真娘得了王掌计首肯，又有唐照环应承相助，一夜翻来覆去不曾好睡，只盼着天光快亮。好容易熬到次日，学堂里真娘虽强打精神听王掌计讲喜相逢与缠枝莲的配色门道，一颗心早飞回了自家小院。
好容易捱到课毕，真娘上前紧拉住唐照环的手：“环娘子，今日劳烦你了。”
唐照环见她眼圈下还隐着点青黑，知她心切，便笑道：“娘子客气，举手之劳罢了。咱们这就走吧？”
真娘忙不迭点头，引着唐照环出了祠堂。
穿行在积德坊内，两旁皆是宗室府邸，虽非东城那般朱门高墙，却也屋舍俨然。只是越往里走，清贵气象越似被西风刮薄了一层。
拐进一条窄巷，巷子深处一座小院门，门楣上的漆色早已黯淡剥落，门环也带着锈迹，与巷口几户的朱门铜钉一比更显寒素。
门口候着个丫鬟，见真娘回来了，后面跟着个面生的女子，衣着虽非华贵却干净利落，忙侧身打开门。
真娘引唐照环进去，口中低声道：“娘子莫嫌寒酸，家里地方小些。”
进得了院门，里面倒也没她说得那么寒酸。
一个四四方方的宽敞天井，廊下放着几盆寻常花草，倒也收拾得干净整洁。只是那梁柱上的漆色有些黯淡，窗棂上的雕花也显出了岁月痕迹，青石板缝隙里钻出些倔强的草芽。
听到动静，帘子一掀，一位妇人急急迎了出来。看年纪约莫四十上下，眉眼与真娘有五六分相似，只是面容更显清瘦憔悴，穿着一件浆洗得有些发白，但看得出原是好料子的藕荷色褙子，下系一条半旧的月华裙。
妇人身后还跟着位五十岁上下的嬷嬷，想必就是真娘口中提的去问绢价的那位。
“这是我娘亲，娘家姓郑。”真娘紧走几步上前，“娘亲，嬷嬷，这位是绫绮场的环娘子，掌计吩咐她来帮我们瞧瞧织机。”
郑氏脸上堆起极尽客气的笑容，对着唐照环微微屈身：“真儿这孩子不懂事，劳烦娘子大驾，真是过意不去，快请屋里坐。”
她声音温婉，姿态也尽力做得周全，只是身上旧衣和眼底的疲惫，到底掩不住拮据。
唐照环哪里敢受她的礼，忙侧身避开还礼：“娘子言重了，是掌计吩咐来瞧瞧娘子的织机，略尽绵力罢了，说不上指点，不过互相切磋些针黹织造上的粗浅门道。”
进了堂屋，屋内陈设简单，桌椅半旧，但擦拭得极干净。墙角摆着个半人高的白瓷大花瓶，里面插着几支半开的桃花，倒添了几分雅致生气。郑氏亲自捧了茶来，茶盏是寻常的白瓷，茶叶也非上品，但水是滚烫的，足见主人待客的诚心。
真娘站在母亲身后，脸上期待和紧张交织。寒暄几句，无非是感谢王掌计，感谢环娘子云云。
说着说着，郑氏脸上的笑容渐渐有些维持不住，她端起茶盏抿了一口，借着放下的动作，踌躇了一下，终于还是压低了声音，羞赧对唐照环道：“环娘子，有件事，妾身思来想去，还是得厚颜提一提。”
唐照环忙道：“夫人但说无妨。”
郑氏遣开了侍立的小丫鬟，脸上泛起一层薄红，声音更低了道：“娘子是绫绮场王掌计身边的人，见识广博，自是明白的。我们这等人家，虽说是宗室旁支，府里月例薄了些，也勉强够用，到底也顶着个名头。
真儿年纪渐长，针黹女红，原是本分也是雅事，传出去是贤良淑德的美名。只是这孩子心实，总想着贴补些家用。可若做得多了，拿去市上售卖换钱，难免显得市侩，惹人闲话，说我们失了宗室体面，反为不美了。
故此，娘子今日来指点真儿，妾身感激不尽。织绢换钱之事，还望娘子莫要声张，只当是寻常指点女红技艺，可好？”
她说完，一双眼睛紧紧盯着唐照环。
唐照环心头了然。这是怕外人知道宗室娘子竟要靠卖布贴补家用，面子上挂不住。
她立刻点头，神色诚恳：“夫人放心，小女省得轻重。今日来就是瞧瞧娘子的织机用得顺手与否，学学规矩手法，旁的再不多问一句。”
