第二天早上，几个人在礼堂碰面。大礼堂的天花板呈现出清澈的瓦蓝色，几缕淡淡的浮云缓缓飘过。
“我真是太喜欢六年级了。今年我们会有大把的自由时间，完全可以整节课整节课地坐在这儿，什么都不用做。”罗恩满足地说。
“我们需要用那些时间来学习，”赫敏提醒道，“事实上，接下来我们有很多事要忙。”
“知道啦，但至少今天先放松一下嘛，”罗恩伸了个懒腰，“今天我要好好补个觉。”
“你不是刚起床没多久吗，怎么又想着睡觉了？”艾莎挑起眉，“吃完就睡，睡醒又吃，你知道什么动物是这样的吗？”
“我知道，是猪。”哈利抢着回答（罗恩翻了个白眼），“不过这不是重点。重点是，我们回头该怎么面对海格？他看起来真的很希望我们选他的提高班。”
“他不可能真以为我们还会继续上保护神奇生物课吧？”赫敏苦恼地说，“我是说，其实我们谁也没有表现出……你们懂的……表现出什么热情啊。更何况，我和艾莎基本是靠自学的。”
“就是这样，对吧？”罗恩边说边把一个炸鸡蛋整个塞进嘴里，“因为我们喜欢海格，所以我和哈利在他的课上最用功。可他却以为我们特别喜欢那门课。你们说，有谁会真的去上他的提高班啊？”
“其实也不是完全不可能，”艾莎忽然插了一句，“万一海格又搞出什么‘特殊品种’呢？如果根本没人选他的课，他大概也没心思继续研究了吧？”
“所以，你是说……”哈利谨慎地接话。
“你们俩的O.W.Ls成绩……我建议最好加修一门神奇动物保护课。”艾莎直截了当地说，“不会真有人到了六年级还只想着玩吧？说好的梦想是当傲罗呢？别忘了，很多神奇生物都可能被黑巫师利用。再说了，天文学里的星象导航也很重要——你们总不会想成为一名在野外迷路的傲罗吧？”
今年六年级的课程安排比以往都要繁琐。每位院长必须逐一确认学生的O.W.Ls成绩达到门槛，才能准许他们进入相应科目的N.E.W.Ts提高班。
赫敏的课表几乎是瞬间就敲定了——除了占卜学和保护神奇动物之外，她报了全部课程。未来的魔法部长可不能偏科——麦格教授只好又一次替她申请了一个时间转换器。
艾莎的课表和赫敏的差不多，不过少了一门算术占卜。这样看来，她俩过得日子和五年级也没有什么区别。
“不是，你们俩到底在卷什么？”罗恩简直难以置信。
哈利最终选择了魔咒学、黑魔法防御术、草药学、变形术、魔药学、天文学和保护神奇动物课。罗恩也选了同样的课程。
罗恩郁闷地说：“说好的自由呢？甚至还没开始就已经消失了。”
他们毫不意外地度过了极其痛苦的一天——每门课布置的作业量都惊人地繁重，简直像是提前体验了N.E.W.Ts考试的压迫感。
“光是古代魔文课就要写一篇十五英寸长的论文，完成两篇翻译，还得读完一大堆参考书！”连赫敏都忍不住有些暴躁起来。
“其实教授的安排确实不太合理，”艾莎颇有同感，“走马观花式地阅读，到最后其实和没看差别不大，不是吗？”她接着说道：“所以后来教授把时间放宽了，原本要求周三前读完，现在延到了下周一。”
“可明明我才是最惨的那个，你们谁都没被关禁闭。”哈利恼火地说，“斯内普教哪门课，我就一定会在那堂课上不得安宁——而且他看起来是真的打心底热爱黑魔法。幸好禁闭不得不推迟了，因为我们本周六晚上八点要去邓布利多的办公室上课。”
“但你也不算全倒霉吧？”罗恩试着安慰他，“魔药课上你不是出尽风头了吗？甚至拿到了福灵剂！连斯拉格霍恩教授都夸你是天才。真好奇你那本旧书原来到底是谁的……”
“除了斯内普，还能有谁？”艾莎一语道破，完全没理会几人瞬间惊恐的表情，“干嘛这样看着我？你们难道没发现吗？他那套思路跟当初改良狼毒药剂的手法如出一辙。”
赫敏拿过哈利手里的那本旧课本，仔细翻了两遍，“这个字……确实……和狼毒药剂的配方有点相似……”
哈利的脸瞬间变得煞白，仿佛被人迎面浇了一盆冰水。“不可能……这绝不可能是斯内普的书！”他几乎是脱口而出，声音里带着难以置信的颤抖，“如果真是这样……那斯拉格霍恩夸赞的每一个‘天才之举’，实际上都是在夸斯内普？”
这个认知让哈利感到一阵反胃。他一整天都沉浸在魔药课上获得的前所未有的成就感——那种被认可的喜悦，那种终于在这门课上崭露头角的自豪感，此刻全都变成了苦涩的泡沫。他竟然是在靠他最讨厌的人的知识才获得了赞扬？这感觉比直接失败还要糟糕十倍。
“但这确实解释得通，哈利。”赫敏小心翼翼地说，把课本递还给哈利，仿佛那本书突然烫手了起来。“那些改良方法太……精妙了，也太激进了，不像普通学生能想出来的。而且艾莎说的对，笔迹和思路确实有相似之处。”
罗恩张大了嘴，看看哈利，又看看那本书，最终憋出一句：“哇哦……所以你现在是‘斯内普二世’了？这真是……太恐怖了。”
哈利痛苦地抓了抓头发。一方面，他内心深处对斯内普的厌恶让他极度抗拒这个事实；另一方面，他又不得不承认，握着那本书、遵循那些笔记时，他第一次在魔药课上感受到了游刃有余甚至……快乐。这种矛盾撕扯着他。
“我不能再用了。”哈利最终闷闷地说，把书扔在桌子上，好像要急于摆脱它。“我不能靠他的东西。”
“别傻了，哈利。”艾莎突然开口，她的语气平静而务实，完全无视了哈利的内心
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