待两人回到县衙时，天色已经完全暗了下来。

刚进后院，三娘便迎了上来，笑道：“秦大人、小高大人，我方才听见外头有动静，便猜是你们回来了，果然没猜错。”

“忙了一整天，想必都饿坏了吧？我这就去把饭菜端出来。”

三娘自顾自说了一圈，可眼前二人在这个时辰见到她，都愣住了。

三娘是个寡妇，家中还有一个儿子，乳名唤作木儿。平日里，秦煦体恤她独自照顾孩子，特许她做完晚膳便可回家，也好照看木儿。没想到今日天色已晚，她竟还留在县衙。

高恒不由问道：“三娘，这么晚了，你怎么还没回家？木儿怎么办？”

三娘摆了摆手，笑道：“劳小高大人挂念，木儿好着呢。我早就跟邻居打过招呼，我不在的时候，请他们帮忙照看一二。都是街坊邻里的，这点小事，他们自然乐意。”

说着，她又看向两人，语气里带了几分嗔怪：“倒是你们，一忙起案子来，便什么都顾不上了，叫我怎么放心？饭菜我都热了好几回了，今日我要是不在，你们怕是又得拿冷饭冷菜凑合一顿了。”

高恒听得有些不好意思，搓了搓手，道：“麻烦你了，三娘。”

几人说了好一会儿话，却始终不见其他人出来。秦煦这才问道：“衡老他们现在何处？”

提起这事，三娘不由得露出几分无奈：“他们几个打从回来后，就一直待在验尸房里。我去叫了好几回，也没见他们应声。正好你们回来了，不如顺道去叫他们一声？”

高恒闻言，点了点头。

三娘顿时眉开眼笑：“那正好，我这就去布菜。”

她一边往厨房走，一边回头叮嘱：“案子再难，饭总还是要吃的，你说是吧，小高大人？”

高恒微笑着点了点头。

见两位大人都没意见，三娘便一拍手，大步流星地往厨房去了。

待她再次端着托盘回到院中时，却见石桌旁不知何时已经坐满了人。

她脚步一顿，颇感意外，方才还不见人影，这会儿竟像变戏法似的，全都聚齐了。

见三娘迟迟没有动作，衡老头率先嚷嚷起来：“三娘，快上菜呀！我老头子都快饿散架了。”

三娘这才回过神来，想来他们的验尸的活已经结束了。她笑着应道：“这就来。”

待菜肴上齐，三娘仍不忘叮嘱一句：“你们才从验尸房出来，手都洗过了吗？”

胡树乐呵呵道：“洗了洗了，就差冲个澡了。”

此话一出，众人顿时笑了起来，先前的阴霾似乎一扫而空。

方瑾从验尸房出来时，早已饿得前胸贴后背了。可她还记着衡老头的嘱咐，先换了身衣裳，简单梳洗一番，这才坐到石凳上等着开饭。她亲眼看着众人陆续到齐，又看着三娘端来满满一托盘的菜肴，逐一摆上石桌，给众人盛好饭。

忙碌了一整日，最后坐下来吃上一口热乎饭，似乎真不错。

因晚膳吃得迟，众人都饿得厉害，饭桌上反倒没什么人说话，整个院子里除了虫鸣声，就只有碗筷碰撞的清脆响声了。

一顿饭吃完，衡老头满足地打了个饱嗝，伸展着腿脚，惬意道：“三娘这丫头的手艺还真没得说，好吃！”

方瑾连连点头，她也觉得三娘厨艺了得，能日日吃上她做的饭，自己也算是好福气了。

待众人吃饱喝足，恢复了几分精神，这才重新谈起白日里的命案。

衡老头清了清嗓子，将自己回衙后重新验尸的结果说了出来。

“我老头子回来后，又仔细检查了一遍，这马兴业身上确实没有致命的外伤。”

他顿了顿，继续道：“不过，我见尸体颜色苍白，死者身上多处有蓝紫色瘀斑，便取了银针，分别刺入他的脸颊、食道、腹部等处。果然不出我先前所料，银针拔出来时，针身皆已乌黑。依我看呐，马兴业的确是中毒而亡。”

