不知何时开始，郝壬的无心之举恍若投入静潭的石子一般，掀起片片涟漪。不少学子心思开始活络，私下里对楚岁的真实身份窃窃猜疑起来。
更有好事者借此大做文章，楚彻这几番来国子监，明里暗里为的都是楚岁的事，可与正牌的侯府千金楚芙妤却显得格外生分。学子们也不见楚芙妤在人前与这位兄长有过什么亲近的招呼，心下困顿不已。
还有人开始论起开尊侯一家的容貌。楚若弼与长子楚彻，皆是一双杏眼朗目，五官如浓墨重笔雕琢，丰神俊逸。而楚芙妤却生得一对柳叶弯眉，容貌清丽如风流回雪，比起其名芙妤的娇艳，反倒更似一株空谷幽兰。
自此，各式各样的流言蜚语滋生蔓延，层出不穷，很快传遍了国子监。
钟仪院的学子们虽好奇得紧，却十分默契地将这桩事摆在暗里，无人敢将这桩事捅破。毕竟，无论楚岁的真实身份如何，开尊侯府都是她们万万开罪不起的，故众人对楚岁的态度反倒变得模棱两可。
日子转眼即逝，眼看离楚曾镈撂下先给一千两的期限只剩下两日，而崔庭琛那头还没查到什么头绪，此时楚岁满脑子都是如何先将这事搪塞过去。
这日楚岁婉拒了几位同堂学生的游园相邀，独自行在廊庑下，忽见元若步履匆匆从她身旁跑过，她下意识朝四周扫了一眼，却没看见郝壬。她心下微动，脚下却未停，一径出了院门，登上候在国子监门外的车架。
郝壬一来京城因着元府的事忙得焦头烂额，连日来更是连人影都难见着一面，想来这事怕是颇为棘手。只是郝壬既然未曾与她提及，想必自有解决之法。
再者，郝壬如今既身为谢佑命的近身，轻易离不得人。谢佑命却如此爽快地放了人，难保其中没有他授意，暗中查探元府的底细，镇妖司的事她还是不知情为妙。
楚岁与谢佑命相处的时日不算长，可也渐渐察觉出他并不全然如传闻中那般手段残酷。可她也门清，两人终归立场不同，各有各的路要走。
眼下她自己尚且是泥菩萨过江，若是再有人关照她一脚，她这副勉强撑着的泥胎，恐怕得当场会化作一地烂泥，性命堪忧。
于是，楚岁越发有意与谢佑命保持着距离，连膳堂也不再去了，
外头坊市人声鼎沸，一阵高过一阵的喧嚷将楚岁飘远的思绪拽了回来。楚岁推开车窗望去，适才发觉这不是平日回府的路。
从微风拂起车帷的间隙看去，车夫张大后背不住颤抖着，背上的汗浸湿他的外袍，他正飞快地挥动着马鞭，驾着马车在街巷间疾驰穿梭。
车速陡然加快，险些撞上横穿的行人，惹来一声叫骂，张大依旧不管不顾，在长街飞快奔驰。
马车从熙攘的坊市一路奔至南城门，前后用了不到半个时辰，最终在南郊一处荒庙前停下。
张大从车上跳下，颤声道：“小姐，地方到了。”
楚岁唇角微勾未应，指尖已摸到随身刻刀，这才踩着矮凳下车。
抬眼看去，荒庙里等着的正是楚曾镈，一见楚岁，他眼中精光乍现，堆着笑道：“小侄女可算来了。”
楚岁警惕地掠过庙内，人却站在门外，道：“七日之期未到，三叔何必如此情急？”
楚曾镈嘻皮涎脸地上前道：“总该提醒一声。万一时间到了，侄女筹不到银子，叫三叔多为难。大义灭亲有违道义，可没了银子，遭殃的可是三叔我。”
楚岁扯了扯唇角，似笑非笑：“三叔这些时日地的提醒，还不够叫人印象深刻么。”
楚曾镈莫名道：“什么提醒？我可只让老张接你这一趟。”
“三叔是贵人多忘事。国子监此番阵仗，难道不是三叔的手笔？”楚岁眸光闪了闪道。
楚曾镈哎哟一声，忙摆手说着：“小侄女可折煞我了！银子还没到手，我怎么会蠢到自断财路。”他猛地一拍额头，凑近些，压低声音，“这么说来，侄女更得把自己的尾巴藏好，莫叫人发现咯，否则三叔可救不了你。要不要我帮你查查，究竟是哪个在背后捣鬼。”
与虎谋皮，与玩火自焚何异。楚岁并未领情，继而抬头看了看天色：“三叔有什么话快说吧，我还得回去筹银子。”
楚曾镈拍了拍胸膛：“你前几日答应我的三千两，是在敷衍我吧。老张可都跟我说了，你在府里过的是什么好日子，连点人参渣都要反复煎煮，沥了又泡。崔庭琛那小子跟你交情是好，可你敢跟他说我威胁你的事？我量你也不敢。我猜你这筹了这么久，兜里最多也就几十两吧。”
楚岁眸光微凝，侧头瞥了瞥所谓的老实人张大，唇角依旧扬着，却露出几分冷意。
张大对上这一眼，浑身发颤，嗫嚅着想辩解，话却卡在喉咙里，只能深深垂下头：“小姐，对不住......”
