京城，司农寺京畿所。
高墙深院，隔绝了市井的喧嚣，只余下墨香与冰冷权力交织的沉寂。雕梁画栋下，身着各色官服的女子步履匆匆，低声交谈间皆是农桑国策、粮棉赋税，字字千钧。
谢晚舟被安置在一处名为“清漪轩”的独立小院。
院名雅致，环境清幽，有厢房、书房，庭院中甚至种着几竿翠竹。比起李家坳的简朴小屋，这里堪称精致，却更像一张无形的金丝网，将他牢牢困住。
他知道自己的一举一动都被人监视。
院外有司农所派来的健妇“侍从”，实为看守；院内洒扫的小厮，眼神也总带着窥探。
送来的饭菜精致却冰冷，如同这里的空气。
他名义上是“特聘农师”，协助改良棉种，可除了最初赵元朗拿来几份语焉不详的卷宗让他“参详”，再无实质安排。
他被隔绝了。
赵元朗偶尔会来，带着审视的目光，问题看似寻常，却暗藏机锋。
“谢郎君在李家坳时，陈娘子于契地晶气流转，可有何心得？”
“契地棉株异于常种，生长期短，絮朵厚实，除却地力，选种催芽之法，当真无甚特别？”
“陈娘子性情如何？可还通晓些…别样学问？”
谢晚舟每一次都应对得小心翼翼。
他牢记他对陈谷雨最后的叮嘱——要活下去！
他也记得自己离去时那声嘶力竭的呼喊——等我！
这既是对她的叮嘱，亦是自己的承诺，是支撑他在这樊笼中坚持下去的信念。
他就是一个略通农事、心思单纯的乡野夫郎。
问及契地核心，便推说“全赖地母娘娘恩赐”；问及植棉细节，只重复那套温水浸种、草木灰拌种的“普通”农法；问及陈谷雨，便垂眼做出恭顺羞涩状，只说“娘子勤勉持家，心善仁厚”。
他的回答滴水不漏，神情温顺。
赵元朗锐利的目光在他脸上逡巡，却每每无功而返。
谢晚舟能感觉到她眼底那一丝焦躁与怀疑。
新春将近，新皇忽至。
京城的冬夜，寒冷，风声呜咽。
清漪轩内燃着银霜炭，却驱不散谢晚舟心底的冰寒。
院外传来刻意压低的脚步声与甲胄轻响，看守健妇恭敬低语：“参见……”院门被无声推开，一道颀长身影裹着玄色狐裘，踏月而入。仅有两名气息沉凝的女卫守在门口。
狐裘兜帽掀开，露出一张年轻俊美的脸庞。眉飞入鬓，凤眸深邃，鼻梁高挺，唇线薄而锋利。虽只着玄色云锦常服，衣襟袖口却绣着隐晦凤纹，灯下流转着至尊华光。正是当朝新帝——凤玄！
谢晚舟心头剧震，慌忙拜伏：“草民谢晚舟，叩见陛下！”
“平身。”声音清越，带着不容置疑的威严。
谢晚舟起身垂立，眼观鼻，鼻观心。
那目光落在他脸上，如同实质，仿佛要穿透皮囊，直视灵魂。
凤玄缓步走到书案前。案上摊着卷宗，散着几张谢晚舟记下思绪的素笺。她的指尖拂过纸面，目光扫过清隽工整的字迹。最终，落在案角一小块契地新棉样品上，雪白柔软，泛着珍珠光泽。
她捻起一小簇棉絮，指尖细腻地感受着那份异乎寻常的柔软与温暖，良久，才轻声开口，那声音里竟罕见地褪去了一丝帝王威仪，添了几分难以言喻的沉重：
“去岁寒冬，朕巡幸京郊，曾于破败茅檐下，见一老翁……与其孙儿蜷缩于草席之上。”
她顿了顿，目光似乎穿透了眼前的棉絮，看到了别处，“祖孙二人，仅靠一件千疮百孔的旧袄相互依偎。朕触其手，冰冷如铁。那孩童唇色发紫，却对朕笑，说‘阿爷说，熬过这场雪，开了春，就不冷了’。”
她的指尖微微收紧，将那团温暖的白棉攥在手心。
“他们没能熬过那场雪。”
