内院出来的是个姑娘。

年纪看着不过十七八岁，穿一身藕青色窄袖衣裙，腰间系着深色布带，袖口挽得利落。

她走得不快，手里拿着一本薄账册。

跟在前头的年轻伙计，一边走一边说着什么。

她听完，只问了一句：

“货落地了没有？”

那伙计连忙道：

“已经卸下十二只大箱，另外还有一只样品箱。”

“拆封了？”

“还没有。”

“那便先别拆。”

她说完这句话，才抬起头。

院里站着不少人。

曹掌柜脸色不好看。

货栈管事皱着眉。

石三斤抱着自己的小册子，规规矩矩站在桌边。

陆小满则倚在第三辆车旁，正悄悄打量她。

姑娘的目光从众人身上扫过，最后落在桌上的两份货单上。

“哪一份有争议？”

货栈管事赶紧上前。

“苏姑娘，曹掌柜送来的货，与咱们的账不合。”

“差多少？”

“一只箱。”

“箱里是什么？”

货栈管事一愣。

“布。”

“哪一种布？”

“这个……”

他低头翻账。

姑娘没有催促。

只是等着。

过了一会儿，管事终于找到那一行字。

“细绢。”

“多少匹？”

“二十匹。”

姑娘点了点头。

“那么现在不是少了一只空箱子。”

她将账册放到桌上。

“而是有人说，应当到货的二十匹细绢没有到。”

曹掌柜立即接话：

“可我根本没有装过那二十匹！”

姑娘抬头看他。

“您是曹掌柜？”

“正是。”

“在下苏照棠。”

她抱了抱拳。

“这处货栈的往来账，由我协助核验。今日管事请我来，便是要把事情弄明白。”

曹掌柜神色稍缓。

“苏姑娘，曹某不是不认账的人。”

“我知道。”

苏照棠点头。

“不过认不认账，得先知道是哪一笔账。”

陆小满听见这话，忍不住笑了一下。

这姑娘说话倒不绕弯子。

苏照棠看见他笑，转头问：

“你也是商队的人？”

陆小满立刻站直。

“是。”

“叫什么？”

“陆小满。”

“做什么的？”

“搬货、认路、看车，有时候挑水。”

苏照棠点头。

“那今日这批货，也是你搬下来的？”

陆小满想了想。

“搬了一部分。”

“有没有人拆过箱？”

“没有。”

“途中呢？”

陆小满刚要开口，石三斤已经说道：

“途中也没有。”

苏照棠看向他。

“你怎么知道？”

石三斤抱紧册子。

“因为我都记了。”

苏照棠的目光落在那本毛边旧册上。

她没有笑。

只伸出手。

“能看看吗？”

石三斤看了曹掌柜一眼。

曹掌柜点头。

石三斤才把册子递过去。

苏照棠接过，翻开第一页。

上面几个字写得歪歪扭扭。

还有一行像是记错后重新涂过，墨迹挤在一起。

她看了一会儿。

忽然问：

“这是你写的？”

石三斤点头。

“嗯。”

“学写字多久了？”

“不到两个月。”

苏照棠抬眼看他。

“那记数呢？”

“早就会一点。”

“在哪里学的？”

石三斤迟疑。

陆小满心头微微一紧。

八角寨的经历，不是随便几句话便能说清楚的。

但石三斤只犹豫了一瞬，便答道：

“以前在山里搬粮，怕有人说少了，便自己记。”

苏照棠没有再追问。

她继续翻页。

翻到第六页时，忽然停住。

“这里。”

石三斤凑近。

“哪儿？”

“你写着十二只大箱，一只小箱。”

“对。”

“那下面这三道横，是什么？”

石三斤看了一眼。

“换过三根绑箱的绳。”

苏照棠又问：

“箱子打开过没有？”

“没有。”

“为何换绳？”

“有两根被雨泡松了，还有一根磨断了外层。”

