“少校，是陆军元帅，弗拉基米尔·奥古斯托维奇·勒文，您的父亲......”
勤务兵见少校愣在原地没反应，只好把元帅的全名念了出来。
此时里奥尼德手中的缰绳已经慢慢松开，额头冒出细密的冷汗。小的时候，他那严厉的父亲将目光投射在哥哥身上，要么很少出现在面前，要么就是把他和屡立战功的哥哥做对比。而在哥哥重伤之后，他才得到了父亲的重视，只不过这样的重视让父亲压制在他身上的威权，变本加厉，让他难以平和的面对。
里奥尼德摘下鸭舌帽，抹去了额头的冷汗，从马上跳了下来。
见里奥已经下马，萨哈良在旁边牵着缰绳，他不知道里奥尼德这是怎么了。
“行了，别念了，我知道了，我跟你回司令部。”
里奥尼德仿佛在脑中做了许久的决定，才在可能代价严重的自由到来前，放弃了和萨哈良一同浪迹于山野之间。
勤务兵点点头，他收紧缰绳，让马匹给过往的行人让开路。
在萨哈良眼中，此时的里奥尼德看起来无比的脆弱，尤其是在经历过高烧之后。他拿着鸭舌帽的手已经在微微颤抖了，只是他自己还不知道。
“里奥，你还好吗？”萨哈良伸手过去，轻轻放在里奥尼德的后背上。
当萨哈良走过来时，里奥尼德闻到了他身上熟悉的药草与荒野的气息。这个味道他在过去许多个深夜中的荒诞梦境里悄悄铭记，此刻却像一把钝刀割开他的胸膛。
里奥尼德突然转身，他修长的手指握住了萨哈良的手。手套的皮革隔不住温度，却仿佛隔住了他想说却未说的话。
“我最快半月后就可以办完所有的事情，那时候你应该已经到圣山了，我会去找你。我知道如果有船的话，顺着河口逆流而上只需要几天就能赶到那里。”
听了里奥的话，萨哈良点了点头。在少年的眼睛里，里奥尼德的面色又变成了昨天那般苍白。
整点的钟声从城里的教堂传来，一下，两下，每一声都在催促。
当第七声钟响在空气里消散时，里奥尼德向前迈了半步，动作轻得像怕惊起停歇在萨哈良肩头的阳光。然后他伸出手，极其缓慢地环住了少年的肩膀。
这是一个超出常规的拥抱，在帝国军人的行为规范里，军官的告别应当是利落的握手或是互碰肩章。但里奥尼德把一切都抛在了脑后，抛开了军规，抛开了旁人的目光。
他把萨哈良揽进怀里，让少年柔软的头发靠在自己胸前。冰冷的纽扣硌在他脸颊旁，里奥下意识地用手掌垫住。
“一定要在圣山等我。”他在萨哈良的耳边说，声音压得极低，像刚才花商拉走的那些凋萎的花朵。
萨哈良被他用力的拥抱挤得喘不过气，脸颊已经红润了，他也小声回应着里奥：“我会的，你要快一点。”
里奥尼德松开手，他转身从马鞍旁边挂着的皮袋里翻出来一本书，那本书用黑色的皮革精心包装着，上面还有烫金的字。他从口袋里掏出钢笔，好像在扉页里写了什么，然后递给了萨哈良。
“这是你在咖啡厅看的那本书，还没看完。昨晚我让仆人拿过来了，有时间的话可以继续看，这是帝国的诸多作家中，我最喜欢的那一个。”
然后里奥尼德微微侧首，凑上去和萨哈良行了贴面礼，先是右颊，再是左颊。萨哈良能闻见轻微的皮革与雪松木香气，就像最早坐上里奥尼德的马车时。最后，他的嘴唇和鼻尖擦过萨哈良的鬓角，踏着马镫坐回了马上。
与萨哈良暂时告别之后，里奥尼德跟着勤务兵一起去司令部报道。
此时，正午的烈日炙烤着刚刚铺设好的路面，但好在，时不时拂过的海风让里奥尼德脸上的汗水干燥了，远方的海港还偶尔传来试射礼炮的声音。
