中元节过后，县衙里的忙碌总算告一段落。

当初与方瑾一同被救回来的红隼，近日已经彻底恢复了。它也从当初那只秃毛小鸟，变成了如今羽翼丰满、蓬松一大团的模样。

自打它羽毛长齐后，便越飞越高，也越飞越远。

有一日，小红隼飞出县衙后，竟连着两日不见踪影。

起初，方瑾很是担心，生怕它在外头遭遇了什么不测。可转念一想，人类的屋檐终究不是鸟儿的家，它既已恢复，自然该去寻自己的族群了。想到这里，她心里既替小红隼高兴，又难免生出几分失落。

谁知这份失落还没持续多久，小家伙竟又不知从哪个方向飞了回来。一见着方瑾，它便亲昵地围着她打转，时不时凑上来蹭蹭，活像个得了糖果、欢喜得不知如何是好的孩子。

方瑾多日不见它，也想念得紧。虽说红隼不会说话，也只是一只鸟，可这些日子以来，都是她亲手照料，朝夕相处之下，她早已将这个小家伙当成了自己的家人。

不过，方瑾始终觉得，大自然才是红隼真正的归宿。它这次回来，或许只是因为记得她照顾过自己，特意回来看看罢了。

可她显然猜错了。

小红隼回来之后，便整日跟在她身边，几乎寸步不离，半点儿也没有再离开的意思。

方瑾又惊又喜，试着劝它回到自己的族群中去。谁知小家伙只歪着脑袋，一双圆溜溜的眼睛无辜地望着她，任凭她说什么，都纹丝不动。

方瑾看着它，心里忽然有了个念头。

或许，这小家伙也早已把她当成了家人。

自此以后，红隼便有了个正式的名字，叫方小宝。

夏日里，虫蚁丰富，方瑾每每得了空，便往田间跑，捉些蟋蟀、蝗虫、田鼠之类的回来，给方小宝当口粮。

这不，眼下她手边那只竹编小提篮里，便装得满满当当，全是蝗虫。

“方小宝，下来！”

“方小宝……”

方瑾手里捏着两只蝗虫，仰头望着树枝上的红隼，一声接一声地唤它，试图用吃食将它诱下来。

可树枝上的小家伙像是闹了脾气，只把脑袋往翅膀里一缩，闭着眼睛，一动不动，任凭她怎么喊都不肯理会。

“丫头，别白费口舌了。那只傻鸟肯定是不喜欢‘方小宝’这个名字，这才故意躲得远远的。”

衡老头怀里抱着狸猫，正低头给它包扎受伤的腿，嘴角噙着笑，悠悠地调侃了一句。

方瑾一听，顿时不乐意了，转过头瞪了他一眼。奈何衡老头这会儿正专心盯着狸猫受伤的腿，压根没注意她。

方瑾无奈地收回目光。

得，这白眼算是白翻了。

她又低下头，目光落在衡老头怀里那只瘦小的狸猫身上。

这猫是昨晚她和胡树巡街时带回来的。

当时两人正照着往常巡查，隐约听见一声声凄惨的猫叫。两人对视一眼，默契地循声找去，这才发现一群顽劣的孩子将一只狸猫堵在角落里，正拿鞭炮吓唬它。

胡树当即沉下脸，上前拦住那群孩子，将人堵在墙角，狠狠训了一顿，直到他们认错，这才作罢。

此刻，狸猫窝在衡老头怀里，半眯着眼睛，不叫也不闹，乖巧得很。

方瑾也懒得再管房顶上那只不肯下来的逆子，凑到衡老头身旁，伸手轻轻摸了摸狸猫的脑袋。

狸猫立刻软软地叫了一声，奶声奶气的，听得方瑾心都化了。

高恒在一旁看着，温声道：“这只猫好像很喜欢你。”

方瑾不好意思地挠了挠头，嘿嘿一笑：“都说万物有灵，这小猫机灵着呢，肯定知道我是它的救命恩人！”

衡老头啧了一声：“丫头，把手拿开，挡着我视线了。”