苏照棠点点头。

“你写得不整齐，却知道什么事情值得记。”

石三斤怔住。

这话像是夸他。

可又不像全在夸。

他有些不好意思。

“我怕忘。”

苏照棠合上册子。

“怕忘，便是记账的第一个好处。”

她将册子还给石三斤。

“不过私人记录只能说明你沿途看见了什么。要判货栈该收多少，还得看买卖双方立的凭据。”

石三斤认真点头。

“我明白。”

陆小满站在旁边，忍不住小声道：

“三斤，她说得跟你差不多。”

石三斤低声回答：

“她说得比我清楚。”

苏照棠听见了。

她看了两人一眼。

唇角微微一动。

却没有接话。

……

“先看原单。”

苏照棠将桌上的两份文书分开。

左边是曹掌柜带来的发货单。

右边是永顺货栈半月前收到的收货凭据。

她没有急着看数字。

先看纸张。

再看印记。

随后仔细看了落款的日期。

院里安静下来。

曹掌柜有些忍不住。

“苏姑娘，究竟如何？”

“还在看。”

苏照棠答道。

“您若想快些，烦请先把样品箱的单据也拿来。”

曹掌柜转头。

“老许。”

老许赶紧打开文书匣，翻出一张折了两道的纸。

苏照棠接过去。

看完后，又问：

“这三张单据，都是从同一处发出的？”

曹掌柜点头。

“正货与样品都由同一家商行交给我运送。”

“样品给谁看？”

“洛阳这边的一位买主。”

“可由永顺代收？”

“可以。”

“是与十二只正货一起算价，还是分开结算？”

“分开。”

苏照棠点了点头。

她把样品单放到左边。

“那便先有了一件确定的事。”

曹掌柜抬头。

“什么？”

“样品不算正货。”

她指着单据。

“这里写得清楚。”

货栈管事赶紧凑过来。

“可我们的收货簿——”

“收货簿是后来抄的。”

苏照棠打断他。

“不能拿后来抄写的东西，直接证明先前订下的数目。”

管事脸色一红。

“苏姑娘，我不是这个意思。”

“我知道。”

苏照棠语气依旧平和。

“所以要继续查。”

她将右边那张收货凭据摊平。

“这一份是谁送来的？”

管事迟疑片刻。

“商行送单的伙计。”

“叫什么？”

“好像姓郑。”

“哪一天送来的？”

“上月二十六。”

“谁收的？”

“我。”

“当场核过吗？”

管事没有立即回答。

苏照棠抬头。

“核过没有？”

“只看过印记。”

“数字呢？”

“我见有印，便照着登簿。”

苏照棠看着他。

片刻后，她将笔取出来。

在旁边一张空纸上写了几行。

陆小满伸长脖子看。

可惜只认得其中一两个字。

他悄悄扯了扯石三斤。

“三斤。”

“嗯？”

“她写什么呢？”

石三斤认真看了一会儿。

“不全认得。”

陆小满失望地叹气。

石三斤又说：

“不过左边是十二，右边是十三。”

陆小满低声道：

“这个我也认得！”

“那就行。”

“……”

苏照棠抬头看了他们一眼。

“看不懂可以问。”

陆小满顿时有些尴尬。

“我们没打扰吧？”

“没有。”

苏照棠把纸转过来。

“我写的是三件事。”

她指向第一行。

“曹掌柜的原始发货单，十二只正货。”

第二行。

“货栈后来收到的凭据，十三只正货。”

第三行。

“样品箱另有单据，不应混入正货数目。”

她放下笔。

“现在要弄清楚的，只有一件事。”

曹掌柜问：

“哪件？”

“十三这个数，是谁、在什么时候写上去的。”

……

这句话说完，院里反倒更安静了。

因为人人都明白，她问的已不是箱子究竟少没少。

而是纸上为什么多了一个数。

曹掌柜将自己的发货单拿起来。

“我这张是装车时签的。”