完成这些不得不做的琐碎事情，他躺在萨哈良的卧室里，静静看着已经空无一人的房间，只剩下先前少年留下的草药气味。现在，所有人都走了，只有里奥尼德自己还留在这无聊的城市。
他感到无比的烦闷，好像这么多年过去了毫无长进，仍像小时候一样，会因为父亲异样的眼色而感到害怕。当意识到这些问题时，一股无名火从心底升起。但他毫无办法，也许他可以鼓起勇气忤逆父亲，但他不敢反抗身为元帅的父亲，因为那是叛国罪。
等他睁开眼睛时，已经到了傍晚。
深沉的暮色温柔地覆盖在海滨城的上空，眼前的一切都泛着深蓝色。马车在街道上行驶，车轮碾过不平的路面，发出沉闷的响声。
由于路边为了装饰而新栽的植物，空气是温热而清新的。
越往市中心，装饰便越发奢华。帝国远东酒店，那座海滨城最豪华的宫殿式建筑，正在前方显现。它灯火通明，巨大的拱形窗户流淌出水晶吊灯的光芒，外墙上的彩旗与帝国双头鹰徽章在灯光照射下格外醒目。酒店门口已经停着几辆极为华丽的四轮马车，偶尔还有几辆汽车。穿着制服的侍者垂手而立，一些衣着华丽正式的官员正在附近小声交谈。
里奥尼德没心情欣赏这些景色，他心情有些紧张，有些是为了许久未见的父亲会和他说些什么，尤其是上一次父亲掷出的烟灰缸重伤了他的脑袋，一如那张名画《伊凡雷帝杀子》。
另一些则是为了伊琳娜的离开，他不知道该如何解释。
那些衣着华贵的男女像潮水般在宽阔的前厅里流动、聚散。军官们的制服缀满勋章，挺括的衣料发出摩擦的沙沙声。贵妇们曳地的长裙裙摆掠过光滑的地面，丝绸与天鹅绒泛着华贵的光，珠宝在她们的颈项、手腕和发间璀璨生辉。
在来之前里奥尼德就换上了军服，那些人见了他之后做出格外尊敬的姿态，仿佛先前海滨城的人都不知道他是勒文家族的小儿子一样。
终于，引路的侍者在两扇对开的鎏金大门前停下，一个熟悉的身影正在站立在那里。
“皮埃尔？你怎么也来了？”
不知为何，里奥尼德感觉看见皮埃尔比听说父亲来了还要开心一些。
但皮埃尔管家只是低着头，尽管他仍然试图维持管家优雅谦逊的做派，但任谁也能看出来，他有些不对劲。
“皮埃尔，你怎么了？怎么都不跟我打招呼？”
里奥尼德俯下身去，明白了为什么他不愿意抬头说话。
皮埃尔管家的右脸上，有一片浑浊的紫红色淤痕，从他的颧骨上方开始蔓延，一直到眼窝下方。他原本高耸的鼻梁也被打歪了，时不时传来一阵吸气的声音。而另外一边，他的左眼正骇人的肿胀着，使那只原本精明而冷静的眼睛，被挤压成了一条狭窄的缝隙。
透过这些恐怖的伤痕，里奥尼德也能看见，皮埃尔的神情复杂，有隐忍的痛楚，也有深入骨髓的屈辱。他甚至不能自如地眨眼，因为每一个微小的肌肉牵动，都会引发一阵疼痛。
这一切让里奥尼德压抑着心中的怒火，他试图冷静下来，询问皮埃尔管家：“告诉我，这是谁打的？”
皮埃尔只是摇摇头，他小声说道：“您别问了，进去之后，无论老爷问您什么，您都不要交代出大小姐的事情。”
说着，皮埃尔管家轻轻地推开了大门。
那两名各自家族中最具声望的父亲，正坐在豪华会客厅巨大的长桌两侧，早已没有了往日来往时的亲和。
“弗拉基米尔元帅，看看吧，你的宝贝儿子来了。”伊琳娜那矮胖的商人父亲，坐在椅子上打量着里奥尼德。
但弗拉基米尔·勒文元帅并没有回头看看自己的儿子，他只是怒气冲冲的瞪着伊琳娜的父亲。