扫兴！

方瑾只好乖乖收回手，目光无意间一瞥，却落在了医药箱里的那颗骷髅头上。

她顿时一阵恶寒。

当初刚醒来的时候，她睁眼便瞧见这玩意儿，险些以为自己误入了什么杀人狂魔的窝点。如今再看，还是觉得瘆得慌。

犹豫片刻，方瑾终究没忍住心里的好奇，问道：“衡老头，你的箱子里一直摆着这只……这玩意儿，是有什么讲究吗？”

罗德衡头也不抬，道：“我老头子的事，少打听，你只要知道它是我的宝贝就行。”

见衡老头不肯说，方瑾呿了一声。

相处这么久，她对衡老头的脾性早已摸得七七八八。这老头向来古怪，八成是故意带着这颗骷髅头摆出一副特立独行的架势。

方瑾懒得拆穿他，嘴上却还是忍不住反击：

“平日里我一唤方小宝，它便乖乖站到我肩头。今日如此反常，想必是瞧见了你的宝贝，吓得不敢下来了。”

闻言，衡老头倒是神色平静，只嗤笑一声：“动物果然随主人，谁养的就像谁。”

方瑾：“……”

嘿！

她眉毛一拧，这才听明白，衡老头分明是在嘲笑她上回被人头骨吓着的事。

太过分了！

方瑾刚要反驳，另一道声音却抢先插了进来。

“哟，衡老头，你在这儿正好，省得我还要往你家跑一趟。”

胡树从外头匆匆赶来，呼吸有些紊乱。

高恒见他这副模样，唇边的笑意顿时敛去，蹙眉问道：“老胡，出了什么事？”

“叫上老秦，城外马家村有人死了。”

话音落下，原本还热闹的小院瞬间安静下来，方瑾未出口的话彻底堵在嘴边了。

昨日中元节，朗溪城里还是一派祥和热闹，才过了一夜，竟就出了命案？消息来得突然，众人一时都有些愕然。

可还没来得及消化这个消息，胡树又补充道：“听报案的人说，死者的死状十分诡异，你们最好先有个心理准备。”

闻言，罗德衡手上的动作一顿，随即飞快地将剩下的布条缠好，把狸猫放到一旁，转身便去收拾药箱。

马家村位于朗溪县城西南，距县衙十几公里。一行人带齐工具后，便乘上马车匆匆赶往村庄。

据报案人所说，死者名叫马兴业，是个年轻力壮的小伙子，只是精神似乎有些异常，平日里疯疯癫癫。他的父母担心他惹出事端，常年将他锁在屋里，不许他随意外出。

任谁也没想到，马兴业竟在昨夜死于隔壁邻居马怀仁家的杂物房中。

几人刚到村口，马车便被人拦了下来。

随后，一个瘦弱的老汉跪在车前，哭喊着替儿子申冤，正是马兴业的父亲马启明。

据说，马启明老两口膝下只有马兴业这一个儿子，即便儿子神志不清，两人也始终尽心尽力地照料着他。如今儿子突然身亡，老两口一时间悲痛欲绝，几乎失去了活下去的指望。

“县令……求您一定要为小民做主！把马怀仁那个畜生抓起来，砍头、分尸……让他还我儿子啊！”

马启明哭得声嘶力竭，叫人不忍直视。

秦煦朝高恒递了个眼色，高恒心领神会，立即下车，将跪在地上的马启明扶了起来。

“老人家，您先起来。官府一定会查明真相，还令郎一个公道。”

高恒耐心安抚着马启明，秦煦则转头朝胡树使了个眼色。胡树会意，驾着马车绕开人群，悄悄朝命案现场赶去。

马车停下后，方瑾率先跳下车，自觉地将衡老头的验尸工具背在身上。随后，其余几人也陆续下了车。

方瑾随意扫了一眼四周，杂物房的大门敞开着，周围却不见一个围观的村民。

方瑾正觉得奇怪，抬眼看清屋内的景象后，顿时背后一凉。

三伏天，外头艳阳高照，偏偏房里却昏暗阴沉。

那两侧墙壁上拉满了绳子，挂着一串串纸元宝。墙角堆着纸扎的桌椅板凳，屋子两边还立着几个纸扎小人。这些纸扎物件色彩鲜艳，与屋内昏暗的光线格格不入。尤其是那几个纸扎小人，纸制的脸上五官深邃，眼睛用黑墨细细描画，嘴角微微上扬，怎么看都透着一股说不出的诡异。

