笃笃笃，院里一阵敲打，停了片刻，便又接上。中间夹着当啷一声，阿满的声音也跟着响起来。

“爹，您来瞧瞧，这个怎么又歪了？”

祝无忧在被里翻了个身，眼睛还没睁开，唇边便先有了笑。小的敲，大的在灶房应，锅盖掀起又落下，隔着窗纸，声声都听得真切。平日阿满这样吵，她总得叫他轻些，今日却只想再听一会儿。

天哪，可真好听。

她将被角往颊边拢了拢，躺着听那几下笨拙的敲打。过了一阵，阿满又叫爹，父亲说等锅开，叫他自己先拿尺量量。孩子倒不嫌烦，院里安静片刻，锤声才又笃笃响起来。

自从同明寂做了那只纸鸢，阿满便惦记上了家里的木头竹条。零碎边角也要拣起来，问能做什么；小锤、尺子一拿到手，便想学木匠的样子比画两下。

原先父亲做活，他看一会儿便跑，如今竟能自己坐在院里敲半晌，敲歪了，还知道喊人来看。

祝无忧翻身坐起，日光已透过窗纸，照亮床沿。她伸了个懒腰，听见阿满又问了一声，终于隔窗回他：“你先等爹看好了再敲。再敲下去，歪的没正过来，好的也跟着歪了。”

锤声停住，阿满喊了声姐姐，问她起来了没有。她笑着应了，趿鞋下床。今日先给他买些写字的纸，再捎菜回来；木匠要学，字也不能忘。

出门前，祝槐生叫她带点盐。阿满听见门闩响，立刻将小锤搁下，几步追到门边，鞋底踏在石板上，啪嗒啪嗒地响。他一只手扒着门框，半个身子已挤到她前头，眼睛亮亮地仰起来。

“姐，去哪儿？我也去。”

“买纸，买菜。你先把昨日没扎完的架子扎好。午后送你去寺里。”

阿满扶住篮沿，探头往里瞧了瞧，又抬眼看她。

“就买这些呀？”

“还买盐。”

他方才扬着的眉毛落下来，嘴也瘪了一点，迈到门外的那只脚慢慢收回去。手指还勾在篮沿上，拨了拨一根翘起的竹篾，没立刻松开。

祝无忧低头瞧着他，也不催。过了一会儿，他又仰起脸，朝她跟前凑了些。

“那纸买大些。”

“写字用的，够你写。”

“我字也能写大些。”

祝无忧眉梢一挑。他瞧见了，眼睛便往院里的纸鸢上溜，嘴上赶紧补一句：“写完，边上还能剩些。”

“剩下正好给你糊纸，是吧？”

阿满抿住嘴，笑却从眼角漏出来。

他转身跑回院里，蹲到那副架子旁，先拿木条比了比，刚才还耷拉着的脑袋又抬起来，隔着院子喊她：“姐，早点回来！”

“知道了。”

祝无忧拎着篮子出了门，听见身后又是笃的一声，便忍不住笑。巷口的日光晒到脸上，暖暖的，她抬手拢了拢鬓边的碎发，连踏在石板上的声音都轻快起来。

***

纸铺的门板才卸下几块。早年祝家糊纸灯卖，灯纸便在这家买。如今纸灯卖得少了，不再成批地做，但家里缺纸，仍照旧来这里拿。一来二去，祝无忧同伙计连家常也唠熟了。

伙计抱着一摞纸往柜上搁，看见她，先笑着问：“祝姑娘，从郑家回来了？”

“回来了，回来了。”祝无忧将篮子往柜边一搁，笑着道，“大户人家的活，一件接着一件，总算忙完了。这不，才忙完，就来给您送银子了。”

伙计也笑，连忙抬手将柜边的纸往里拢，给她腾出地方。她便朝那摞纸抬了抬下巴。

“拿上回那种，不要薄的。前回买的那几张，浆糊还没抹开，就先破了。”

