沈芙蕖披着陆却的斗篷从大理寺出来的情形，很快便被陆夫人安插在附近的眼线瞧见，一字不落地报回了陆府。
陆夫人闻讯，顿时心急如焚，遣人再度前往崔家，言语间更显急切，只盼能尽快将两家的亲事敲定下来。
然而，此番崔家给出的回复却变得模棱两可，再不复先前那般热络。只推说“婉如年纪尚小，还想多留些时日陪伴父母”云云。
陆夫人一听，当即气得摔了茶盏：“什么叫年纪还小？！这分明是推托之词！难道我儿还配不上她一个崔家女不成！”
在她看来，陆却相貌堂堂，年少有为，身居大理寺要职，是汴京城里多少待嫁娘子梦寐以求的佳婿，合该被争抢才是。
可这几年来，自她开始张罗儿子的亲事起，才发觉，现实远非她所想。陆却的行情，似乎并不如她预期中那般火热……
正如崔彬规劝崔婉如时说的话：“陆却其人，相貌、家世、才干，样样皆是上上之选。然则，挑选夫婿并非遴选人才，光看这些有什么用？终究要寻一个心意相通的。”
“你且细想，上次陆府梅宴，他可曾主动与你说过话？目光在你身上停留过几次？若他当真对你有意，怎会至今毫无表示？连母亲前番寿辰，也未见他有半分问候之意传来。”
嫂嫂郑氏觉得丈夫话说得太过直白，恐伤了姑娘家的颜面，便在一旁温言补充：“大理寺公务繁剧，陆大人一年到头，没有几日得闲归家。小妹若嫁过去，便是陆府的当家主母，一应大小事务皆需你劳心劳力，他怎会有时间与你吟风弄月……”
连崔婉如的母亲也道：“婉儿，你那未来的婆母，可是易与之辈？听娘一句劝，莫要嫁入那孤儿寡母相依为命之家。这等婆母，往往将儿子视作眼珠性命，断容不得旁人分去半分注意，最是难相处！你自小被家中娇养，何曾受过这等委屈？万万要想清楚。”
崔婉如虽是个有主见的，但家人这番话句句在理，更是点醒了她心中隐忧。
于是，这门原本被陆夫人寄予厚望的亲事，便在崔家的缄默与权衡中，悄无声息地没了下文。
陆夫人百思不得其解，为何崔家对这门亲事的态度前后变化如此之大。
经陆惠善在一旁提醒，她才意识到，崔家的疏远正是从自家那场梅宴之后开始的。这笔账，她自然而然记在了沈芙蕖头上。
沈芙蕖将那件斗篷带回芙蓉盏后，心中始终记挂着清洗之事。
于是特意请了云锦记绸缎庄的老师傅前来辨识料子，也好讨个专业的清洗法子。
老师傅仔细检视了一番，沈芙蕖才知道这外层面料是上好的织锦，寻常风雨侵不透。里衬用的是素软绸，内里填充的是顶级的蚕丝絮，毛领是貂皮。
老师傅建议：“斗篷看着洁净，实在不必大动干戈地拆洗。尤其是这貂皮毛领，万万沾不得水。若只想除尘去味，不妨等下一场雪时，取干净的新雪，在表面擦拭几遍。雪能吸附灰尘，散去杂味，不会伤及料子根本。”
沈芙蕖听罢，心下稍安。如此看来，倒省了许多麻烦。她便真将那斗篷小心收好，静待汴京城的下一场落雪。
还没等到下雪，沈芙蕖有些惆怅起来，还完了欠款，手上结余便不多了。再加上关了卤菜摊，铺子的进项肉眼可见地减少了三分之一。
沈芙蕖面上不显，心里却如汤沸般，眼看着过年了，店里每一位伙计都眼巴巴等着她再发一笔赏钱。于是，她将全部心力投入了新菜品的研创上。
除了镇店的羊肉汤锅，她决意再推出两款风味迥异的新锅子，一为酸汤锅，二为菌菇锅。
酸汤锅其魂在于酸。沈芙蕖取江南糯米，熬成稠粥，置于陶缸中，加入从西南买的酸浆引子，密封置于灶台余温处，静待其自然发酵三五日，待其渗出滋味醇厚的米酸汤，此乃汤底酸味之源。
取此酸汤为底，注入现熬的鸡骨猪骨汤中。再加入捣成泥的茱萸酱提供霸道的辛辣，姜片、蒜瓣爆香提味，最后撒入一大把黄豆芽增添鲜甜。熬煮片刻，一锅金红的酸汤锅底便成了。
每份酸汤锅都有搭配好的配菜，鲤鱼片、羊肉片、豆腐泡、菘菜、笋片，若是想吃得更酸，还有腌好的酸菜。这一套比羊肉汤锅便宜，想吃别的配菜也可以单点。
菌菇锅的根本在于鲜。沈芙蕖不惜成本，大量购入上等干香蕈、干木耳等原料。
将各类干菌仔细清洗后，用温水泡发，泡发后的菌菇水滤净杂质继续使用，这是令汤底鲜味的精华，绝不浪费。
将泡发的菌菇与冬笋片、黄花菜若干，黄豆芽一把、红枣三五颗一同放入清水锅中，只加少许盐，绝不添加任何荤腥，以文火慢炖至少两个时辰，直至将所有山野的精华都熬入汤中。
得到的是一锅鲜香逼人的纯素菌菇高汤，吃的是一个纯粹自然的本味。
另外菌汤锅底还有升级版，那便是加入从蜀地运来的竹荪，此锅价格昂贵，但口感脆嫩爽滑，极其鲜美。
菌菇锅的配菜是鸡肉片、猪肚片，另有海带苗、鲜豆腐、豆腐皮、面筋、嫩菜心。
两款新锅一经推出，立刻以独特的风味吸引了众多食客。尤其是酸汤锅，酸辣酣畅的滋味，在湿冷的汴京冬天里，成了许多人念念不忘的存在。
沈芙蕖发现，食客们酣畅淋漓地吃至锅底见空，常觉意犹未尽。
此时，许多人便会自然而然地招呼伙计，从楼下面条档口另买一份现制的鲜切面，就着锅中那汇聚了百物精华的浓郁残汤，略一滚煮，便吸饱了滋味，吃得心满意足。
沈芙蕖索性将主食也纳入了锅物套餐之中。每位点锅的客人，皆可在鲜面条与粉丝之中任选其一，作为汤锅的收笔。
如此一来，芙蓉盏店内本就有限的座位顿时变得捉襟见肘，二楼雅座早已预订一空。
后来者见无空位，竟也毫不介意，索性搬张板凳，就挤在吃面条的客人旁边，支起小锅，吃得满头大汗，不亦乐乎。
再到后来，连店堂里也挤不下时，便有那不拘小节的食客，见院中开阔，便劳烦伙计搬张小桌到院里。
于是，芙蓉盏的
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