邹娘子捧着那盅温热的杏酪粥，千恩万谢地离去，单薄的背影很快消失在暮色沉沉的坊街尽头。
沈知意望着她消失的方向，心中那份因归还欠款而生的轻松，渐渐被一丝难以言喻的沉重取代。
这长安城的冬日，对邹娘子这般孤苦无依的妇人而言，太过寒冷了些。
她转身回店，与福伯一同收拾打烊。
两人都未多言，各自忙碌，食肆里只剩下碗碟碰撞的轻响和灶膛余火的噼啪声。
夜色渐深，寒意愈重。
沈知意仔细锁好店门，又将明日需采买的食材一一记下，目光扫过账本上日益增长的数字，心中才稍稍安定。
有了李府的稳定进项，食肆生意也稳步向好，或许再过不久，便能真正考虑扩张店面的事了。
然而，这份短暂的宁静并未持续多久。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，坊门方开，沈知意正与福伯生火熬粥，准备迎接早市的食客，忽听店外传来一阵急促踉跄的脚步声和撕心裂肺的哭喊。
“六娘！六娘！救命啊！救救阿宝！救救我的阿宝啊——！”
沈知意心中猛地一沉，疾步冲出店门。
只见邹娘子披头散发，脸色惨白如纸，泪痕纵横，身上的粗布衣裙沾满尘土，一只鞋也不知所踪，正跌跌撞撞地扑过来。
她一把抓住沈知意的胳膊，指甲几乎掐进肉里，声音凄厉得变了调：
“阿宝！阿宝被他们抓走了！那些人……那些人闯进家里……把阿宝抢走了！说……说要是拿不出钱，就、就把阿宝卖到苦窑去！六娘！救救他！求求你救救他啊！”
她语无伦次，浑身抖得如同风中落叶，几乎要瘫软下去。
福伯闻声也赶出来，见状大惊失色：“什么？！光天化日竟敢抢孩子？！还有没有王法了！”
沈知意只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
她强自镇定，用力扶住几近崩溃的邹娘子，将她半拖半扶进店里，按在凳子上，急声问：“邹娘子！你慢慢说！是谁抓走了阿宝？往哪个方向去了？你看清那些人了吗？”
邹娘子涕泪交加，浑身筛糠般颤抖，断断续续地哭诉。
“是、是几个凶神恶煞的汉子。蒙着脸，天没亮就踹门进来。领头那个…脖、脖子上好像有刺青。他们说我男人欠了虎爷的印子钱…利滚利…这辈子都还不清。要、要拿阿宝抵债…我不给…他们就打我…抢了阿宝就跑…往、往东市那边去了…六娘！我的阿宝啊！他还在咳啊！离了药可怎么活啊！”
她说到最后，已是泣不成声，猛地跪倒在地，不住地磕头。
“六娘！你行行好！救救阿宝！我做牛做马报答你！求求你了！”
虎爷！刺青！东市！
沈知意眼前瞬间闪过黑蝎子那张狞恶的脸和张胖子阴恻恻的眼神。
果然是他们！他们不敢直接对自己下手，竟使出如此卑劣毒辣的手段，对一个病弱的孩子下手！
“福伯！快去坊门找武侯！报官！说是有孩童被拐，往东市方向去了！快！”
沈知意厉声吩咐，声音因愤怒而微微发颤。
福伯应了一声，踉跄着就往外跑。
“等等！”
沈知意又猛地叫住他，脑中飞快权衡。
报官有用吗？虎爷那种地头蛇，岂会怕寻常武侯？
等官府层层通传，只怕阿宝早已被转移！
她一把拉起地上的邹娘子。
“邹娘子，你确定是往东市去了？他们可曾留下什么话？”
邹娘子哭得几乎晕厥，拼命摇头。
“没、没留话…就是往东市…我追出去…他们跑得快，不见了！”
东市那么大，鱼龙混杂，虎爷的巢穴必然隐蔽，如何去找？！
就在这心急如焚、几乎绝望之际，一个身影如同旋风般冲进店来，正是阿努。
她显然刚听到动静，碧眼圆睁，气息急促：“六娘！邹娘子！怎么了？我听说阿宝出事了？”
沈知意如同抓到救命稻草，急声道：“阿努！阿宝被虎爷的人抓走了！往东市去了！你可有办法？！”
阿努脸色一变，猛地跺脚：“果然是那帮杀才！竟对孩子下手！畜生！”
她急急思索片刻，眼中一亮，“有个人或许能帮上忙！艾山！艾山大哥常往来东西两市，对东市的地头熟得很！我这就去找他！你们等着！”
说罢，不待沈知意回应，她已转身如一团火般冲了出去，铃声急促远去。
等待的时间变得无比漫长。
食肆内，邹娘子伏在桌上哀哀哭泣，声音嘶哑。
沈知意紧握双拳，指甲深深陷入掌心，强迫自己冷静思考。
虎爷抓阿宝，目的绝非真要卖孩子，多半是为了逼邹娘子就范，进而胁迫自己交出食肆或配方。
他们必定会主动联系！
果然，不过一刻，一个穿着破烂、满脸污垢的小乞儿探头探脑地出现在店门口，扔进一个小纸团，转身就跑。
沈知意一把捡起纸团，展开一看，上面用歪歪扭扭的字写着：“午时前，拿十贯钱和胡饼肉串方子，到东市牲口市北角破庙赎人。过时不候，后果自负！”
十贯钱！方子！果然如此！
沈知意气得浑身发抖，却反而冷静下来。
对方给了时间和地点，这便是机会。
“福伯，家中现钱还有多少？”
“连、连同今日准备采买的，约莫五贯余钱……”
“全都取来！快！”
钱不够！
沈知意咬牙，目光扫过灶台，忽然落在那罐昨日熬好准备送往李府的杏酪粥上。粥已微凉，凝着一层细腻的脂膜。
她脑中灵光一闪。
“邹娘子，别哭了！阿宝有咳疾，离不得药，那些人未必会给他用药。这杏酪粥润肺止咳，或许能暂缓他的痛苦。”
她迅速将粥重新坐于小炉上温热，又取来一小包饴糖溶入其中，增加甜润，更易入口。然后寻来一个不大的陶罐，将热粥仔细倒入，盖紧。
就在这时，店外传来脚步声，阿努去而复返。
身后跟着的，正是那位身形高大面色沉静的艾山。
艾山依旧是那身半旧胡服，目光锐利如鹰，扫过店内情形，便已明白大半。
他言简意赅：“东市破庙，我知道。虎爷手下常在那处理脏事。人不会多，但必是狠角色。钱可备好了？”
“只有五贯。”
沈知意将钱袋和那陶罐递过去，目光恳切。
“艾山大哥
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