接下来的三四天里，里奥尼德都没有再离开过卧室，无论谁敲门都得不到回应，侍者也只能帮他把早餐和晚餐放在门口，过一会再回来收取餐具。
萨哈良只好自己在海滨城或者附近的区域游荡，试图寻找有关部族活动过的踪迹，或者找一些目击过狗獾部族那些劳工的人。但可惜，并没有什么收获，那些劳工是被奴役建设军港，涉及到军方的机密，几乎没人听说过他们。
到最后一天的晚上，萨哈良去给伊琳娜寄信回来，忍不住再敲了一次门。那里面传来里奥尼德虚弱但又带着亢奋的声音，他只是一刻不停的念叨着：
“快了，就快了，萨哈良，你等着吧，这部论文一定能击败国际社会上那些傲慢的人类学学者，让帝国里处于劣势的人们拥有自己的一席之地。”
萨哈良茫然地看着鹿神，他不明白：“只是写在纸上的字，真的能有那么大的作用吗？”
他们不知道，里奥尼德数年如一日在学术系统中的训练，让他相信写在纸上的字真的有这么大的作用。就如同叶甫根尼医生可以为了发表期刊，为了让帝国拥有第一例成功的开颅手术，或是出于他自身的医德，敢于冒险给前陆军中将做脑瘤手术一样。
鹿神只是耸耸肩，他理解里奥尼德的执着，这是理想主义者的宿命。毕竟，在他讲述的故事中，他那部毕业论文总是不断的被父亲烧掉，仿佛一直有人在盯着他一样。
直到第二天的早上，当萨哈良还在睡梦中时，他隐隐听到隔壁传来了嘶哑的喊叫声，好像在不停喊着“尤里卡，尤里卡”什么的。
萨哈良以为里奥尼德出了什么意外，他赶紧从床上跳起来，披上衣服，打开房门跑了出去。
眼前是两名全副武装的传令兵，他们穿着深蓝色一尘不染的骑兵制服，正靠在墙边，腰间的皮带里插着一根马鞭，佩刀时不时磕到墙上。
经过几天极度的精神亢奋和身体透支后，里奥尼德甚至没有注意到萨哈良已经走到他身边。此时他眼窝深陷，面色潮红，脸颊上的胡茬凌乱，像是空地上杂乱的枯草。身上的睡衣也褶皱了，但那双眼睛却燃烧着异常明亮、近乎疯狂的光芒。
“这封，寄到黑水城司令部，”他的声音沙哑，已不似往日里温和的语调，“我以家族的名义要求商会管事给那边发过电报了，你可以无视一切禁令，只有送达司令部这一个目标。”
说着，他好像突然想起了什么，看也没看传令兵一眼，一把抢过那沓厚厚的信件，又跑回卧室里。
他焦急的点燃桌上的油灯，用火苗炙烤着火漆，然后抄起旁边的钢印，用力拍到信封上，甚至那些红色的蜡油都溅到桌面，和他的手背上。
里奥尼德没感到烫伤的疼痛，他只是递给传令兵，接着吩咐道：“上面印着勒文家族徽记的火漆印，没有人敢拦你，去吧。”
“是！少校！”传令兵把里奥尼德的论文放进皮制的公文包里，然后拔腿就跑。
“还有这一封，送到港口的邮轮处，寄到我上面写的地址。”里奥尼德递过去的另外一封厚厚的信外面还夹着几张大面额的钞票，他接着说：“邮费以外剩下的钱都是你的了，快去！”
另外一名传令兵接过信封，朝着里奥尼德敬了军礼，然后也跑了出去。
完成这一切工作后，里奥尼德捂住了双眼。他靠在门边，仿佛失去了所有的力气，在那里呆站了许久都没有再动弹。
萨哈良走上前去，轻轻拍了拍他的后背：“里奥，你还好吗？”
当少年的手碰触到里奥尼德时，他好像身体在轻轻颤抖，身上有着异样的高热。
萨哈良朝着房间里望去，那里是散落一地的稿纸，洁白的茶杯外凝结着深色的咖啡渍。刚才那盏拿来加热火漆的油灯，由于许久没有添上煤油，已经冒起了黑烟。这一切，共同诉说着过去四天的疯狂。
这时候，里奥尼德突然抬头，他的眼睛里布满蜿蜒的血丝，然后一把抓住了萨哈良的胳膊，气若游丝般，借着通宵几天以来的疲惫，仿佛内心终于战胜了身体的监牢，缓缓说着：“萨哈良......我......我不在乎了......什么少校，什么军衔......都去见鬼......我跟你走......我们一起......找到他们......”
