唐照环犹豫了一下，还是如实说道：“丝线质地轻飘，捻度稀疏又毛躁，绝非好线。真娘子说是在北市宝丰号买的，八十文一两。我瞧着，怕是连五十文都不值。”
王掌计端起茶盏的手顿在半空，眼皮都没抬，只轻轻吹了吹茶沫，半晌才啜了一口。放下茶盏，她抬眼看向唐照环，目光中含着洞悉世情的了然。
她字字清晰地嘱咐：“到此为止，莫要再提，更不许在真娘面前露一丝口风。”
“可那嬷嬷分明欺主贪财！真娘家境况已是不易……”唐照环不解。
王掌计打断她：“你既看出了门道，也算心思细密。
积德坊里，不易的人家多了去了。真娘父亲早逝，寡母弱女，全靠那点子微薄宗禄过活，听你说，府中上下能支使的，不过一个老嬷嬷，一个粗使婆子，一个小丫鬟。
那嬷嬷想必是相依了多年的老人。她掌着采买，手指缝里漏下些贴补己用，只要不是太过分，主家睁一只眼闭一只眼，全当给老仆一份体己。水至清则无鱼，真娘母女未必全然不知，只是家计艰难，许多事撕掳不开，也无人可用。
你点破了，除了让她们主仆生隙，让真娘母女面上无光，心中添堵，于实情又有何益？传出去，宗室娘子连个下人都辖制不住，更是惹人笑话。亏空就当是花钱买个省心，横竖数目不大。
你帮真娘调理好机子，她织得快了好了，就算丝线成本虚高，总也多挣几个。这潭水，不是你该趟，更不是你能趟得清的。记住我的话，莫管闲事。”
唐照环心中五味杂陈，最终低下头轻声道：“是，我明白了。”
王掌计脸上露出倦色：“明白就好。今日你也辛苦了，早些歇息吧。”
唐照环默默退下。
自那日起，她的日子成了定例，每五日一循环，第一日留守司缝补，第二日和第三日宗学授课，第四日绫绮场内事务处理，王掌计趁机教授，第五日休憩。
真娘得了她的指点，干脆改织纱，一匹用料五两，不耽误白日交际，四五日也能拿出一匹，除掉成本挣得二三百文，脸上明显多了笑意。
唐照环心头却还装着她家丝线轻飘，嬷嬷指缝，主仆无奈的事儿，虽谨记王掌计吩咐，不再提一字，可轻飘飘的触感总还黏在指尖上。
转眼间，唐照环到绫绮场已有十四日，她不时想着，爹爹在那国子监学舍里，不知可好？饭食可还习惯？同窗可好相处？
思念一起，便如春日里钻出土的草芽，顶得心口发胀。可来回九十文的车脚钱，对她而言实在是一笔巨款，更何况学徒工钱下月才发，最快也只能等到拿到工钱再走一趟了。
这日，王掌计带着唐照环和琼姐去了绫绮场装裱处。
“此处新得了几幅古画，正要用挖镶的法子重新装池，这手艺精细，跟着好好学学，眼要明，手要稳，一丝错不得。”
琼姐一听是学装裱的精细活，喜上眉梢应了：“是，掌计放心，我定用心看，用心记。”
王掌计点点头，转眼瞥见唐照环对着观德坊的方向出神，手里无意识地捻着丝线，眼神飘得老远。
王掌计是何等精明人，心里明镜似的。
她放下手中活计，佯装随意对唐照环道：“装裱处前几日给国子监新装裱了至圣先师孔夫子的绢本画像，用的是上好的库绢，请的名手绘的，气派得很。
那画轴沉重，你正好搭把手，替场里跑一趟腿，把画像送去国子监祭酒公廨，亲手交给管事的书吏，讨个回执，明日交回来。”
唐照环一听国子监三个字，眼睛唰亮了。瞌睡碰着了枕头，能正大光明去爹爹那儿，还不用自己掏车钱。
“是！我力气大着呢，保证妥妥当当送到。”
王掌计面上不动声色，继续吩咐道：“路远，抱着画轴走去不像话。让门房叫车，就说是装裱处派去国子监送要紧物件的。来回的车费，让车夫拿车契回头找门房结算。”
唐照环喜得声音都脆了三分，忙不迭地应下，生怕王掌计反悔。琼姐则早眼巴巴地一头扎进了装裱处那满是浆糊和古纸墨香的世界。
领了差事，她收到了个巨大的紫檀木画匣，里头躺着两轴新裱好的孔子圣像。