里奥尼德向父亲敬了军礼，说道：“元帅，司令部说您点名要见我。”
元帅此时就像一只疲惫的老狮子，他摆摆手，示意里奥尼德坐下：“行了，让我们听听伊凡部长有什么话要说。”
但里奥尼德刚拉出椅子，伊琳娜的父亲就破口大骂：“来，这位少校，给我解释解释，你的未婚妻去哪儿了？你把伊琳娜送去哪儿了？”
里奥尼德不知道该说什么，元帅就替他回答了：“你家那个小女儿，一直都想当个作家，天天带着里奥跟那帮知识分子呆在一起，还有贵族不知道这些吗？恐怕是就你自己不知道吧？”
“哦？元帅，你这话说的就不负责任了吧？我把小女儿托付给里奥尼德，他是怎么对待我的？我怎么听说，这小子在远东整天和一个本地野蛮人混在一块？就差睡一张床上了吧？”
听伊琳娜的父亲这么说，元帅拿起手旁的茶杯猛地砸到桌面上：“我警告你，伊凡部长，注意你的言辞。”
“你警告我？那我问问你们，皇帝陛下一直在紧锣密鼓地准备对东瀛人的战事。现在我女儿跑了，这是叛国行为！就算我孩子多，比你们勒文家族多得多，假如有人问起了我该如何回答！”
里奥尼德看着那位矮胖的父亲憋红了脸，只觉得有些滑稽。
弗拉基米尔元帅扭头对里奥尼德笑了笑，他说：“瞧瞧，我们新任的财政部长最近压力太大了。我知道陛下一直在逼着你给他找钱花，可财政部长本来就是替陛下分忧的位置，这也没有办法啊。再者说，这孩子跑了又不是不回来了，等哪天没钱花了，她不还得回来吗？”
伊琳娜的父亲勃然大怒，他猛地一拍桌子，站起身指着元帅的鼻子：“你懂个屁！我们索尔贝格家族在帝国混了百年，都没混出个爵位，到我这代终于有了起色，我不可能让你们这帮狗屁贵族葬送了它！我知道你们家一直瞧不起我们，你们唯独看得上的，只有我家的钱！”
元帅把茶壶推过去，示意他喝点水：“哎呀，伊凡，你这话就没意思了。我们家族的地位不也有你们的功劳吗？而且出任部长的职位，皇帝给你封赏爵位，这不也是我和往日同僚运作的结果嘛。”
但伊琳娜的父亲并没有消气：“靠你运作？是靠我的黄金吧！我请你睁眼看看，到你这代，除了你这么个光杆元帅，你们勒文家在朝中还有人吗？要不是念及往日情分，我会把我的漂亮女儿嫁给你儿子？别做梦了！”
他的话着实戳中了弗拉基米尔元帅的痛点。
勒文家族自大帝时代从普鲁士迁入帝国，立下赫赫战功。但弗拉基米尔元帅只有两个儿子，其中一位曾身负重伤，这也是压力转到里奥尼德身上的原因。
元帅嘴角抽动，他沉默不语。
“索尔贝格先生，您应该很清楚，伊琳娜为什么如此痛恨您的家族，以至于非得远走高飞离开帝国才行。那不仅是为了实现梦想，也是为了逃离您”
在伊琳娜父亲的口中，他们童年至今的情谊变得一文不值，里奥尼德决心为伊琳娜和皮埃尔说些什么。
伊琳娜父亲挪动着因为痛风而有些变形的双脚，走过来指着里奥尼德说：“逃离我？你告诉我，伊琳娜想要什么我没给她？”
这时候，里奥尼德才发现自己其实并不了解伊琳娜的家庭，他知道的也只是从她口中听到的那些。
“呃......二十多年，您始终把她当成一个笼中的小鸟对待，可曾给予过她片刻的自由？”
“自由？你告诉我，哪家贵族女子不是这么过来的？”虽然最近身体不便，但伊琳娜父亲的脑子还是很灵活。
里奥尼德
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