伞是最争不得也让不得的物件，一人座两人行难免拥挤，好在沈之绒的心神不在背后那只宽大的、若即若离的手掌上，自然也不会为了谁挡得多一些而忧虑。

令她感到纠结的另有其事，一位已退休的主编曾告诉她，目击证人通常享有和凶手同等的待遇，不受待见，若非迫不得已，没人想成为他们。她还什么都没问，主编又道，你怎么保证，被害人的痛苦与你无关？你又怎么保证，你的眼睛不是造成被害人窘困的罪魁祸首之一？你的见证是水是油，那把火是灭是旺，你能保证吗？火星子飘到你身上，你没感觉吗？

——那天的对话没有结果，她至今没想明白呈堂证供怎么就成为了一种伤害。而此时此刻，她似乎理解了三分。

不忍过多地观察身旁的人，不忍开口询问来龙去脉，惟恐自己的眼神或言语使他的落魄变本加厉，被告席上有她的一份。彼时主编呛红了脸，原来是因为心疼。

......

一路上有臃肿的风雨在喧哗，两人之间的静默倒也不显得单调了。

沈之绒独居的处所是一户一梯式套房，出了电梯便是一面鞋柜。她蹲下来，左搜右寻，拿起一双大码夏季拖鞋，面露尴尬：“学长，家里只有这一双男士拖鞋了，呃，是我男朋友的，你介意吗？”

懒懒的白色小狗图案坐在鞋面，和另一侧懒懒的黄色小狗是一对儿。严肄礼光是视线介入它们之间就已经感到冒犯了。

“你该问他介不介意。”他说。

“好像是……”沈之绒以为他不愿穿别人穿过的鞋，埋头又找了起来。

“啊，这双是新的。”她在穿鞋凳下考古到另一双男士拖鞋，冬季款珊瑚绒面，由于还没到出场的时候，一直和配套的女款装在一起。

她拆开包装，放在他跟前，补充道：“但这会儿穿可能会有点闷。”

她没得其中要领，也许再给她十分钟，情况也不会改变。即将来临的冬天让严肄礼决定放弃计较一些有的没的，毕竟这儿除了他们也没有别人。

“没关系，谢谢。”他换下皮鞋，规规矩矩地摆放在鞋柜旁，尽管它不能再穿了。

第二天它的表面就会浮现雨水浸过的尸斑。

进门后迎头一面白漆原木满墙柜，一列透明，内置奖杯、奖牌和奖状。右手竖有餐边柜，咖啡机、茶壶和马克杯井井有条，客餐厅一体前后通透。

“你和他同居了吗？”严肄礼突然问道。

沈之绒正解着方巾，没反应过来：“和谁？”

严肄礼觉得她跟小孩儿似的翻页翻得特别快，语气便不自觉带点儿循循善诱的味道，说：“和你男朋友。我看这儿有两间卧室。”

“哦，没有，那是给家里阿姨临时住的房间。她有时来帮我做些家务，午休或者忙晚了就会干脆住下。”

沈之绒葱白的脖颈在灯下泛粼光，原来是一条金细链，坠着一片菱形红底金沙石。她抬手指向一处，说：“学长，卫生间有吹风机，你的头发……”

严肄礼领会，说了声谢谢，移步卫生间。

手机振动，沈之绒解锁一看，是家庭群的消息。

妈妈：「宝贝，到家了没有呀？丽君姐回来了，说你今天穿得很少，差点着凉了。」

妈妈：「头晕不晕？」

爸爸：「新闻说今晚台风特别厉害，家里给窗户贴了胶带，你也去贴上吧，防护到位。」

沈之绒一一引用回复。

绒绒：「不晕，我等会儿煮姜茶喝，驱驱寒就好了。」

绒绒：「你们怎么贴的呀？让我看看/眼睛」

想了想，沈之绒又给男友邬予桥发去消息：「你忙完了吗？我刚到家。」

不一会儿，她收到爸爸发来的图片，家中各处的窗户都封上了几道“米”字，沈之绒保存下来留着待会儿依葫芦画瓢。和邬予桥的聊天框迟迟没动静，她便先把手机放一边，挪身进了厨房。

按丽君姐的指示，沈之绒在冰箱里找到食材，用锅接了一半的水，搁在灶台上，随后洗净生姜，慢条斯理地切片。

她做面包时也是这样，岁月静好的节奏，一点儿也不着急，事实上，她做任何事情都是这样，像一叶没有桨的扁舟，荡啊荡啊的行到水穷处。由于总是一声不吭，很容易被误认为在埋头苦干。