凤玄抬起眼，目光如炬，直直看向谢晚舟，那里面翻滚着一种近乎偏执的灼热：“谢晚舟，你告诉我，在这煌煌大周，盛世之下，究竟还有多少这样的茅檐？多少这样的祖孙？朕不要听‘天下富足’的虚言，朕要的是——无人再因饥寒而毙命！朕要这棉絮，不再是贵胄专享，而要铺满每一个大周子民的床榻，要温暖最贫寒农户的冬夜！”
她的声音并不高昂，却字字千钧，仿佛蕴含着改天换地的力量与决心。
砸在谢晚舟的心上。
那一刻，纵是出身谢氏见惯风云，谢晚舟亦觉胸中气血翻涌，一股热意直冲眼眶。
谢晚舟心头猛跳，几乎是本能地、极快地抬眼看了一下，随即迅速垂下。
那年轻帝王的侧脸在灯下半明半暗，凤眸深处仿佛燃烧着幽暗的火焰。
四目相对！
凤玄眼底掠过一丝极微弱的波动。
谢晚舟却如遭雷击！这双眼睛……为何隐隐透着一丝似曾相识的轮廓？尘封的幼年碎片骤然翻涌——京城煊赫府邸的后花园，花团锦簇中，那个眼神倔强孤僻、总爱躲在假山后看蚂蚁搬家的小女孩？！
他瞬间垂眼，将所有惊涛骇浪死死压住。
后背惊出冷汗。皇家秘辛，岂是他能窥探？
为民立命，乃圣王之志！
若帝王真心如此，那便是万民之福，他即便困于此地，亦觉其所困有所值——
然而，这澎湃的心潮仅持续了一瞬。
世家名门刻入骨子里的警惕与自幼耳闻目睹的权谋算计，还有他本不该有的悲惨命运，让他几乎立刻在那份感动上浇了一盆冷水。陛下这番话，是真切的悲悯，还是……说给他听的？是为了打动他，让他心甘情愿献出并不存在的契地之秘？
天心难测，帝王的承诺与温情，往往是最锋利的刀刃。
他迅速垂眸，将所有翻腾的情绪死死压住，背上却泛起一层细密的冷汗。
天威之下，一念之差，便是万劫不复。
凤玄似乎并未察觉他瞬间的心绪摆动，又或许尽收眼底却不动声色。
她将棉絮放回原处，语气恢复了之前的平淡，却带着一种不容置疑的意味：“司农寺将你请来，便是要借你之能，助朕实现此愿。这棉絮，便是希望的火种。望你…好自为之，莫负朕望。让天下人不受冻。”
“让天下人不受冻”，这短短七字，此刻听来，重若千钧，却又迷雾重重。
它既是皇权的意志，亦是无形的枷锁。
他深深低头，掩去眼中所有的复杂与惊惧，只余下一片恭顺的沉寂：
“草民…谨记陛下教诲。”声音干涩。
凤玄深深地看了他一眼，那目光仿佛要将他彻底看穿。
最终，她没再说什么，转身，玄色的狐裘在清冷的空气中划过一个利落的弧度，悄然消失在夜色里。
院门合拢，死寂一片。
唯闻银霜炭轻微的噼啪声。
谢晚舟维持躬身姿势，久久未动。额角冷汗，缓缓滑落。
新皇的驾临，那真挚又莫测的言辞，那宏大却沉重的誓言，还有…似曾相识的眼眸…如同数道惊雷，在他紧绷的心弦上炸响。
这位帝王。
究竟是心怀苍生的明主，还是……心思深沉的权谋家？
这心愿，究竟是福祉，还是更深漩涡的开端？
良久，谢晚舟直身，挥退小厮。孤灯如豆。
他走到书案边，拿起了针线——这是唯一被允许保留的、属于“夫郎本分”的消遣。
指尖捻线，针尖在灯下微芒闪烁。
不需图样，心念所至，针线便如有了生命，在素绢上游走。
绣的是李家坳契地边缘，寒风中挺立、缀满棉桃的棉株。
绣的是小院灶房外，总蹭他衣角、被念安最
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