从邺城回来那天，袁雪亭连庄子都没进，直接让驴车拐去了北边的盐场。

赵大虎迎出来的时候，手里还攥着半块砖头，以为来了抢地盘的。定睛一看是袁雪亭，当场把砖头一扔，扯着嗓子朝庄子里嚎：“袁姑娘回来了！袁姑娘回来了！”

呼啦啦一群人涌出来，李老头跑在最前面，手里还拎着个喂牲口的木瓢。周师傅从砖窑那边探出个黑黢黢的脑袋，咧嘴笑得牙是白的。

“都别围了，该干嘛干嘛去。”袁雪亭从驴车上跳下来，拍了拍身上的土，“赵大虎，砖窑那边什么情况？”

“按您的吩咐，四天出一窑，一窑没落下。周师傅把第四座窑也砌好了，前天点的火，后天出第一窑。”

“好。从明天起，四座窑全开，烧东门城墙的料，孙管事，邺城的文书你看了，三个月，第一批砖三万块，出不出得来？”

孙德掏出账本翻了翻，又看了看周师傅。周师傅拍着胸脯：“袁姑娘放心，四座窑轮着烧，一个月能出一万两千块，三个月三万块稳稳当当。”

袁雪亭心里松了一口气。砖窑这边没问题，粮仓地面的水泥试制她也提前交代过李老头，问了问进度，说是按她留的法子烧了两窑，磨出来的粉比上次给曹操看的样品还细。

“行了，砖窑和粮仓的事都按计划走，现在说盐场。”袁雪亭往盐场方向走，“孙管事，邺城这一趟我算看明白了。曹公对水泥和砖感兴趣不假，但他问得最多的还是粮仓防潮。粮仓防潮靠什么？靠水泥水泥怎么烧？得有钱有料。钱从哪儿来？盐。”

孙德紧走两步跟上来，压低嗓子道：“袁姑娘，盐场那边出了点岔子。”

袁雪亭脚步一顿：“什么岔子？”

“您走的这十来天，许昌城里有几家盐商联合起来压咱们的价。之前咱们的细盐进城，一斤能换八十斤粮，现在他们合起伙来不收咱们的货，市面上只肯给六十斤。”

袁雪亭的眉头拧了起来。

她走之前交代过孙德，盐场的细盐是农庄最大的现钱来源。砖窑烧砖给邺城，那是官方的单子，回款慢，还得垫料钱。盐场的现钱是维持农庄日常开销的命脉，许昌盐商压价，等于掐了她一半的脖子。

“哪几家？”

“城东李家、城北王家，还有一家姓周的，原本是陈氏那边的铺子，后来分出来单干了。三家串通好了，不仅压咱们的价，还跟其他小盐铺打了招呼，谁敢收咱们的盐，他们就联合起来挤兑谁。”

袁雪亭冷笑了一声。

不用猜，背后肯定有人撑腰。三家小盐商敢这么硬气地跟她的细盐对着干，说明有人给了他们底气。陈氏上次在水渠的事上吃了亏，明面上不来闹了，暗地里下绊子倒是一点没闲着。

“孙管事，这三家盐铺，手里卖的是什么盐？”

“粗盐，井盐和煮海盐都有，杂质多，颜色发青，一斤顶多换四十斤粮。咱们的细盐一斤换八十斤，老百姓抢着要，他们就是怕咱们的盐铺开了，他们的粗盐没人买。”

“所以他们宁可自己亏钱，也要把我的细盐堵在城外头。”袁雪亭点了点头，心里盘算着破局的法子，三家联合压价，她如果跟着降价，等于自掉身价，以后想涨回来就难了。如果不降价，货压在手里，现金流断了，砖窑和农庄的运转就得停摆。

“赵大虎。”她忽然转头。

“到！”

“许昌城里除了这几家盐商，还有没有别人收盐？”

赵大虎挠了挠头：“有倒是有。城西有个姓吴的盐贩子，以前从并州贩私盐的，后来被官府查了两回，老实了，现在只做小门小户的生意，许昌城里那几家大盐商都不带他玩。”

“他收盐吗？”

“收。但他没本钱，一次收不了多少，而且那三家盐商放了话，谁敢大量收咱们的盐，他们就联手断谁的货路。吴老三胆子小，估计不敢……”

“带我去见他。”

第二天一早，袁雪亭换了身不起眼的灰布衣裳，带着赵大虎进了许昌城。吴老三的铺子在城西一条窄巷子里，门脸不大，门口堆着半车粗盐袋子。吴老三本人是个四十来岁的精瘦汉子，一双老鼠眼滴溜溜转，看见袁雪亭进门先是一愣，随即往后退了半步。

“袁姑娘？您怎么找上门来了？”

“吴老板认识我？”

“许昌城里谁不认识您啊。”吴老三搓着手，笑得有点虚，“北郊农庄的袁雪亭，二公子面前的红人。您来我这小铺子，蓬荜生辉……”

“行了，别绕了。”袁雪亭在铺子里唯一一张板凳上坐下，开门见山，“我手头有细盐，一个月能出一千二百斤，你那三家同行压我的价，我不愿意降价。你收不收？”

吴老三的汗当场就下来了：“袁姑娘，您这不是为难我嘛？那三家放了话，我要是敢收您的盐，他们就把我的进货路子全掐断。我这

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