自袭人与江玉韬于宝玉出狱之日赶回京中，玉韬心内便有一桩事，时时放不下。原来当日他自忠顺王府逃出，隐身文华斋后，宝玉恐其处境艰难，又恐他日有不测，便陆续命袭人暗中送来些金玉珍玩并银两，供其所用。玉韬皆一一谨慎藏好，只想着日后或有用处。如今贾府抄没，宝玉一身零落，竟至两手空空，这些旧日所存之物，倒正可作他日安身立命的一点凭借。

只是玉韬又想，此事虽是好意，却不知该如何交还宝玉才妥。先前宝玉才出狱时，形容枯槁，神思恍惚，身心俱伤，纵将此事说与他听，只怕他也不能料理明白。玉韬便暂且按下不提。如今见宝玉一日好似一日，言语神色也渐有些清明，玉韬心里便又盘算起来：这桩事，到了如今，也该有个着落才是。因此这些日子，他与袭人背地里便不时议论。

这日袭人陪宝玉游罢大观园回来，晚间与玉韬说起白日见闻，言来语去，不觉又提到这桩旧事。袭人道：“二爷从前于银钱财物上原没有半分经心，如今虽经了一场大难，性情比从前沉静了些，可要说理家理财，终究不是他所长。若一下子把那些值钱东西都交到他手里，他又该如何安放？况且这些物件从何而来，又为何落在你这里，倘若旁人问起，又从何交代？”

玉韬听了，点头道：“你说的是。我心里也正有此虑。还有一层更要紧的：贾府既是奉旨抄没，纵然这些东西原是二爷早先赠送与我，究竟说不清楚。倘或被外人知道二爷手里仍有金银珍玩，难保不又生出别样风波。如今好容易从那场祸里挣出一口气来，再不可因这点财物反惹出事端。”

袭人听了，也觉此言有理，一时低头沉吟。玉韬又道：“依我想，此事不宜瞒着，也不宜轻易对旁人说。你家老太太历过多少世故，最有主意。倒不如你寻个清净时候，单独回明老太太。老太太若说该交，便依她老人家的话交；若说暂且仍由我这里收着，也好有个名分。总比你我二人私下拿主意稳妥。”

袭人点头，叹道：“二爷这一生，原是最不把这些东西放在心上的人。谁知到了如今，倒偏偏要靠这些不曾放在心上的东西，替他留一条后路。”说罢，二人相对无言，灯影微微，窗外夜色沉沉，倒显得那一箱旧日珍玩，比从前任何时候都重了。

这日袭人来服侍宝玉，晚间临去，只说店中有些事务，明日不得过来。实则次日一早，便往葱市口贾母处去了。

贾母这日精神尚健。鸳鸯见袭人独自来看老太太，心知她有话说，便倒了茶，放下帘子，叫上紫鹃出门市物去了。

袭人这才近前半步，低低将当年宝玉暗中命她把屋中金玉珍玩并银两送至文华斋、接济那时正在避祸的江玉韬，从头至尾细细说了一遍。又说玉韬因自己尚有积蓄，那些东西并不曾动用。如今宝玉出狱，贾家败落，一身无靠，这些旧物倒成了他将来一点凭借。只是事体重大，不知该交不该交，又不知如何交，故而二人商议再三，特来回明老太太。

贾母待袭人说完，半晌不语，只低头看着自己膝上那串旧珠。过了许久，才慢慢叹道：“这孩子，从前把这些东西看得比瓦片还轻。我那时只当他不懂事，白糟蹋了东西。谁知到了今日，倒是他那些不经心处，给自己留下了一点后路。”

袭人低着头，不敢答言。贾母又道：“江先生难得。”这四个字说得极轻，却极重。袭人道：“他原说，这些东西本是二爷旧日相赠，又有这许多干系，他一分一毫也不敢擅动。只是如今该如何处置，他也不敢自专。”

贾母点了点头，道：“他不敢自专，是明白人。你来问我，也是明白。”说着，抬起头来，看着袭人，目光虽老，依旧清明。“只是你记着，这东西如今见不得光。”

袭人心里一紧，忙道：“老太太的意思，是暂且不交与二爷？”贾母道：“交不得。”顿了一顿，又缓缓道：“不是不该交，是不能交。宝玉不是管这些东西的人。他从前不懂，如今虽经了大难，也未必就懂。若一下子把这些金银珍玩摆到他眼前，他心里未必欢喜，倒要添一番烦恼。况且如今贾家是抄过的，虽说这些东西是早年送出去的，并非今日藏匿，可外人若要寻事，哪里肯与你分辨这许多？一句话牵扯出来，便又是一场风波。”