苏照棠点头。

“原本由谁保管？”

“老许。”

老许赶紧道：

“我一路带着，未曾离身。”

“途中可给旁人看过？”

“查验货物时给过差役。”

“此外呢？”

“没有。”

苏照棠又问：

“这张收货凭据呢？”

货栈管事答道：

“由商行先送到货栈，我收到后便登记了。”

“谁核过？”

“除了我，便是……”

管事说到这里，停住。

苏照棠看着他。

“便是什么？”

“便是前头柜台的账房。”

“哪位？”

“赵账房。”

“如今人在何处？”

“外头办事去了。”

苏照棠想了想。

“他回来以后，请他把原始收单登记取来。”

管事点头。

“好。”

曹掌柜却忍不住问：

“苏姑娘，难道今日还不能结清？”

苏照棠看向他。

“今日可以验货，可以暂收，但不能贸然让您认赔。”

曹掌柜松了口气。

可苏照棠又道：

“同样，也不能立刻断定永顺收错了。”

曹掌柜皱眉。

“为什么？”

“因为您手里的发货单，也未必就是商行最后确认的数量。”

曹掌柜一怔。

“什么意思？”

“假如商行在您出发后追加了一只箱，却只把消息送到洛阳，没有送到您手上，那么错的便不是永顺，也不一定是您。”

曹掌柜想了想。

“可货物并没有追加。”

“正因如此，我们才需要知道变更是何时发生的。”

苏照棠答道。

“不能见到一个十三，便认定有人偷了一箱货。”

陆小满听得心里微微一动。

他原以为货栈既说少了一箱，便必定是有人要赖账。

现在看来，倒也未必。

商行、货栈、商队，三处都有可能出了差错。

他忽然发现，城里的事，比山里还绕。

在八角寨，少一袋米，钱黑子一句话便能叫石三斤赔钱。

到了洛阳，少一只箱子，却要查好几张纸。

可这似乎也不是坏事。

至少有人肯查。

……

苏照棠叫人取来笔墨，先让货栈伙计把十二只正货逐一摆开。

“只验封绳，不拆箱。”

她说道。

“箱角若有破损，另外记下。”

几个伙计照做。

曹掌柜也派老许站在旁边。

石三斤跟了过去。

他虽不懂货栈的规矩，却认得这些箱子。

哪只箱角有旧裂。

哪只绳扣换过。

他大多记得。

陆小满正准备帮忙搬箱，苏照棠却叫住他。

“陆小满。”

“在。”

“你先别搬。”

陆小满一怔。

“为什么？”

“你方才说自己一路看车？”

“嗯。”

“那我问你，商队出发时，样品箱放在哪辆车上？”

“第三辆。”

“具体在哪里？”

“后厢靠内。”

“谁搬上去的？”

陆小满想了想。

“老许和三斤。”

苏照棠点头。

“路上挪动过吗？”

“挪过一次。”

“何时？”

陆小满皱眉。

这件事他记得。

商队途中遇过一场雨。

那天第三辆车后厢漏水，曹掌柜让他们把几只怕潮的箱子挪到车厢前头。

其中便有样品箱。

“下雨那日。”

苏照棠问：

“哪一天？”

陆小满答不上来。

他转头看向石三斤。

石三斤立刻翻册子。

“出发后第十一日。”

苏照棠看了一眼。

“还有呢？”

陆小满想了想。

“到了下一处驿店，又搬回去了。”

“为何搬回？”

“因为把车顶补好了。”

苏照棠点头。

“那两次搬动时，谁在场？”

“我、三斤、老许，还有一个车夫。”

“货主呢？”

“没见着。”

“沿途有没有商行的人专程来补货？”

“没有。”

苏照棠看着他。

“你确定？”

陆小满认真想了想。

“我不敢说一整个月都没碰见商行的人。”

他顿了顿。

“但十二只大箱若再加一只，得搬上车。车上有多少地方，我记得。”

