谢青禾招呼道，“快吃啊。”
萧蘅点头，舀起一勺焖饭送入口中，软糯的米饭吸足了肉沫与茄子的香气，酱汁醇厚鲜香，茄丁绵密入味，肉沫喷香不腻，平日寡淡的胃口瞬间被勾起。
小允子站在一旁，最终未抵得过那诱人香气，端起碗用筷子夹了饭菜。
一口下去，小允子感觉自己眼睛都亮了，平日他不爱吃米饭，今日都忍不住多吃几口，嘴里未吃完就等不及舀第二勺。
萧蘅眼中露出一丝戏谑，问小允子，“味道如何？”
小允子刚才狼吞虎咽，自是不好意思说出反驳的话，可也有点拉不下脸，嗫嚅道，“可以。”说着，又舀起一勺焖饭塞进口中，酱汁还粘在了嘴角，模样有些滑稽。
萧蘅未戳破小允子的自尊心，淡淡道，“日后安心在店内帮忙，不许偷懒给旁人找不方便。”
小允子连连点头，嘴里还有一口米饭，含糊应道，“我定会在店内好好做活，定不给陛……鄙兄丢脸。”
谢青禾看他老实本分被同乡哥哥吓唬一下，说话就开始磕磕巴巴，笑道，“食肆没有复杂的活计，不用紧张。”
小允子看着谢青禾和善的面容，一开始那些不好的想法全都消散，只觉得她漂亮能干脾气好。
谢青禾给众人分配好任务后，自己便去后厨忙活了。
晌午后三刻左右，店内没有太繁忙。
这时曹清徐背着药箱向青云楼走来。
“曹大夫，来给肖先生复诊啊。”阿鱼问道。
曹清徐点头，“肖衍可在后院厢房？”
“在的，晌午过后店内不太忙，肖先生就回后院歇息了。”阿鱼应道。
曹清徐向阿鱼拱手，便向后院走去。
萧蘅前天风寒，外加这几日对账，虽然饮食有些改善，但脾胃仍虚寒冷。
曹清徐把脉后，萧蘅身体状况并不理想，“陛下您脉象沉弱，厌食之症并非一朝一夕可根除，汤药太苦，不如尝试药膳滋补。茯苓健脾安神、清甜养人，可多用茯苓药材入膳。”
“只是近来城中药铺茯苓五十文一斤，往日不过二十文，若要采买，不妨去城郊李伯药铺，应该还是往日的价格。”曹清徐补充道。
曹清徐又向谢青禾交代一二后便告退了。
于是趁着这会不忙，萧蘅带着小允子便一同去城郊的李伯药铺采买茯苓。
车把式大约走了一刻钟，终于看到那家药铺。
李伯药铺在城郊偏僻处，本就人烟稀少，有些冷清是自然的，二人走进铺内，只见一个胡子花白的老伯在柜前称药这人便是李伯了。
“大伯，我们听说这里茯苓价格适宜，想来采买一些。”小允子上前道。
谁知李伯听后脸上浮现出一丝愁苦，叹道，“几日前，这批茯苓药材就被官兵全部装筐带走了，说是未经‘查验’不许私自流入市集，一概暂扣待检。”
萧蘅抬眼道，“官兵可曾出示腰牌？”
“出示了，旁的字看不清，只看清那木牌下面有文王令三个字。”李伯颤巍巍的说，面上露出惶恐不安的神色。
按朝廷规制，药材入市前会让户部查验是否合格，属于正常流程。
李伯如此惶恐，约莫被官兵一时冲撞吓到了。
萧蘅温声安抚道，“李伯放宽心，想来不过是例行公事罢了，应该不出几日就奉还给您了。”
“但愿如此啊……”李伯喃喃应道。
萧蘅看李伯腿脚不便，又上了年纪，便想问下家中是否有人相互照拂，“家中可还有旁人？”
“拙荆多年卧病在床，膝下一子在文王府仓库当差，做些记账入库的杂事。”提及儿子，李伯的眼神才稍显光彩。寻常百姓能入王府当差，在外人看来已是顶体面的差事。
自幼在深宫长大的萧蘅，未体会过人间疾苦，即使李伯药铺家庭困难，可因这种拳拳爱子之心所动容。
屋内隐约传来老妇粗重的呼吸声，像一口破败的风箱，偶尔伴随几声重重的咳嗽声，大多时间，药铺内均是一片毫无生机的沉静。
萧蘅不觉动了恻隐之心，从袖中取出二两银子，放在柜面上，“李伯，这点银子您先收下，好生照料伯母，我们改天再来采买。”
李伯听后，浑浊的眸子瞪得老大，连连摆手，“这如何使得！”
萧蘅在宫中一盏茶可能就要几两，可这几两银子却能救困苦人家于水火，“李伯您暂且收下，就当是下次采买茯苓的定金，我不催，您慢慢筹备就可以。”
李伯嘴角哆嗦，面上的皱纹也跟着颤动，浑浊的眼睛马上就要落泪，他慌忙转身，用洗的发白的灰蓝衣袖拭了下眼角，接着拄着拐杖缓步踱到药柜前，拉出一个药盒，颤巍巍的从里面拿出一个浆土色布包。
“这是拙荆今年秋日摘的桂花，晒的干透，桂花干暖胃润喉，冬季泡水喝可缓解胃部不适，二位公子请收下。”许是因为李伯收下别人银钱心中过意不去，于是将那布包使劲塞到萧蘅手中。
萧蘅知道若是自己不拿，李伯心中定然不安，因此便收下那包干桂花。
回到青云楼已至傍晚，天还未黑透，集市上仍热闹非凡，商贩此起彼伏的叫卖声、茶楼酒馆的烟火气混着冬日的冷风也不觉得那么枯燥寒冷了。
二人虽未买到茯苓，但也算有所收获。萧蘅如今亲自体察民情、了解百姓，反而很开心，比那冷冰冰的深宫有温度多了。
萧蘅进入食肆后径直走到柜台里，开始核查账单。
小允子手捧着那包干桂花，准备给谢青禾。
此时谢青禾正在后厨备餐，冬日里做饭不觉得严寒，因此她只穿了件浅绿夹袄，袖口收得利落，抬眼看到小允子，眉眼弯起，问道，“下午你同肖先生往何处去了？我午后小憩片刻，醒来便寻不到你们，心中还惦记着，你们初来京城不知对地貌是否熟悉，担心你们一时迷路。”
说完，谢青禾先觉出不妥，二人皆是过了弱冠的男子，就算不熟悉京城地貌，也可开口问人，于是有些羞赧道，“瞧我这嘴，净说些胡话，这里人人热心，张口问路还
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