这话说得明白，只谈技术，不谈买卖。
真娘在一旁松了口气，感激地看了唐照环一眼。
郑氏闻言脸上明显松快，连声道：“如此甚好，真儿请环娘子去后面看看你那机子吧。”
真娘应了，引着唐照环出门穿过窄廊，来到后院厢房。房间不大，靠墙立着一架织机。
唐照环一眼瞧见织机，差点没掩饰住脸上的惊讶。
这，这也能叫“老旧”？
这立织绫机骨架粗壮，架子是用上好的硬木打造，纹理细密，色泽深沉，虽有些年头，却无虫蛀腐朽之态，绝非寻常之材。
机身上凡关键之处，都包裹着锃光瓦亮的黄铜件，只是蒙了层薄灰，铜色依旧崭新，更别提机身上几处显眼位置，还精雕细琢着吉祥图案，说不上繁复无比，却足见当初打造时的考究。
比唐鸿音咬牙买下的那架，不知强了多少倍去。
他那架才是真正的老旧，木头用得次，别说雕花，能顺畅运转已是万幸。
唐照环心中的疑惑更重了。她面上不动声色，走近细看：“真娘子，你平日用这机子？看上去很结实。”
这样好的机器，按说织出素绢也该是上品。自己用破机子精工细作，八两丝线织出的素绢紧实细密，市价能卖到一贯二三，成本不过四百文。真娘用上好织机，怎会反而连八百五十文的成本都包不住？这账是怎么算的？
真娘捧过一卷她前些日子织好的素绢，递给唐照环：“娘子请看，这便是嬷嬷拿去布庄的。”
唐照环接过，手指一捻，眉头便蹙了一下。
这绢手感不对。乍看是素绢，入手却轻飘。她展开一段对着光细看，自己织的绢，经纬密实，手感更挺括柔韧，光下看几乎不见疏漏。真娘的绢面疏，经纬线排布不够紧密均匀，拿去布庄，挑剔的理事按纱收也有可能。
这质地，最多也就值个一贯一上下，布庄出八百五十文，简直就是为了攀关系，平买平卖。
“娘子织这绢时，用了多少丝线？”唐照环问道。
真娘想了想，肯定地说：“也是八两，嬷嬷称过的。说丝线金贵，一点不敢多用。”
八两织出这样疏的绢？唐照环心中的疑云更浓。
她不动声色地将绢放下，对真娘道：“娘子，可否上机织一小段与我瞧瞧？就按你平日里的织法便好。”
真娘应了，在小丫鬟的帮助下，理好丝线，坐上机凳。她的手法确实熟练，一看就是下了功夫练过的，只是速度被她刻意放得很慢很慢，每一个动作都带着十二分的小心，生怕惊扰了什么。
“娘子平日织作，都是这般速度么？”唐照环忍不住问。
真娘手上不停，不好意思地回道：“这机子若织得快些，便发出吓人声响，甚是刺耳难听，听着心里发慌，也怕把机子弄坏了。嬷嬷说，老物件经不起折腾，还是慢些稳当。”
“哦？”唐照环来了兴趣，“竟有这般大的声响？娘子不妨稍快些织几下，让我听听看？”
真娘犹豫了一下，见唐照环坚持，便点点头，手上动作加快了些。
刺耳的金属摩擦声和木头撞击声骤然响起，尖锐得让人牙酸。真娘吓得纬梭差点脱手，连忙又放慢了速度。一旁侍立的小丫鬟也下意识缩了缩脖子。
唐照环听得真切，十成十是缺乏润滑，干磨出来的。
她蹲下身，凑近几处关键的轴枢和滑轨，伸手一摸，指腹上只沾到一层木屑，感觉不到油膜。
“这机子多久不曾好生上油养护了？”唐照环问道。
真娘茫然地摇头，显然对此道一窍不通：“自我记事起，便只用布巾擦拭灰尘。上油？嬷嬷说老物件，怕沾了油污不好清洗，也没说过要上油。”
唐照环心中暗叹。好马也得配好鞍，更要勤加保养。上好的织机被当作祖宗牌位供着，只
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