话音刚落，他就像一根绷断的琴弦，沿着门框滑了下去，倒在萨哈良身上。身体的重量带着滚烫的体温，险些把萨哈良压到地板上。
“这怎么办？他发烧了。”萨哈良伸出手，摸了摸他的额头，几乎和滚烫的茶壶一样。
鹿神看着他乱糟糟的卧室，说：“让他去你屋里躺着吧，然后去喊管事，叫他们的医生来，顺便把屋子打扫干净。”
就这样，里奥尼德在床上躺了不知道有多久，只是在恍惚间看见萨哈良带着医生一趟又一趟的来到房间里，要么摸摸脉搏，要么闻闻嗅盐。
期间偶尔有那么几次，他好像醒来了，但房间里空无一人。窗外夜色已深，偶尔传来那些醉酒水兵的哄笑声，他只想站在窗台边，掏出手枪，把他们一个一个都枪毙了，就像在湖边猎杀野鸭一样。
但他瘫软的身体和持续不断的寒战阻止了他成为一名重刑犯，他只是蜷缩在萨哈良的被子里，瑟瑟发抖，牙齿不断抖动磕碰着。
在持续不断纷乱不堪的梦境里，他几乎不记得自己已经完成论文这件事。他看到过自己小时候那位疯癫的祖父，穿着女仆的裙子站在黑水城的庭院里跳大神，然后他请到的神明竟然是皇帝陛下的奶妈。他有时候又看见杜邦先生站在南方帝国那庞大的京城里，站在京城的胡同口，手里举着一把黑伞，有时候骤起的狂风带着昏天黑地的沙尘，和莫名其妙的黑色丝状物在空气中飘荡。
在意识重新回到大脑中，在他继续陷入混乱的梦里之前，他实在受不了这极度的寒冷了，挣扎着起身想再披一身衣服，完全没意识到为什么衣架上的大衣会这么小，只是闻到衣服上有一股奇异的草药香气，才沉沉睡去。
最后，他梦见自己乘坐着一只木筏，正穿过洪水间淤塞的倒树。不知为何，那里长着茂密的荆棘，在荆棘把他几乎刺成血人时，眼前的一切，黑的变得无边无际的黑，亮的变得几乎刺眼的亮，他的视线已经没有任何地方可以放了。
“先生，不能让他再睡下去了。”管事请来的医生表情忧郁的看着床上的病人，旁边的管事则更是担心，要是少爷死在这可就全完了。
“再等等，再等等，我给他熬了安神的草药，再喝一剂也许就会好起来。”萨哈良焦急的看着他，轻轻的把自己的外套往上盖了盖。
怕里奥尼德再打寒颤，白天的时候鹿神就化为鹿形卧在旁边，屋里的人们额头上都热得出汗了，医生还以为是因为他体温太高导致的。
“没事的，无非是太过偏执，让心火郁结在肝脏里。要是我不在可能会死，但是我在，哪儿有邪气敢侵到他身子上。”鹿神完全不理解他们在急什么，熬了四天夜补几天的睡眠不是很正常吗。
管事着急地来回踱步，他对人们说：“不行，我要去给元帅发电报。”
也许是因为他们太吵了，就在管事准备离开时，里奥尼德睁开眼，用微弱的声音喊住了他：“管事，不用发。”
管事听到里奥尼德的声音，难以抑制住脸上的喜出望外，他赶紧说道：“少爷，您终于醒了，我吩咐厨师给您做点吃的吧，您看先做点好入口的流食怎么样？”
里奥尼德没心情关心吃什么，他看着凑过来的萨哈良，说：“我躺了多久？还有这屋里......是什么味道？”
“先生，您睡了三天，这位少年见一开始的药物没起效果，就到郊外采了许多草药回来，熬给您喝。”医生见里奥尼德已经醒过来，开始收拾急诊箱了。
“三天......三天？！那不是快一周了吗？不行，萨哈良你快收拾行李，我们赶紧出发！”
说着，里奥尼德挣扎着要从床上爬起来，但萨哈良把他按了回去。
“你刚病好一点，就算现在走，倒在路上怎么办？”萨哈良看着他，又把被子给他盖上。
但里奥尼德还是想起来，他看起来很着急的说：“你不明白，我浪费太多时间了，皇帝陛下快要到了！”
商会管事听他这么说，表情有些为难：“少爷，您也有什么特殊任务吗？据我所知，远东的军人最近应该都要原地待命吧......”
