的霉头。
司礼监和锦衣卫自那天早朝后就严格监视皇宫内和京城各处，看到长春宫的动静，自然上报给皇帝。
皇帝笑了一声，不辨喜怒。
出兵前夕，为了提振士气，皇帝大加赏赐传出消息之人。孙指挥使长子被追授为忠义伯，一代而终，将消息传进京城的锦衣卫被升位千户，其他牺牲者也都追封为千户。
翰林院掌院学士奉命亲自写文赞美忠义伯小队，而后又发檄文谴责蒙古。随后，皇帝在大齐全境募兵。
以优厚的报酬吸引民众参军的同时，沈明琛已经与宣大、陕甘两军先锋出发，冲入蒙古境内。三支军队带走了边境大半兵力，内地各省派兵补上空缺的布防，并时刻准备北上。
江南省，苏州指挥使亦在北上的名单内。此人正是陈咏真举义时的参将，义军招安后得了苏州指挥使的官职，治下的苏州军也是一支娘子军。两江总兵得到皇命后，又担心派女兵北上会给她们发展的机会，又害怕只派男兵北上，江南省内女兵比例大增，女兵在江南省的影响力继续扩大，最终与两江总督商量了半天，还是派出了苏州军。
只是这么一犹豫，派兵派得就有些晚了，待苏州军到达东北时，补充布防的各省军队已基本到齐。与江南省的男性将士不同，东北军对女兵毫无轻视之意，分配任务与其他队伍重要性等同，让苏州指挥使大感意外。
陈咏真与黄琼英都没告诉旁人支持她们举义的势力，她只能感慨，到底是义军教官出身的队伍。
京城内，宫中与宗室、官员家庭一切宴饮玩乐全部暂停，百姓们受到影响，民间活动也低调了许多。在这种情况下，勇毅伯府递牌子请求进宫。
沈明琛正在前线厮杀，他的家人递牌子，中宫不好不允。刘芸顺利进了宫，还带着一个一身素淡衣裳的女孩。
“母亲，这个孩子是？”像往常一样，沈明珮一把拦住刘芸的行礼，而后问她这孩子的身份。
“臣女孙云燕，见过贤妃娘娘。”女孩跪在地上，端端正正地行礼。
沈明珮立刻想到她是何人。孙指挥使死掉的长子确实有一个女儿，大概就是眼前女孩这个年纪。有孝在身之人，入宫不好披麻戴孝，所以换成素淡的衣服，头戴银饰。
“起来吧，”沈明珮应下，又问刘芸，“母亲怎么把她带来了？”
“忠义伯没有儿子，只这一个女儿，亲家怕她日后婚嫁找不到太好的人家，想让她在你这里呆上一阵子，挣挣名声。”刘芸回答。
“这么大的事，怎么只见母亲您带她来？她母亲呢？”沈明珮又问。
“她母亲家里要让她丧期过后改嫁，孙指挥使也同意了。对于这孩子的未来，她母亲全凭孙家安排。”
“原来如此，”沈明珮说完，半蹲下身，看着孙云燕的眼睛，“那你是怎么想的？”
孙云燕低下头，手紧握着衣服边缘，半晌才抬起头。
她目光灼灼，脆生生道：“臣女想像父亲和祖父一样。”
刘芸在后面惊讶地瞪大眼睛，幸亏她母亲没有跟来，不然此刻该阻止她并且请罪了。虽然刘芸心知肚明，自己女儿怕是很喜欢孙云燕的回答。
“不错，有志气，”沈明珮果然称赞她，而后站起身，对刘芸说，“母亲，这姑娘我打算留下来。您回去问问孙指挥使，可愿意孙家出一个女性锦衣卫首领？”
刘芸忧心忡忡地带着孙云燕回了家，沈明珮亲自去了小厨房，做了两盘点心一碗汤，拎着食盒直奔乾清宫而去。
“哎呦，我的娘娘，您怎么了来了？”赵德光看见沈明珮，惊讶不已。
“怎么，本宫不能来见陛下吗？”沈明珮笑着反问。
“嗨呀，瞧娘娘说的，奴婢这不是见您突然来这一趟，心里惊讶嘛，”赵德光说着便要进乾清宫内，“奴婢这就通报皇上。”
很快，赵德光便又出来，躬身行了一礼。
“娘娘请进。”
沈明珮脚步轻盈地迈进乾清宫内。
殿内，皇帝已放下朱笔，背靠着椅背，等着沈明珮进来。沈明珮行了礼，将食盒放在桌上，端出点心和汤。
皇帝拿起点心，咬了一口：“你倒是极少来乾清宫，说吧，是有何事？”
“陛下新追封的忠义伯是妾嫂子的兄长，他没有儿子，只有一个女儿，妾想着，静淑也三岁多了，不若将忠义伯的女儿接进宫里，当静淑的玩伴，过两年静淑该开蒙了再做静淑的伴读。”沈明珮斟酌着说。
“只是接进宫当玩伴和伴读吗？”皇帝看似不愠不火，“不知这是爱妃的主意还是孙家的想法？呆在宫里这么多年不回家，她的母亲能否接受？”
沈明珮沉默片刻，才艰难开口：“忠义伯夫人家
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