食肆内，气氛虽恢复了往日的忙碌，却悄然多了一丝不易察觉的紧绷。
邹娘子将阿宝接回后，几乎寸步不离地带在身边，即便在店里帮忙，也总忍不住时时看向角落里安静玩耍的儿子。
福伯洒扫时，目光也总下意识地扫向门外巷口。
沈知意心中警醒，深知必须尽快提升食肆的自保能力。
她暗中又给了西市管理杂役的小头目一份厚赏，请其加派人手，夜间多在食肆附近巡查看顾。
同时，她与大牛、栓子说定，若遇紧急，可随时来店中帮工，工钱从优。
然而，年关将近，另一重更实际的困难，伴随着凛冬的深入，悄然压了上来——炭价飞涨。
长安的冬日，寒冷刺骨。
食肆灶火终日不熄，耗炭量极大。
往年此时，炭价虽也会上涨，但尚在可承受范围。今年却不知何故，西市的石炭和木炭供应陡然紧张起来，价格一日三跳，较往年贵了将近一倍。
连平日里常用的价廉却烟大的“杂薪炭”也变得紧俏。
“六娘，这、这炭实在买不起了！”
福伯捧着空了大半的钱匣，愁眉苦脸地回来。
“今日问了几家炭行，石炭都要百二十文一担了！还抢不到好的！再这样下去，咱们这灶火都要烧不起了！”
灶火一旦跟不上，食肆生意立刻就要垮掉大半。
豚肉臊子面、胡麻髓饼、各色粥羹，哪一样离得开旺火？
更何况如今还添了每日送往李府的羹汤，更是断不能停。
沈知意蹙紧眉头。
炭价高昂，已是全城难题，非她一家之困。
但坐等无疑自取灭亡。必须想法子开源节流。
节流……
她目光扫过灶台。那终日燃烧的炙炉固然旺火持久，但耗炭也最巨。或许可改良一下？
她沉吟片刻，让福伯去买些黄泥和砖石回来。又寻了铁匠铺的张大叔帮忙，在炙炉内部砌起一道道迂回曲折的隔火墙，又在外壁厚厚地糊上一层黄泥保温。
如此改造后，炉膛散热更慢，热力更集中，添一次炭能比往日多烧近半个时辰。
她又将每日熬煮高汤的大锅，移至炙炉余火之上利用余温慢煨，不再单独起灶。
甚至晚间打烊后，也将灶内未燃尽的炭火小心取出，埋入灰烬中保温，次日清晨再拨开使用。
一番精打细算，炭耗总算勉强控制下来，但成本依旧沉重。
开源更是迫在眉睫。
寻常吃食利润微薄，需得再琢磨些既能迎合冬日需求、利润又可观的新品。
这日，天空再次飘起细雪，寒意更重。
往来的食客无不缩颈呵手，进门便先要一碗热汤暖身。
沈知意望着那咕嘟冒泡的骨头浓汤，再看看案板上昨日买回因炭贵而未能尽数烤制成肉串的鲜嫩羊肉，心中蓦地一动。
她想起前世盛行的一种吃法——暖锅。
围炉而坐，沸汤中涮煮薄肉鲜蔬，暖身又美味。
唐代已有“暖锅”雏形，称为“古董羹”，但因燃料昂贵、器皿要求高，多在富贵之家流行。
若她能将其简化，引入食肆……
说干就干。
她让福伯将平日炖汤的宽口深腹陶罐洗净，置于小泥炉上。
泥炉中放入烧得正旺的炭块，火力集中，比大灶省炭。
陶罐内注入熬好的浓郁骨头汤，加入姜片、葱段、少许盐和胡椒去腥增香。
另一边，她取来那块未用完的羊里脊肉，逆着纹理切成极薄的片，片片红白相间，薄如蝉翼，摊在盘中，宛如雪地落梅。
又洗了些菘菜、蘑菇、豆腐，切块装盘。
“福伯，挂出新牌：‘拨霞供’，每份三十文，赠汤饼一份。”
“拨霞供？”福伯一愣，“这名儿雅致……是啥？”
“便是这暖锅。”沈知意指着那咕嘟冒泡的陶罐，“天寒地冻，围炉而坐，自涮自食，暖身饱腹。”
牌子刚挂出，那翻滚的热气和奇特的吃法便吸引了食客注意。
“小娘子，这‘拨霞供’是何新奇物事？”
一个熟客好奇地凑过来。
“客官请看。”沈知意夹起一片薄如纸的羊肉，在沸汤中一涮，肉片瞬间变色卷曲，犹如云霞变幻，蘸了点酱料送入口中，“鲜嫩暖热，驱寒最佳。”
那客人看得眼热，咽了口唾沫。
“三十文……倒是不便宜，但看着暖和！给我来一份尝尝！”
有人带头，很快便有其他畏寒的食客跟着尝试。
小小的泥炉旁围坐三五人，守着翻滚的热汤，各自涮食肉片菜蔬，蘸着沈知意特调的咸鲜酱汁，吃得额头冒汗，浑身暖透。
在这严寒冬日里，竟是别有一番享受。
附赠的
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