“在做什么？我来给你打下手。”

身后传来学长的声音，沈之绒回头，看见他脱掉了马甲和领带，衬衫的领口微微敞开，额前的发丝自然下垂。

他洗掉了身上的青苔，露出了本来的模样。

“红糖姜茶。”她邀请道：“你也来喝一点。”

“好啊。”严肄礼走近灶台，提醒她：“四片够了哦，再多就很辣了。”

砧板上倒着一排超生的姜片，沈之绒汗颜，挑出四片狭而薄的落入水中。

姜片下锅后，严肄礼拧开大火，借用一把厨房剪刀，利落地剪开红枣去核，他瞧见架子上有枸杞，待水沸后和红枣一并放入，再加一勺半的红糖，转小火继续煮。

“之绒。”

“嗯？”沈之绒回神，缓缓抬头。

她早就看呆了，目光跟着严肄礼的动作上上下下，没想到最后他竟然连灶台都擦干净了。

严肄礼轻笑：“想什么呢？看着我一句话也不说。”

“没什么……就是，我发现你做的和我家阿姨做出来的一模一样，好专业。”

“是吗？其实我也是瞎琢磨的，没什么技巧。”

沈之绒后知后觉自己失礼了，明明是主人却干站在旁边无所事事。她见机取下擦手巾，忙不迭地包住那双湿答答的大手，一捏一松，吸干皮肤表面的水分。

她上手的突然，严肄礼怔在那儿，想起来要客气的时候，她已经把擦手巾挂回了原处。

他不着痕迹地捻了捻指尖，揉搓残留的湿漉，一面自然地询问她的近况：“这几年在做什么？听说你在新闻社当编辑，怎么样，干的还开心？”

不止是她听说学长的事，学长也听说了她的事。如果是这样的话，为什么他们后来一面都没见过。

沈之绒轻靠在岛台边，说：“还行，不过我已经辞职了。”

严肄礼诧异：“辞职吗？我前不久还在你们公众号上刷到过你写的报道呢。”

“嗯，写完那篇我就辞了。”

由男友邬予桥牵线，沈之绒大四在“观淮新闻社”实习了两个月，毕业后正式入职，担任财经类新闻的编辑，工作了快两年，收到许多好评，也挨过不少批评。她本打算这么一直干下去，家里人对她做文字工作没意见，只要是她喜欢的，他们都会支持。再者，“观淮新闻社”作为强势主流媒体，上限高，未来几年她离决策层只会越来越近……辞职前，同事劝她，主编劝她，邬予桥劝她，差点儿她自己也想劝自己，然而她最终还是决定离开。

严肄礼问其原因：“工作压力太大？”

沈之绒摇了摇头：“没有，其实挺轻松的，每天校校对排排版，栏目有统一的内容模板，哪一段该写什么，都大差不差。我只是……”

她梗住脖子，憋出一句空泛的理由：“想换一种环境。”

沈之绒有股老实气，她大可以指认前工作单位哪哪不好，一切都将顺理成章，但她非得实话实说，让听的人也云里雾里，搞不清逻辑。

严肄礼没多问，“世界上有很多没有理由也可以做的事，你不用想太多。”

他知道的，理由和政策一样有滞后性，只不过那时它叫自圆其说。人类文明是顶狡猾的文明。

沈之绒瞧了瞧他坦然的脸色，认真点头：“你说的对。”

姜茶出锅了，黑里透红，冒热气，蒸得之绒两腮似蒙了一层薄薄的雾凇。她用陶瓷小勺舀起一小口，舌尖先尝到甜味，后慢慢感觉出微辣的滋味。

严肄礼没想到自己还能看到这样的画面，简单的不像话，可与之媲美的只有缩在母胎里听见的独属于返璞归真的童谣。

他心想，大概是到该忏悔的时刻了，上天给他安排了一顿丰盛的断头饭，还令他产生了定格的错觉，按剧本，他该忏悔了。

“之绒。”

于是他苦笑着。

“嗯？”沈之绒抬起头。

严肄礼看着她，软了眉心，实在怕脏了她的耳，语气温柔得不能再温柔：“我问了这么多，你不问问我吗？”

沈之绒脸颊一热，桌下的两瓣小腿躲也似的往后缩。

好啊，她心不诚，在菩萨面前扭捏，被看穿了个彻底。

她不是不问，是想问的太多了，比如他毕业后去了哪儿，什么时候回来的淮市，公司怎么样了，未婚妻怎么样了，结婚了吗，为什么会变成这个样子——

什么样子？

“曾经一表人

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