主仆二人刚跨进凝梅苑月洞门，拖拽声便混着刺骨寒风，直直扎进耳朵。
沈知意脚步一顿，眉心拧出细褶，眼底那点惯常的软意瞬间被寒色覆尽。
她精心打理多日的药圃，此刻一片狼藉。几株长势喜人的留兰香被连根拔起，翠绿的叶子被粗使婆子踩进泥里，汁液溅得到处都是。这些是她耗费心血培育的品种，药效温和，原是要备着给崔王妃和太后调理身子的。几个婆子弯腰弓背，铁锄落下，薄荷的根须便带着泥土翻出，毫不留情。
“手脚都麻利些！”秦管事背着手立在廊下，一身酱色绸缎直裰，下巴抬得老高，“这些不值钱的野草烂叶，留着污了靖南王府的体面！”
他声音尖刻，斜睨着药圃，话里藏刀：“世子妃出身寒微，没见过什么好东西，才把这些路边贱草当宝贝。咱们做下人的，总得替王府顾全体面不是？”
周遭的下人噤若寒蝉。
沈知意那十二个贴身丫鬟攥着帕子将药圃围着，气得脸色发白，却碍于秦管事是府里二十年的老人，仗着王爷几分情分，没人敢轻易上前阻拦。
春桃性子最急，眼眶通红地冲上去，死死按住婆子的锄头怒斥：“住手！这是世子妃亲手种的药草，谁给你们的胆子！”
秦管事慢悠悠转过身，三角眼扫过春桃，又扫向她身后的沈知意。他连半分行礼的意思都没有，只敷衍地拱了拱手，语气阴阳怪气：“哟，世子妃回来了。老奴也是为了王府体面，咱们靖南王府何等尊贵，院里该种的是名品牡丹、西域奇花。这一院子野草传出去，岂不是笑话世子妃小家子气？”
这话明着说草药，暗里讽沈知意出身低微，没见过世面。
春桃当即沉了脸，就要上前理论。
“春桃。”
沈知意轻唤一声，她缓步上前，绣鞋避开地上的泥泞，走到秦管事面前站定。往日里总是含笑软意的杏眼，此刻静得似深潭，半分怒气不显，“秦管事是府里的老人了，想来最懂规矩。”
秦管事摸不准她的心思，皮笑肉不笑地应着：“那是自然，老奴在王府伺候了二十年，什么规矩不懂。。”
“既懂规矩，那我问你。”沈知意语气依旧轻柔，可每一个字都带着分量，“这凝梅苑，如今是谁做主？”
秦管事一噎，脸色僵了僵，眼神有些闪躲，硬着头皮道：“自然是世子与世子妃。”
“既是我做主，我未曾发话，谁给你的胆子动我的东西？”沈知意微微抬眸，眼底掠过一丝冷意，明明比他矮了一个头，此刻气势却竟压了他一头。“这药铺的一草一木，是我进府时，世子爷亲口应允种下的。如今，你没得世子的令，也未得我准许，就擅自拔了世子爷点头留下的东西。”
沈知意偏了偏头，字字诛心：“怎么？你是觉得，这凝梅苑里，亦或是靖南王府如今是你秦管事当家作主了？还是说，世子爷的话在你这儿，连个响儿都听不见？”
秦管事脸色微变。这顶“无视主君”的大帽子扣下来，他怎敢接？可他仗着王爷的情面，又觉得女主不敢真把他怎么样，梗着脖子狡辩道：“世子妃言重了！世子爷日理万机，哪顾得上这些花花草草的小事？老奴这也是替主子分忧，清理杂芜罢了！”
“分忧？”沈知意轻笑出声，带着几分凉薄，她弯腰，捡起一株沾着泥的薄荷，递到秦管事眼前，“秦管事这话就错了。这药圃里的草药，是特意为王妃、太后娘娘打理的。如今你把这一园子的药都毁了……”
她顿了顿，抬起眼帘，目光冷冷地锁住已经开始冒冷汗的秦管事，语气里满是惋惜：“若是耽误了太后娘娘调理，这个罪责，不知管事可否担得起？”