袭人听得连连点头，道：“我们也正是虑着这一层。”贾母道：“所以这东西不能搬到我这里，也不能挪到薛家去，更不能放在宝玉名下。搁在我这里，倒像是贾家私藏了什么；放在薛家，又叫姨太太跟着担干系；交与宝玉，更是害了他。”

袭人道：“那仍由江先生收着？”贾母道：“既在他那里安安稳稳藏了这几年，便仍在他那里。搬来搬去，反倒招眼。”

说着，又沉吟了一回，道：“只是你回去告诉江先生，这东西不是他的，也不全是宝玉的。”袭人一怔。贾母道：“你别疑惑。我意思是，这东西名分上不好说死了。若说是宝玉的，便有祸；若说是江先生的，又没了这段情义。只说是他替宝玉留着的一点旧物。旧日情分，今日后路，便罢了。”

袭人听了，心中豁然，忙道：“老太太说得是。”贾母又道：“那些珍玩金玉，暂且不要动。那些东西好看，却也最惹眼。若不是实在过不去的时候，别拿出来变卖。便是现银，也不可大笔取用。日后宝玉若安家，或买药添衣，真个有了用处，再少少取些。不可叫他觉着忽然有了一注钱，也不可叫旁人知道从何处而来。”

袭人道：“若二爷问起呢？”贾母想了想，道：“可令其知个大概，不必知道细目。宝玉这孩子，知道有钱，未必安心；知道有人不曾负他，倒能安心。你只告诉他，当年他送出去的旧物，江先生一向妥妥地替他收着，并未辜负他。如今时势未平，且不宜取用，等日后安稳了，再作计较。至于多少件、多少银子、藏在哪里、怎样取，便不必说了。”

贾母又道：“至于旁人那里，如今一概不必提起。不是我信不过谁，只是此事知道的人越少，越得安稳。宝玉如今才得一点清明，身子心神都还在调养之中，不宜再拿这些俗务扰他。薛姨妈那里也且不必提，她照料宝玉已是不易，何苦又添一层心事。”

贾母沉吟片刻，又道：“日后宝玉若真有了安身立命的时候，少不得要添置些正经用度。到那时，再从这其中取些出来，面上只说是江先生周转相助，不必说破来历。若宝玉身边将来有个能替他料理日用、守得住家业的人，那人自然也该知道几分；可此刻还不到时候，不可早说。”

袭人听了，点头道：“老太太虑得周全。”贾母道：“这不是周全，是怕。咱们家如今经不起一点风吹草动了。钱财原是好东西，可到了这步田地，露出来便是祸。藏得住，才是后路。”

贾母低声道：“宝玉这孩子，从前只知花月诗酒，不知柴米油盐。如今老天爷偏叫他都经历一遍。我只盼着他将来纵不能大富大贵，好歹有间屋住，有口饭吃，有几件旧衣裳，有个真心人替他守着灯，也就罢了。”

说着，贾母看向袭人，神色渐渐和缓，道：“你这孩子，也难为你了。旁人只看见你嫁了人，跟着江先生去了，谁知道你心里还把宝玉搁在什么地方。你们的事，我不问，也不必问。只要你们是真心护他，我这把老骨头心里便有数。”

袭人听了，哽咽道：“老太太这样说，我就是死了，也没甚么憾了。”贾母道：“不许说死。如今活着的人已经不多了，各人都要好好活着，才算不辜负那些去了的。”

二人又说了一回话，袭人方才起身告退。走到门边，贾母忽然叫住她：“袭人。”袭人忙回身。贾母望着她，一字一句道：“告诉江先生，老太太谢他。”袭人心头一热，低低应了一声“是”，

袭人挑帘出来。鸳鸯正巧挎着竹篮买菜回来，见了袭人，便拉她在廊下说话。

鸳鸯当初也曾疑心袭人不念旧情，转眼嫁了别人，心里老大不解。后来见老太太待袭人依旧，又见袭人回来待宝玉仍是旧日光景，方知是自己错怪了她。二人从前情同姐妹，至此便又亲热起来。只是从前在一处，说的多是府里的大事；如今并肩坐着，鸳鸯说起方才与卖菜婆子讨价还价，又讲街面上柴米贵贱、邻家添了孩儿、哪处新开了铺子。袭人也说了宝玉近况，又讲文华斋里客家几件趣事。两人说着这些市井闲话，说着说着，都笑

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