自此一连数日，这位太子殿下就像那未出阁的姑娘一样，是大门不出二门不迈。
要不是每日往里送的山珍海味都被吃得干干净净，掌柜的还真会怀疑这位贵人到底还在不在。
”殿下近日胃口还是这么好？”
程知府屏退了左右，压低声音问道。
应城府衙二堂旁侧的西花厅，是程知府平日里接待一些不便公开的来客的地方，厅内布置文雅，一方厚木书桌端正摆在中央，桌面看着质朴，但是案头摆放着的镇纸、笔匣之物却隐隐犯着温润金光，仔细一看，居然是金丝楠木所制。
书桌后上方悬着一副黑漆木匾，上书“勤勉”二字。
字迹熟悉，正是钟砚昔日的墨宝。
掌柜的俯下身，心疼道：“可不是嘛！这殿下整日的闭门不出，这饭量倒真是惊人。我们也不敢怠慢，只能换着花儿地给他备着，还专挑那稀罕名贵的。可是......可是这花销，我这小本生意，实在有点吃不消了，程姥爷您看......？”
“就你这点出息！”程知府闻言，面露几分不耐烦，“那可是东宫太子！回头只管去府衙账房，一应开销都给你结了！”
”哎哟，那可太好了！不愧是咱们应城的父母官，青天大老爷！”
掌柜的大喜过望，扑通一声跪下，呼天抢地地给程知府戴了一摞的高帽。
“对了。”掌柜顺势起身，凑近低声道：“上回大人吩咐的事，小的已派手下伶俐的伙计悄悄打探过了。太子真的啥正事也没干，就是睡觉。”
程知府闻言，眉毛微微一挑。
“真的，伙计在房间窗户上做了点手脚，亲眼看见的！这殿下晚上睡，白日里也睡。睡醒了除了吃吃喝喝外，要么看书，要么叫季小姐和元公子来房里下棋闲聊。听起来也没什么紧要的，瞧着倒真像来放假的。”
程知府微微颔首，心中暗暗嗤道，这太子殿下还当真是只装了一日勤勉，便再也装不下去了。
起初，程知府还日日去随禾苑候着，生怕这位太子殿下闹什么出其不意的幺蛾子。
可次次太子都让人传话说，让他只管去打理公务，不必特意等在这里。
时日一久，程知府也渐渐放松了警惕，只每日差人过来例行问个好，也懒得亲自再来了。
这期间也的确风平浪静，什么岔子也没出。
今天特地把掌柜的叫过来问话，也是想最后再核实一下，算是吃下了定心丸。太子一行人已经在应城逗留了这么久，算着时日，想来就快要动身了。
程知府想到此处，嘴角便抑制不住地扬了起来。
打发走了掌柜的，程知府立马叫来了师爷。
“跟漕帮递个话。让他们做做准备，差不多可以恢复了。”
师爷闻言两眼一亮，声音都拔高了一个调：“哎哟喂！可算熬过来了！我的好老爷！您是不知道这阵子亏得有多惨！那漕帮的天天闹得不行了，这买卖再不恢复，怕是真要闹出乱子！”
“哼，反了他们！”程知府一掌重重拍在扶手上。
“没有我们罩着，他们吃什么？一群忘恩负义吃里扒外的狗东西！”
他脸色骤然一沉，缓缓开口道：“我能今天把这帮贱民送去运货，明日，就能把这帮不知天高地厚的狗东西，送进大牢去！”
***
一副人皮面具能支撑多久？
刀背自己也没个数。
毕竟手艺过硬，他性子里还带点完美主义，面具但凡有丁点破损便随时给自己换副新的。
但这次，还真是实践出真知，知道了一副面具的最佳赏味期限。
已经是第十四日了。
太子还没有回来的迹象。
待在客栈里的“太子殿下”心急如焚。每晚洗脸的时候都分外谨慎，翘着指头捧着自己的脸蛋，对着铜镜反复端详，生怕这层皮有任何闪失。
“咦——没想到太子殿下还怪自恋的！”
掌柜的探子窥见这一幕时，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
今夜洗漱之时，“太子”震惊地发现人皮面具的边缘处已经多处起皮翘边，想来撑不了几日了。
“阿弥陀佛，求菩萨保佑殿下早日安全归来！”
睡前他在心中默念了三遍。
他以前并不信神佛，但此时也只能求助于各路神仙显显灵，不然自己九族的脑袋都很危险。
这狸猫换真太子的馊主意，自然还是季礼琢磨出来的。
毕竟她有素云寺的前科，现又有了元月精妙绝伦的易容术的加持，两相一结合，季礼对自己这套升级版的计划还是十分有自信的。
只是苦了假扮太子的杨冲。
他暗暗觉得自己倒了八辈子的血霉。
杨冲是自小养在太子跟前的暗卫，此次南下自然也跟着一起来了，只不过一直隐匿在暗处。
本以为此行任务不过是暗中为太子保驾护航，没想到还有这种新鲜玩法！杨侍卫暗自腹诽：你们这些公子小姐还是玩得太花了！
杨侍卫熟稔太子所有言行习性，模仿起来倒是不难。但他本人打心底抗拒这项差事，只觉得殿下此举不妥：陛下命他贴身跟着，本就是为了护太子周全。如今殿下主动要跳火坑，他拦不住就算了，怎么能反而添柴加火呢？
最后还得是那个巧舌如簧的元月，拿出了逼良为娼的架势来，动之以情，晓之以理，从百姓的流离惨状谈起，层层拔高到家国大义，硬生生劝得他眼圈泛红，心绪澎湃，不得不点了头。
于是这些天以来，杨冲再急，也只能不动声色地扮着主子。睡不着也得装睡，吃不下也得硬吃。
每每想到这狗官鱼肉百姓他就来气，于是恶狠狠地抱着吃穷他的心态，每日发狠了忘情了的库库炫光各种山珍海味。
重点人物安排妥当了，其他的人本来就关注度不高，差不多凑合凑合得了。季礼便在随行的小厮丫鬟中挑了几名靠得住的，分别假扮自己、元月和林二。
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