秦管事双腿一软。他一个王府管事，怎敢担耽误太后凤体的罪名？可他转念一想，太后深居宫中，未必会为几根草追责。即便追责，王爷也会看在往日情分上饶他一回。
他刚要开口狡辩，视线越过沈知意的肩膀，整个人瞬间如遭雷击，抖得像筛糠，“扑通”一声跪在泥泞里，连头都不敢抬。
沈知意没察觉他的异样，只当他被震慑住，转向那几个手足无措的婆子小厮，语气冷硬：“你们是听差办事，我不追究，但凝梅苑的规矩，今日我只立一次。这院里一草一木，未经世子或是我允许，任何人不得擅动。任何人不得私传闲话、阳奉阴违。若有违者，杖责二十，撵出王府，绝不姑息！”
婆子们吓得锄头掉了一地，齐刷刷跪地求饶：“世子妃饶命！”
沈知意瞥了眼地上瘫软的秦管事，唇角勾起一抹讥诮：“念你伺候王府二十年，今日便饶你一条性命。自去领二十板子，扣半年月钱，三日内补种好所有药草，一株都不能少。若是少了一株，或是收拾得不让我满意，我便亲自去回禀王爷，问问他王府的规矩，是不是允许下人以下犯上。”
抄手游廊的浓重阴影里，赵琰已立了许久，凌风垂首立在他身侧，低声道：“主子，秦管事果然按捺不住了。他独掌库房多年，中饱私囊，您看在先王妃的面上才多年没动他。如今世子妃断了他的财路，他这是狗急跳墙。”
赵琰没应声。他指尖摩挲着袖中那只青花小瓷瓶，原本是想直接处置了秦管事，此刻望着那抹素色身影，银色面具覆着大半面容，只余一双深邃眼眸，冷意竟渐渐消融。
他瞧着沈知意不卑不亢，既用太后的名头立了威，又未越权责罚，便将秦管事拿捏得死死的，眼底竟掠过浅淡的笑意。抬步走出阴影，靴底踏过落叶，发出轻浅的声响。
沈知意满意地拂了拂衣袖，想着这下马威总算立住了，转身便要回屋喝口热茶润喉，却没料想，刚转过身来，却直直撞上一堵温热坚硬的胸膛。
“唔……”鼻尖传来一阵尖锐酸涩，泪水瞬间涌满眼眶。视线模糊间，脚下一个踉跄，身子不受控制地往后倒。
下一刻，就有一只温热有力的大手骤然扣住她的腰，稳稳将她拽进怀里。沈知意下意识地捂着鼻子，泪眼汪汪地抬起头，撞进一双漆黑深邃的眸子。银色面具泛着冷光的，眸底却似笑非笑。
她心里猛地咯噔一下，瞬间明了：秦管事那见鬼的模样，哪里是怕她，分明是怕他！
她吸了吸鼻子，酸涩混着几分委屈，瞬间压过了方才的强势。沈知意挺直的脊背骤然软了下来，像没了骨头似的靠在赵琰怀里蹭了蹭，那双湿漉漉的杏眼控诉地瞪着他，睫毛上还挂着未干的泪珠，满是娇嗔，还带着浓浓的鼻音：“爷，您走路怎么没声音？是故意要吓妾身吗？”
赵琰垂眸，目光落在她挂着泪珠的眼睫上。怀里这个变脸比翻书还快的女子，前一刻还气场全开，训得秦管事哑口无言，下一刻就成了委屈巴巴的小可怜，眼眶泛红，鼻尖通红，连声音都带着哭腔，看得他心头一软，连周身的寒气都散了几分。
他抬手，指腹有些粗粝，轻轻蹭过她通红的鼻尖，“若是出了声，岂不是错过了世子妃大发神威的好戏？”
沈知意身子一僵，脸颊瞬间发烫。原来他竟从头至尾都看见了！她咬了咬下唇，索性破罐子破摔，把头埋进他怀里，脸颊贴着他温热的
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