楚岁转过脸，一眼望向荒庙里那尊破旧神像，蛛网密结，经年未扫，身上的珐琅彩早已斑驳褪尽，露出底下坑洼的石身。即便如此，神像低垂的双眸却依旧蕴着悲悯，是尊地藏佛。
须臾，她翻涌的思绪沉静下来，微微歪头笑了笑，无奈道：“三叔被逐出了侯府，消息倒是灵通得很嘛。”
“你这是派人查我？”楚曾镈听了也不着恼，只嘿嘿一笑：“陈年旧事了。就算如此，开尊侯终究是我爹，我便真是犯了滔天大罪，这血脉也断不了。”
滔天大罪？究竟是怎样的过错能让老侯爷将亲子逐出府门。楚岁心下暗忖，毕竟已过去十七年，即便是崔庭琛有心去查，能翻出的也不过是些旁支末节。
楚曾镈抬了抬下巴，将话头扯回：“还是说说你的事。银子筹不到不打紧，坊间可传遍了，你术法玄通，不逊于浮生真人在世。三叔我啊，替你寻了桩好差事。”
楚岁眼珠转了转：“哦？什么差事？”
楚曾镈神神秘秘道：“听说元仆射的嫡公子中了邪，正广招奇人异士呢。”
楚岁沉默片刻，方道：“元仆射位高权重，府上若真有邪祟，自有镇妖司处置。你也知现下我不便露面，不如换一家？”
楚曾镈摇了摇头，满脸幸灾乐祸：“元仆射怎么敢外传，乌纱帽不想要了！他儿子犯的可是桃花煞。这些年，他没少用官威逼着苦主息事宁人，现在这是报应来了，小命就快不保咯。”
楚岁撩起眼皮，嫌弃地撇了撇嘴：“听三叔这口气，像是巴不得他死。既然如此，何必救他，换一家吧。”
楚曾镈不以为意：“我是瞧不惯那小子，可谁跟银子有仇啊。只要你把这桩事办了，三叔拿到酬金，保证以后绝不再来烦你。你当你的侯府千金，我过我的快活日子，两不相干。”
连日流连赌坊勾栏的泼皮讨钱时总爱做出一副洗心革面的模样，可一旦钱到手，凶相便会再度毕露，接着又开始新一轮的纠缠和信誓旦旦的保证。
楚曾镈哪里知道，她自小被多少人敲诈过，这套把戏，早已一目了然。
楚岁眨了眨眼，黑白分明的杏眼露出几分惶惧：“三叔，这事实在太险。旁的捉妖驱邪倒也罢了，可那是仆射府。他家小姐与我还是同窗，若是不慎被人瞧见，怕是徒惹是非。”
楚岁满脸不耐，声音陡然拔高：“好了！难不成那中邪的小子还是你情郎，你这般推三阻四，莫非也曾被他负过心。如今有你挑拣的份吗！就这么定了！今夜子时，老张会带你出府，你安静些出来，莫要声张。幕离道袍我会备好，断不会叫人瞧出是你。”
楚岁垂下眼，长睫轻颤，低低应了声：“好。”
楚曾镈见她这副驯顺态度，神色自得地点了点头，这丫头只要不犯疯病，倒是好拿捏。即便真犯了，他也有的是法子对付。
他搓着手快步走到门边，谄笑道：“好侄女，身上可带了银子？”
见楚岁打算开口，他赶忙抢道：“若是没带，三叔陪你回府取一趟也使得，省得你再跑一趟。”
楚岁只默然打开身侧荷包，楚曾镈忙不迭伸手便要夺。她脚下一错，身形轻巧一旋，便叫来人扑了个空。
楚曾镈抓了空，面上讪讪：“侄女倒是好身手。”
楚岁弯唇道：“我这点伎俩，怎比得上三叔运筹帷幄。这荷包里有多少银钱，三叔怕是比我自己还清楚。”说罢，随手就将银锭抛了过去。
楚曾镈一把接住，登时大失所望：“就十两？！”
“捉妖诛邪，难道能徒手为之。我若真有那般通天本事，祭酒的位置也该换人坐坐了。”楚岁凉凉一笑，转身便上了马车。
*
回到曲渊院，果然不见楚若弼夫妇。想来正因如此，张大才敢将她拉去城南荒郊。临行前，楚曾镈还不忘威胁楚岁，即使她换了车夫，他有的是法子找人顶替。
楚岁觉得他多虑了。她暂无此意，现在她正需有人替她遮掩行迹。
深夜偌大的院内只剩下楚岁，主屋的灯火却甚是，仆从们还在等着楚若弼夫妇归来。楚岁换上常服，目光掠过案头那卷麻绳，犹豫片刻，终是将绳子收入袖中。接着带上桃木剑护心镜，又在歪头罩了件半臂襦裙。
一切就绪，她扫了扫案上的漏刻，时辰将近，却没有立时出门。也不知阿追今夜会不会出现，她又会不会如上次那般突然昏迷。便是她已经将今夜要去何处，所为何事，连同楚曾镈的身份都卸载了纸笺，却还是有些不安。
届时凶戾之气失控，连她都难以压制，更何况是阿追，下手从无顾忌。
这般想着，楚岁从书院外襦取出竹筒，一打开盖，浓重的腥气顿时扑鼻而来，里面是浓稠的鲜红液体。
她皱了皱鼻子，将猪血倒入茶盏，又混了些温着的参茶，仰头一饮而尽，含着饴糖闪出了曲渊院。
张大早已在后门等着，换了一辆不起眼的犊车，见楚岁出来，他立躬身：“小姐，都按吩咐备好了。”
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