“我啊，也有个孩子。”
厨娘提着桶水在前头走，狛治抱着一捆柴跟在她身后，雨水顺着屋檐哗哗往下流。
奉行公馆里真正接纳他的人不多，奉行算一个，小黑老师算一个，但他们都很忙，现在厨娘也算一个。
锻炼和识字的空隙，他就会来厨房帮工。
“当年逃荒的时候走散了。”厨娘轻叹一口气，“要是长大了，应该跟你一般年纪吧。”
狛治蹲在灶下拿着火箸拨开昨晚留下的灰烬。
取出一撮稻草扭成团，塞进去再压上几根细柴，打火石擦出火花，风吹旺了，便熟练地添上几根劈柴。
木头迸出清脆的爆裂声，灶膛里逐渐亮起温暖的红光。
“要是能跟你一样长大就好了。”厨娘看着他的手臂上的刺青，“要是能长大……就好了。”
到饭点的时候厨房早就排满了队。
狛治跟厨娘一人一个大勺在给空饭盒里添饭。
一群人紧张兮兮全神贯注地盯着台面，等待菜品准备好了，一群人便宛若猛虎下山一般，势如闪电探向先前就锁定好的几个饭盒。
“哈哈哈今天我抢到了幸运的午饭！”
厨娘亲手打的饭很快从台面上清空，剩下的饭盒三三两两地摆在那，仆役们愁眉苦脸地伸手去取。
“怎么又只剩下鬼之盒饭了……”
“手又慢了，拿到了不详的饭wuwuwu”
“怪不得我今天被小黑大人骂了。”
“我已经一个礼拜没有抢到正常的饭了呜呜呜。”
狛治站在锅边的凳子上盯着愁眉苦脸哀嚎的那人。
对上视线，那人默默噤声，而后调动面部的全部肌肉，挤出一个生硬的笑来。
今天做的是麻婆豆腐，锅底还剩下一些。
狛治把最后的豆腐捞进自己的饭盒里，从凳子上跳下来，坐在后门门槛吃。
厨娘虽然有邀请过他去自己那桌吃，但他拒绝了。
但哪怕不坐在屋里，也能听到细碎的声音——
“鬼之子的眼神好可怕。”
“他刚刚好像还瞪了我一眼，呜呜呜呜，吓到我了。”
“他命真好，一个罪人怎么能得到奉行大人的青睐。”
“你说他特意来厨房帮忙，会不会是想来偷吃啊！”
一天天的，只会把这些话翻来覆去地说。
狛治扒干净盒饭，扭头就去锻炼了。
厨娘也能听到这些话，每次饭后都一脸歉意地看他，后来他就不留下来收拾了。
第二天难得放晴，狛治去厨房的时候发现厨娘正指挥着人把铁锅往奉行町门外运。
“去干什么？”狛治问。
“施粥。”厨娘说，“这些天一直下雨，外头的米价都飙到天上去了，奉行大人说是要开仓放粮，临时设了粥场呢。”
狛治跟在后面给她搭把手。
十五口大铁锅，一字排开，临时支在奉行町门外。
一斗米，十桶水，白色的米粒只能在锅底铺出薄薄的一层，米汤稀得能映出人影。
锅边天还没亮就排起了长队，日雇工人，长屋贫民、寡妇、孤儿、老人、灾民、流民，密密麻麻一眼望不到头。手里多捧着个碗，木碗、漆碗、竹碗、铁罐、还有瓦片拼凑起来的陶碗，狛治很熟悉。
他以前一般会特意挑个大又深的罐子，混在队伍里领一回，而后跑巷尾的泥巴地里往脸上衣上抹点灰，有时施粥的人忙过头没仔细看，或是睁一只眼闭一只眼，运气好还能再领一回。
柴火劈里啪啦炸得直响，空气里还有雨水湿漉漉的潮气。
锅很快就烧开了。
“你来分吗？”温和的声音自身后响起，一柄长勺放到狛治面前。
狛治扭头，竟然是奉行大人，“不太好……”
“来分吧，没关系的。”白城轻轻揉了揉他的脑袋，“几天不见，长高了。小黑跟我说，你识字识得很快。”
“还行吧。”狛治嘟囔了一声，接过了长勺，随手舀了一勺，目测了一下锅的深度，“这一锅分给多少人？”
“200-300，你看着分就行。”白城看着他圆润的小脸蛋，哈特软软的。
这些天营养跟上了，少年的身形开始抽条，圆润的小脸蛋也开始挂肉了。
“近日暴雨连绵，庄稼歉收，近日奉行町每天都会施粥，帮助大家共度难关。”白城朗声道，“大家安静排队，一人一碗，不必争抢。”
长龙似的人群开始往前挤，排在狛治这一锅的队伍最前方是一个饿得面黄肌瘦的老人。
他颤颤巍巍地伸出陶碗，看到狛治手臂的刺青，浑浊的眼神一凝，接过碗就走了，随意找了个墙角，狼吞虎咽地往嘴里灌。
大部分的人都是这般，他们饿极了，已经没空闹事，也不在意这粥到底谁分给的他们。
接过粥的人四散开来，后面排队的人又再次顶上，直到狛治打粥的手臂都有点酸痛，依旧没能听到一句谢谢，甚至连友善的对视都少得可怜。
一个瘦弱的小孩踮着脚把碗伸到他前面。
他伸手接过，青黑的刺青在阳光下发光。
可小孩却把碗往后缩了半尺，马上往后退了一步，扭头尖声喊道：“娘，那人身上……”
小孩立马被母亲捂住了嘴。
可下一秒，排在人群后的壮汉就大喊了一声，“我早就觉得不对！凭什么一个罪人也能给人施粥？”
狛治捏着勺柄的手出了青筋，额头跳了两下，眯眼往壮汉那看去。
人群躁动起来，四下开始低低议论，
“罪人的手脚能干净么？后厨打杂便罢了，怎么能伸手到锅里来？”
“要是他手里暗中作怪怎么办？往锅里撒脏东西谁晓得？”
而后骚动着推搡着往前挤，有人低声咒骂，有人扬起袖子指着：
“官府这是怜我们，还是羞辱我们？”
“宁可少一口，也不要罪人手里讨饭！”
“凭什么罪人都能去官府帮工，我们却只能在这外面？”
“你个死胖子在这鬼叫……”狛治放下勺子，提拳就往胖子那里冲。
一双修长的手兀地摁住他的肩头，狛治停下，仰头发现是白城。
“闹事者一律——”白城清声开口，声音冷厉如刀，“先记名，后问罪！
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