唐照环小心认真地将画匣抱在怀里，分量着实不轻，她却觉得比捧着棉花还轻快。
出了门，请门房叫了车，车夫一听是绫绮场的差遣，又是去国子监这等清贵之地，格外客气。
唐照环抱着画轴坐稳，朝观德坊而去。十五里路，竟觉得比平日长了许多。她掀开车帘一角，望着熟悉的街景向后飞掠，心里盘算着待会儿见了爹爹，该说些什么。
到了国子监庄严肃穆的黑漆大门前，唐照环给车夫签了车契，让他自去找别的活计，有空寻绫绮场结算。
然后她找门房报了绫绮场名号，说明来意，很快被国子监的门子引到廨舍，将画轴交给了管事的书吏。书吏验看了画轴，又展开确认无误，便在回执上钤了印，交还唐照环。公事办得利落。
一出廨舍，唐照环加快脚步，朝国子监后舍走去。国子监地方甚大，号房一排排，她略问了两个洒扫的杂役，找到了父亲唐守仁住的那一间。
门虚掩着，唐照环轻轻叩门：“爹爹？”
“环儿？”门内传来唐守仁惊喜的声音。
唐照环推门进去，里面甚是窄小，只一床、一桌、一椅，桌上堆满了书卷笔墨，墙角放着一只藤箱，便是全部家当。
唐守仁穿身崭新的纯白色绢制襕衫，头上戴着同色的儒巾，虽清瘦了些，但精神头儿看着不错，他本伏案读书，见是女儿，颇感意外地放下手中书卷：“你怎地来了？今日不当值？”
“王掌计派我来送新裱好的孔圣人画像，顺路来看看爹爹。”唐照环眼圈发热，拉着父亲上下打量，连珠炮似的问了一串，“您在这儿可好？住得惯么？吃得如何？夜里读书可冷？”
唐守仁满眼慈爱地笑着回答：“都好，同窗们多是寒门出身，倒也和气。监里的伙食虽清淡，管饱。被褥也厚实，不冷。”
唐照环这才放下心，从怀里掏出一个小纸包，正是真娘家硬塞给她的那包桂花硬糖。她剥开纸包，拣出两块最大最完整的，塞到唐守仁手里：“您尝尝这个，宗室娘子自家晒的桂花，可香甜了。”
唐守仁看着女儿那献宝似的模样，心里又暖又酸，接过糖，小心地咬了一小口，细细品着：“嗯，是香，是甜。
你在绫绮场辛苦，自己有空多休息，莫要总惦记爹。下月发了月钱，添置些鲜亮衣裳，或是买些零嘴。”
唐照环脸上扬起明媚的笑容：“我在场里有吃有住，针头线脑都不用自己买，花不着什么钱。下月发了月钱，我给爹爹送来。爹爹读书笔墨纸砚，同窗应酬，哪样不要钱？女儿能帮衬些，心里才踏实。”
“好孩子……难为你了。”
唐守仁听得又是感动又是愧疚，他目光落在自己的胳膊上，脸上露出些尴尬神色，站起身，抬起胳膊，侧身对着女儿。
“你来得正好，有件事想托你。”
“爹爹尽管说。”唐照环忙道。
唐守仁指了指自己腋下，苦笑道：“官家体恤，给新入监的学生都赐了一身绢衣，以示恩宠。只是丝绢虽好，却忒娇嫩了些。
爹往日都是粗麻布衣，穿了几天，已是万分小心，可缝线的地方，尤其是腋下，动作稍大些，还是裂开了。爹这里连个针线也无，实在没法子，可穿着破衣在学里走动，实在有碍观瞻。”
唐照环凑近一看，右边腋下靠近缝合线的地方，裂开了一道寸许长的口子，露出里面衣物的边角。
“缝线针脚看着细密，但绢丝光滑，若缝得太死，受力处确实容易崩开。您脱下来我瞧瞧。”
唐守仁依言脱下，唐照环接过查看，又用手指捻了捻布料和缝线，沉吟道：“我看倒不全怪料子娇嫩。
爹爹平日读书写字，抬臂展卷是常事，再加襕衫裁剪应是为了显腰身，收得略紧了些，腋下这处绷得厉害，丝线自然受不住。监里可说了这襕衫不许改动？”
唐守仁想了想：“不曾明说，只说每人一身，需爱惜体面。”
唐照环闻言，掏出日日不离身的针线包，
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