翌日清晨，天光微熹。
一辆朴素无华的马车自白府侧门悄然驶出，避开主街的喧嚣，径直往侍中谢安石的府邸而去。车内，端坐着的正是当朝太傅白敬德。
与此同时，秦王赵玄亦已接到入宫面圣的旨意。
御书房内，依旧是那熟悉的、令人屏息的龙涎香气。天子赵渊端坐于御案之后，静静地翻阅着手中的一卷书。
一身红黑朝服的赵玄，神态从容的步入御书房，单膝跪地，拱手施礼。
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”赵渊并未抬头，只是淡淡问道：“朔津之事，办得不错。”
“皆赖父皇天威，儿臣不敢居功。”。
赵渊这才放下书卷，抬起眼，仔细的审视着自己的儿子，缓缓道：“朕听闻，你在朔津，行霹雳手段，斩了十数名贪官，又以天子节钺，震慑了太原王氏？”
“回父皇，确有此事。”赵玄并未辩解，“朔津官吏，盘根错节，积弊已深。若不行雷霆之法，恐新政难行，有负父皇所托。儿臣行事操切，有失稳妥，请父皇降罪。”
赵渊沉默了片刻，脸上那紧绷的线条，竟微微柔和了几分。他从御案上拿起一份早已备好的奏疏，递给一旁的靳忠。
“这是你昨晚呈上来的《灾民善后六条》，朕看了，写得很好。免赋税、修屋舍、发耕牛、抚孤寡……条条都切中肯綮，可见你是真正将百姓疾苦放在了心上。”
“为父皇分忧，乃儿臣本分。”
“好一个分内之责。”赵渊点了点头，话锋却倏然一转，“只是，这般周全的策论，不似你这脾性写得出的。说吧，是何人为你参谋？”
赵玄心中一凛，面上却故作坦然，拱手道：“父皇明鉴。儿臣在朔津推行新政，确曾遇阻。幸得……幸得东宫的白詹事相助，大哥虽远在清平郡，却心系国事，特命白逸襄全程参谋治水一事。他抱病在身，仍数次修书与儿臣，提出诸多建言。朔津之事如此顺利，也有大哥和白逸襄的功劳。”
这番话，虽未明说善后六条出自谁手，赵渊却已然明了。
“太子……白逸襄……”赵渊的眉毛几不可见地挑了一下，他靠回御榻，枯瘦的手指轻轻敲击着扶手，发出“笃、笃”的轻响。
御书房内，再次陷入了那熟悉的、令人心悸的沉寂。
良久，赵渊才发出一声几不可闻的叹息，那声音里，竟带着一丝罕见的怅惘与温和，他对白逸襄并未多问，而是突然道：“玄儿，你……很像你的母亲。”
赵玄闻言，身子微微一震，垂下了眼帘。
“德妃她……在时，亦是这般模样。貌美贤德，心性纯良，却也刚直，眼里揉不得半点沙子。”赵渊的目光仿佛穿透了眼前的儿子，望向了遥远的过去，“她去得早，留下你孤身一人在宫中。是朕……忙于政务，疏于对你的关怀了。”
“父皇言重了。”赵玄的声音低沉了几分。
“吾儿已经长大，能为朕分忧，朕心甚慰。”赵渊收回思绪，语气又恢复了帝王的威严，“只是，你这性子，终究是过于刚直了些。水至清则无鱼，人至察则无徒。此次朔津之事，你虽有功，却也得罪了青州的士族，若不妥善处理，必有后患。你日后行事，当收敛锋芒，多学学为人处世的圆融之道。”
“儿臣，谨遵父皇教诲。”
君臣父子，一番奏对，看似温情脉脉，实则机锋暗藏。
待赵玄躬身退出御书房，手心已是微微湿润。
……
赵渊命靳忠将秦王送至殿门，这同往日，是绝无仅有的礼遇。
“殿下此番朔津之行，雷霆手段，菩萨心肠，实乃我大靖之福。”靳忠躬着身子，那素来只对天子一人谄媚的嗓音，此刻却带着一丝恰到好处的、近乎真诚的恭维，“陛下今日龙心大悦，奴婢在旁侍奉，亦感圣心之慰。殿下乃国之栋梁，日后……不知奴婢有无福泽仰仗殿下。”
赵玄微微停顿，淡然回了一句：“有劳常侍了。”
声音不高，听不出亲近或疏离，只余下一份天家皇子的从容与威仪。
靳忠目送赵玄远去，寒风吹过，卷起他宽大的袍袖，他那双总是半眯着的眼睛里，此刻却精光闪烁。
原以为，这位秦王不过是陛下用以制衡东宫、敲打外戚的一枚棋子，风头再盛，亦不过是镜花水月，一时之选。
谁曾想，他竟真能于那盘根错节、固若金汤的朔津，硬生生劈开一条生路！斩酷吏以安民心，退士族以立君威，桩桩件件，皆是快刀斩乱麻的狠辣手腕。
更难得的，是方才在御书房内的那番应对。
换做任何一个年轻皇子，面对这般天恩垂问，怕是早已心神摇曳，或急于表功，或感激涕零，稍有不慎，便会落入陛下布下的言语陷阱。
可这位秦王殿下，却对答如流，进退有据，滴水不漏。他将功劳恰到好处地分润给太子和白逸襄，既显了自己不贪天功的胸襟，又恰好击中陛下看重亲情的心思。面对陛下的“敲打”，他更是顺势而为，坦然认下“行事操切”之名，将一个刚正不阿、一心为公却不善权谋的“纯臣”形象，刻画得入木三分。
靳忠在宫中侍奉数十年，人可见得多了，似赵玄这般的人才，他却难见……
靳忠思绪电转，心中计较已定，再无半分犹疑。
他整了整衣冠，脸上重新挂上了那副谦卑恭顺的笑容，转身便欲回御书房继续陪驾。
谁知他刚一回身，便与一个端着食盘的小黄门撞了个满怀。
“砰”的一声，食盘落地，上好的官窑瓷碗摔得粉碎，温热的羹汤溅了靳忠一脚。
“没长眼的东西！”靳忠心中的算计被这一下撞得烟消云散，一股无名邪火直冲头顶。他看也不看，抬腿便是一脚，正正踹在那小黄门的胸口。
那小黄门被踹得倒飞出去，在冰冷的地面上滚了两圈，却顾不得疼痛，连滚带爬地跪了回来，重重叩首，声音里满是惊恐：“干爹饶命！奴婢该死！奴婢该死！”
靳忠看着他那张因恐惧而扭曲的年轻脸庞，心中的暴戾之气却愈发旺盛。他冷哼一声，用鞋尖挑起小黄门的下巴，“又是你？！你叫刘振吧？”
“是，是刘振。”
“你以后叫刘废吧！咱家方才教你的规矩，都喂到狗肚子里去了？连路都走不稳，还想在宫里当差？”
“奴婢……奴婢是见天色已晚，想为干爹送些宵夜……”
“宵夜？”靳忠冷笑，甩开他，“陛下晚膳都还没进，给我送宵夜，你是想让我快点死吗？去！将御溷给咱家清扫干净！若让咱家闻到一丝秽气，咱家便让你将那秽物都吃了！”
“是……是！奴婢遵命！奴婢这就去！”刘振如蒙大赦，也顾不得擦拭嘴角的血迹，连连叩首，随即手脚并用地爬起，踉踉跄跄地朝着御书房后深处那专供天子所用的“御溷”方向跑去。
靳忠看着他狼狈逃窜的背影，这才满意地“哼”了一声，掸了掸袍角上并不存在的灰尘，仿佛方才什么都未曾发生过，再次
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