艾山留下的那几块深褐色、散发着奇异浓香的香料，被沈知意小心翼翼地收在干燥的陶罐里。
她虽不认得此物具体为何，但凭其馥郁辛烈、层次复杂的香气，便知绝非寻常之物，价值不菲。
艾山大哥以此抵一顿饭钱，显然是刻意相助。
而他最后那句看似随意的警告，更如同警钟，在她心头重重敲响。
东市牲口市，那是虎爷的地盘。
艾山特意提醒，绝非空穴来风。
接下来的几日，沈知意格外警惕。
她减少了外出采买的次数，即便出去，也必定让大牛或栓子陪同，且绝不靠近东市方向。
食肆内，她也再三叮嘱福伯和邹娘子，对所有上门的陌生人多加留意，尤其是打听东市或牲口行当的人。
不过预想中的风暴并未立刻降临。
西市依旧熙攘，沈记食肆的生意因“拨霞供”暖锅的火爆而愈发红火，每日进项颇为可观。
送往李府的羹汤也得了老夫人几句夸赞，赏赐又厚了几分。
表面看来，一切风平浪静。
但这反常的平静，反而让沈知意心中那根弦绷得更紧。她知道，虎爷和张胖子绝不可能就此罢手。
不能坐以待毙。
必须更快地提升食肆的实力和名声，让旁人不敢轻易动她。
这日，她取出艾山所赠的香料，取了一小块，在干净的陶钵中细细研磨。香料质地坚硬，费了好些力气才研成深红色的细粉。
刹那间，一股极其霸道、混合了烟熏、木质、辛烈与隐约果香的复杂气息爆发开来，瞬间弥漫了整个灶间，甚至盖过了锅中翻滚的骨汤香气。
“嚯！这是什么香？这般冲鼻！”
福伯被呛得连打两个喷嚏，好奇地凑过来。
邹娘子也掩着鼻子，眼中露出惊异之色。
沈知意心中亦是震动。
这香气太过独特强烈，若用于烹饪，味道定然极其出众。
她小心地拈起一点粉末，舌尖微尝，一股灼热感瞬间蔓延，随后是复杂的辛香与微妙的甘甜回味。
是了！
这定是某种极其珍贵的异域香料，或许正适合用来烹制肉类，尤其是羊肉！
她立刻让福伯去肉铺，不惜重金买回一条最好的羊肋排。
羊肉性温，最宜冬日。
将羊排洗净，斩成寸段，用姜片、葱段、盐和少许胡荽籽粉腌制片刻。另起一锅，加入清水、少许酒和拍破的姜块，将腌好的羊排冷水下锅，煮沸撇去浮沫，捞出沥干。
锅中放少许油，下入葱姜爆香，再放入焯过水的羊排，小火慢煎，直至表面金黄，油脂溢出。
接着，她舀入一大勺每日熬煮的浓郁骨头高汤，又加入少许饴糖和酱油调色增鲜。
最关键的一步来了。她取来那研磨好的香料粉，斟酌着分量，小心地撒入锅中。
深红的粉末一遇热油，瞬间爆发出难以形容的复合香气，辛香、烟熏气、果木香……层层叠叠，霸道地席卷开来，将先前的肉香完全包裹、融合、提升！
“嗷！香！真他娘的香！”
隔壁铁匠铺的张大叔正巧路过，被这香气勾得猛地停下脚步，扒着门框使劲吸鼻子。
“六娘！你又弄啥好东西了？这味儿……够劲！”
店内几个正在吃暖锅的食客也纷纷停下筷子，好奇地张望过来。
沈知意心中暗喜，手下不停，将锅中羊排与汤汁翻炒均匀，使每一块肉都裹上那诱人的酱色和香料。然后盖上锅盖，转为小火慢炖，让滋味慢慢渗透进去。
炖煮期间，那奇异的香气不断从锅盖缝隙中逸出，越来越醇厚，越来越勾人，惹得路过的行人频频驻足，店内的食客更是坐立不安，不住地询问这是何新品，何时能尝。
约莫炖了半个时辰，汤汁已收得浓稠。
沈知意揭开锅盖，刹那间，一股更加浓郁奔放的异香伴随着蒸腾的热气扑面而来。锅中的羊排色泽红亮油润，汤汁紧紧包裹其上，咕嘟咕嘟地冒着细泡，诱人至极。
她将羊排捞出，撒上少许烤香的芝麻和切碎的胡荽叶点缀。
“新菜，‘胡风炙羊排’，四十文一份，今日试售，仅十份！”
沈知意朗声宣布。
“给我来一份！”
“某也要！”
“快快快！馋死某了！”
早已被香气勾得馋虫大动的食客们立刻蜂拥而上，十份羊排几乎是在瞬间被抢购一空。
第一个买到羊排的行商迫不及待地夹起一块吹了吹，放入口中。
只咀嚼了两下，他眼睛猛地瞪圆，脸颊迅速泛红，额角冒汗，含糊不清地嗷嗷直叫：“香！辣！过瘾！这味儿……绝了！从未吃过这般香的羊肉！”
其他人尝了，亦是赞不绝口。
那香料的威力实在惊人，彻底去除
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