而马兴业就那么直挺挺地靠墙站着，双眼瞪得老大，皮肤白中泛灰，仿佛被传说中吸血的妖怪吸干了浑身血液。

他的正对面，立着一个手持宝剑的纸扎男子，那柄纸剑笔直地指向马兴业，仿佛眼前这一切，是一场天降神罚。

方瑾咽了咽口水，直到此刻，才真正体会到什么叫诡异。

她只觉得背后寒意阵阵，连汗毛都竖了起来，忍不住颤声道：“你们说……这会不会是纸扎人活了过来，把马兴业给杀了？”

昨日正是中元节，马兴业偏偏又死在这一天，死状还如此诡异，若不是鬼怪索命，怎么会如此凑巧？

“这世上根本没有鬼怪，别自己吓唬自己。”

秦煦淡淡看了她一眼，说罢便收回目光，第一个迈步走进了杂物房。

衡老头和胡树也紧随其后。

方瑾闻言，愣了一下，莫名觉得安心不少。她暗自琢磨，若这世上真有鬼怪，那秦煦这个黑脸阎王，岂不是正好专治小鬼？

她正想着，衡老头的催促声便从屋里传了出来。

“小瑾，你还傻站在门口作甚？快过来帮忙呀！”

方瑾这才回过神，忙应了一声：“……来了……”

进屋后，她寻了处空地，将验尸用的工具一一摆开。罗德衡则走到尸体旁，仔细查看起来。秦煦与胡树分头检查屋内其他地方，寻找可能留下的蛛丝马迹。

这间偏房虽然诡异阴森，屋内却意外地整洁。几人查探一番，并未发现明显的打斗痕迹，门窗也没有被撬动的迹象。如此看来，马兴业应当是从正门直接进入这间屋子的。

衡老头粗略检查过尸身后，便指使方瑾取出药箱里的纸笔，记录尸检结果。

“死亡时间约在昨夜子时，死者皮肤苍白，可见蓝紫色瘀斑……尸体无明显外伤，死因暂不明确……”

罗德衡一边检查，一边断断续续地报出所见。方瑾竖着耳朵，听得仔细，手下不敢有半分懈怠，生怕漏记了什么。

几人各司其职，在屋内查验取证。约莫半个时辰后，才陆续停下手来。

见罗德衡合上药箱，又指挥胡树包裹尸身，秦煦这才正色道：“衡老，可有什么结论？”

罗德衡皱着眉头，捻着胡须来回思量了好一会儿，才迟疑道：“这人死得蹊跷，身上没有明显外伤，倒像是中毒而亡……不过，究竟是怎么死的，还得将尸体带回衙门，再仔细查验一番。”

听他这么说，方瑾总算稍稍松了口气。

看来，所谓鬼怪索命，多半只是她自己吓唬自己罢了。

谁知她这口气还没松到底，门口便传来高恒的声音：“衡老，照您这么说，马兴业有可能不是马怀仁杀的？”

几人循声望去，只见高恒不知何时已站在门口，神色严肃，似乎急于弄清其中缘由。

罗德衡闻言，眉头一皱，连忙啐了两声：“呸呸呸！高胆儿，你胡说什么呢？”

高恒愣了一下，随即解释道：“是马启明一口咬定，他儿子是被马怀仁杀的。可您方才说，马兴业可能是中毒而亡，所以我才有此一问。”

说罢，他便将自己从村民口中打听到的消息，以及马怀仁与马启明两家之间的恩怨，娓娓道来。

马家村的村民世世代代都居住在朗溪县，马怀仁与马启明两家又是邻居，平日里关系甚好。更巧的是，两家在同一年分别添了个儿子，一个取名马泽远，一个取名马兴业。两人都是家中独子，自小一同长大，虽非亲兄弟，却胜似亲兄弟。

一年前，马泽远的母亲忽然身患重病，短短半个月，便花光了家中积蓄。马怀仁靠着一门纸扎手艺，勉强维持一家人

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