胡树听完，一脸难以置信：“什么毒这么厉害，连脸上都能沾染？衡老头，你干脆说他全身都带毒得了。”

原本只是一句调侃，谁知罗德衡非但没有反驳，反而神色严肃地点了点头。

“的确如此。”

话音落下，不仅胡树，在场所有人都呆住了。

据书料记载，砒霜、鹤顶红之类的剧毒，往往能在短时间内致人毙命，可那毒素大多聚集于人的五脏六腑，不会蔓延全身。至于寻常毒物，若未能及时取人性命，过些时日，毒性可逐渐减弱至消失。像马兴业这样，全身带毒的，的确少见，甚至听都没听过。

高恒忍不住问道：“衡老，您就别卖关子了，马兴业究竟死于何种毒物？”

罗德衡捋了捋胡须，吐出两个字：“水银。”

“水银？”众人讶然。

水银昂贵，非寻常百姓家中之物。普通人若是能接触，大多时也都是药用，但没听过吃药让人中毒的。若是中毒而亡，究竟得接触多少水银，才会落得这般下场？

“不错，就是水银。”罗德衡十分肯定。

“我查阅古籍，水银常被用于炼制所谓的仙丹。古人以为服下丹药便能延年益寿，甚至羽化登仙，却不知其中凶险。若是大量服用，便可能剧痛难忍，哀嚎不止；若是长期接触，起初或许察觉不到异样，日子久了，却会手足震颤、神志不清，甚至呼吸困难，最终衰弱而亡。”

“马兴业的尸身皮肤泛着蓝紫色，身上多处可见瘀斑，已与我所知的水银中毒之症颇为相似。我又让方瑾协助验尸，剖检后发现他胃肠皆有出血。再加上他生前神志不清、疯癫异常，种种迹象合在一处，确实很像是长期水银中毒所致。”

胡树听得眉头紧皱，忍不住问道：“衡老头，你的意思是，马兴业死前吃了许多仙丹？”

罗德衡胡子一翘，没好气地翻了个白眼。

“你听了半天，耳朵都拿去拍苍蝇了？我说他死于水银中毒，可没说他吃过仙丹！究竟是怎么中的毒，我老头子哪知道？”

胡树挨了训，尴尬地挠了挠头。

倒也难怪罗德衡发火。所谓仙丹，本就不是寻常百姓能轻易接触的东西，多是达官贵人、富贵人家才会耗费钱财求取。马兴业一个普通人，怎么可能吃到这仙丹？还吃到中毒而亡，想想都觉得不可思议。

方瑾思忖一阵，插了一句嘴：“不管怎么说，有了这个验尸结果，至少不能仅凭马兴业死在马怀仁家，就认定是马怀仁杀了他。”

秦煦闻言，点了点头。

的确如此。

马兴业半年前归家时，便已神志不清，疯癫异常。若衡老头的推断无误，他或许早在那时便已中毒。此后，他的饮食起居一直由父母照料，马怀仁又如何能在旁人毫无察觉的情况下，长期给他下毒？

如此看来，马怀仁的嫌疑确实需要重新审视。

可新的疑问也随之而来。

秦煦眉头微蹙，道：“只是……马兴业最后为何会死在马怀仁家的杂物房里？”

这一问，顿时让众人陷入沉默。

马兴业的死因似乎有了眉目，可他为何会出现在邻居家的杂物房中，依旧无人能够解释。

高恒喃喃道：“马兴业留口信说，他去了巫山县的大户人家做工……”

他低头沉思片刻，忽然眼睛一亮，转头问秦煦：“子明，你说，马兴业会不会是去给人炼丹，这才中了毒，连自己都不知道？”

秦煦面无表情地点了点头：“的确有可能。”

然而，断案终究不能只凭猜测，还得有真凭实据。

高恒忽然想起马兴业卧房中那幅反复出现的画，忙伸手往袖口里摸了摸，取出随身带着的册子，道：“这是马兴业疯癫时反复画下的涂鸦。我和子明总觉得眼熟，却一时想不起在哪里见过。你们瞧瞧，可认得这画中的地方？”

罗德衡顺手接过册子，眯起眼睛，远远瞧了

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