苏照棠问：

“所以？”

“若多装过一只大箱，我应该会看见。”

陆小满说道。

“而且车上绳结也得重新绑。”

苏照棠没有立即回答。

过了片刻，她点了点头。

“这个判断有用。”

陆小满眼睛一亮。

“真的？”

“嗯。”

苏照棠说道。

“但仍只是你亲眼所见的情况，不是最终凭据。”

陆小满赶紧点头。

“明白。”

他心里却有些高兴。

自己在八角寨学来的那些认路、看车、记人的小本事，竟也能在洛阳派上用场。

……

验完箱子，日头已经偏西。

十二只正货的封绳大体完整，样品箱也没有明显被人撬开的痕迹。

唯一需要另记的，是第三只箱子的底角有一道旧裂。

石三斤早在第八日便记过。

货栈伙计对着册子查看，果然能对应上。

苏照棠看完，抬头问曹掌柜：

“这一角是什么时候坏的？”

曹掌柜转头看石三斤。

石三斤答道：

“出发后第八日。”

“如何坏的？”

“车轮陷进泥里，搬箱时磕到石头。”

“当日谁在？”

“曹掌柜、老许，还有我们几个。”

曹掌柜点头。

“是有这么回事。”

苏照棠将损伤记下。

随后抬头。

“货物暂且可以验收入库。”

曹掌柜立刻问：

“那少箱的事呢？”

“暂记争议，不认定运输遗失。”

曹掌柜长长松了一口气。

可他很快又皱起眉。

“那货款什么时候结？”

苏照棠看着他。

“十二只正货按约定核验。”

“另外那只呢？”

“先不结。”

曹掌柜脸色又变了。

“那我的工钱、车马钱怎么办？”

苏照棠没有立刻回答。

她低头看了看几份单据。

随后说道：

“我会请商行核对原始订货数量。若今日不能确认，至少先把没有争议的十二只正货交接凭据写清楚。”

曹掌柜皱眉。

“这边肯先结？”

“我只能保证把账核清，不能替买主答应付款。”

苏照棠说道。

“不过货既已到，验收了多少、尚争议多少，必须分开写。”

曹掌柜沉默片刻。

终于点头。

“行。”

他看了一眼货栈管事。

“今日先照苏姑娘说的办。”

管事松了口气。

连忙叫人安排。

陆小满站在旁边，看得十分稀奇。

一开始还剑拔弩张的两个人，如今竟肯坐下来重新写凭据。

苏照棠没有拔刀。

也没有拍桌子。

只不过把几张纸摆正，又问了许多问题。

事情便慢慢有了头绪。

陆小满忍不住想起李复。

李先生说话时，也是这样。

先听。

再问。

最后才作决定。

不过苏照棠比李复多了一样东西。

算盘。

她刚才拿着算盘噼里啪啦拨了一阵，陆小满听得耳朵都快跟不上。

……

太阳落到屋檐后，曹掌柜才想起一件事。

“苏姑娘。”

苏照棠正要离开，闻言停住。

“曹掌柜还有事？”

“今日多谢。”

他抱拳。

苏照棠还礼。

“分内之事。”

曹掌柜迟疑片刻。

“我想问，若这十三只正货是后来改的，改的人又是谁？”

苏照棠看了他一眼。

“现在还不知道。”

“能查出来吗？”

“只要原始凭据还在，便有办法比对。”

曹掌柜点头。

“那便有劳。”

苏照棠正要说话，忽然想起什么。

“对了。”

她看向货栈管事。

“上月二十六送来的那张收货凭据，除了入簿，可曾另抄给买主？”

管事想了想。

“应当抄过。”

“谁送的？”

“还是商行的人。”

“同一个？”

“不敢确定。”

苏照棠微微皱眉。

“那便再查。”

管事连忙点头。

“好。”

曹掌柜见她一副不肯糊弄

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