说着，他让医生先行离开了。
“我......我有一些不得不和萨哈良一起去做的事，也......也是司令部交给我的任务。”里奥尼德骗了管事，但管事这次能看得出来。
“少爷，我先去安排厨房给您做点吃的了，您还是先想想清楚......”
说完，管事也离开了卧室，顺便帮他们把门关上了。
里奥尼德本来就皮肤苍白，贵族之间以这种不见天日的苍白作为高贵的象征，再加上他眼底的青紫，此时看起来更是形容枯槁，连嘴唇也没了血色，干燥起皮。
“先喝点水吧。”萨哈良给他倒了一杯加蜂蜜的柠檬水。
里奥尼德将柠檬水一饮而尽，然后拉住了萨哈良的手说：“我们明天一早，真的要走了。如果皇帝来之前我还没走，就只能......就只能杀出去了。”
“好，好，就听你的，但是别在动这种念头了。”说着，萨哈良又帮他倒了一杯，再次递过去。
在吃过管事给他准备的病号餐之后，里奥尼德感觉身体好了不少，尽管萨哈良还是不允许他从床上起来，但他至少能和大家聊聊天了。
尤其是知道身上那件大衣是萨哈良的，他闻着那些奇异的草药香气，终于能得到一次无梦的睡眠。
晚上，萨哈良听从里奥尼德的安排，将行李都收拾好之后，管事悄悄敲响了他的房门。
“少爷，这是黑水城司令部的电报，他们已经审核完您的论文，正在送往学者协会的路上了。然后，他们也通知您原地待命，后续还有命令发过来。”
管事递给他一张纸，上面是司令部方面传来的简短回信。
里奥尼德靠在柔软的枕头上，他短暂的二十多年人生，终于能得到片刻的喘息了。
但管事没有就此离开，他接着说：“可是......我听那位部族少年说起了您寄出论文那天的事......下午的时候，商会会长也提过这件事情。以我的身份，可能不够资格，但......司令部或许不会满意动用私权越过体系的贵族军官，您需要仔细考虑，是不是真的要和那个部族少年一起走，不能因为他让您的军旅生涯岌岌可危。”
管事不知道他与伊琳娜之间的事，他只是同时为伊琳娜的安危担心。
“我知道了，谢谢你的关心，我会仔细考虑的。”
说完，里奥尼德躺了下去，没有再看管事一眼。
随着皇帝到来日期的临近，海风带着咸腥气息掠过金角湾，却吹不散这座城市刻意装扮的喜庆。
在海滨城的大街上，每一根灯柱都缠着鲜艳的彩带，帝国的旗帜在每一栋高大的建筑顶端飘扬。有的大型商铺门前挂着双头鹰徽章，还用金粉仔细描过边。还有些商户的窗户旁挂着正教的圣像，就连路边的小饭馆都在门口插上了旗子
小贩一车又一车的拉来赶制出的彩旗，卖给想在皇帝面前讨彩头的商户。在这座帝国远东的堡垒，所有人都扮作了忠顺臣民。
为了不引起商会的注意，里奥尼德穿着常服，还戴上一顶鸭舌帽，和萨哈良骑着马向城外的方向走。
尽管里奥尼德还是脚步虚浮，甚至初夏的阳光都让他觉得刺眼，亮得发绿又发蓝。可他此刻心情愉悦，从他们骑着的马匹就能看出来。
那两匹马时而加速，时而停下躲避行人，高高扬起蹄子和头颅，仿佛他们才是视察海滨城的皇帝。
经过港口的时候，那边传来长鸣的汽笛，礼炮也运到了码头上。那些军舰舰首的火炮上都蒙着红色的布幔，甲板上的水兵还在操练
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