“哪能呢？”伙计俯身取纸的动作停住，转过脸来，“祝姑娘，您拿回来我看看，定是哪里出了岔子。我这纸肯定没有问题。”

“您这倒是对自家的纸充满自信。”祝无忧瞧着他，唇边的笑意更深了些，“成，回头找一块拿来。今日这些，您替我仔细挑挑。”

伙计抽出几张，在柜沿上磕齐，拿到亮处给她看。她伸手接过，目光却落在旁边压着的几张彩纸上。淡青的底下露出一角杏黄，迎着门口的光，颜色清清亮亮。她伸指拈起一张，指腹在纸面上轻轻捻过，又举高些看。纸薄，透过来的光却匀，指头托住一角，另一边柔柔垂下，没显出裂口。

这颜色要糊在纸鸢上，风一托，淡青的翅子便舒展开来，边上再镶一圈杏黄。飞到日头底下，薄纸透着光，那一点黄该亮得像洒了金粉；线在手里轻轻一扯，整只纸鸢便迎着风翻个身，青的黄的一齐闪起来。

阿满若举着它跑过巷口，多神气呀，怕是几个孩子都要追着瞧。

她又挑出那张杏黄的，并在淡青旁边。正要收手，底下露出的一抹浅藕红却叫她停了停。

也不知怎么，明寂那身灰衣忽然浮了上来。风吹过，袖口略略抬起，露着他腕上那串木珠。

她将藕红的纸抽出来，迎着光看，那颜色浅浅的，衬着灰色，倒该很柔和。

指尖在纸边多停了一会儿，她便也拿了两张搁到挑好的纸上。

“这几张，我想拿来糊纸鸢，成不成？飞上去会让风撕了吗。”

伙计捏住纸角，轻轻扯给她看：“成。这纸薄归薄，有韧劲，糊在架子上也轻。浆糊不要抹太厚，晾干了再放。”

她再把杏黄的往青纸旁凑了凑，越看越喜欢：“那就拿上。多少？”

伙计报了价。祝无忧点点头，将那几张彩纸拢到一起，笑着道：“成，分开包。要我说，咱们城里还数您家的纸漂亮。来时只想买些写字的，瞧见这几样颜色，倒哪张都舍不得放下了，只能把我兜里的银子放在你这里啦。”

伙计听得眉眼舒展，刚拿起包纸，像是想到了什么，又搁了回去：“您喜欢颜色好的，我这儿还有呢。”

柜下响起拆包的窸窣声。伙计俯身拨开一包新货的包纸，从里面抽出两张柜面上还没摆过的，抖开摊到她跟前。

纸染着极浅的湖蓝，里面嵌着疏疏几缕金色，细得几乎藏在纸纹里。伙计抖开时，薄纸轻颤，那几缕金色便迎着日光，断断续续地亮起来，浅蓝也衬得愈发清透。

“今日新到的，还没来得及收拾呢。这是薄皮纸，扬州捎来的，那边糊纸鸢的都爱用这个，轻，还经得住拉扯。您拿回去试试。”

祝无忧托起这张轻薄的新纸，朝亮处偏了偏，一缕金色便从指旁亮到纸角；再偏一点，光又隐下去了。她眼睛跟着那点亮色转，竟舍不得立刻放下。

“这个漂亮，连花样都省得画了。飞起来，风一吹，还能闪呢。”她笑着将纸放回柜上，指尖仍轻轻压着一角，“这个多少钱？”

“送您的。”他手上利索，两张纸往里一拢，另包成个小包，搁到她篮里，“这么多年的老主顾了，两张纸，拿着去用，用着好，下回来告诉我一声。”

祝无忧低头瞧了瞧篮里的纸包，眼睛弯起来，伸手将它往干净处挪了挪，才抬脸笑道：“那可多谢您了！这下阿满有得显摆了。回头糊好，我带他来给您瞧瞧，也让您看看这纸飞起来多神气。”

伙计笑着应了声好。她还低头理了理纸包翘起的边角，再抬眼时，眼尾仍轻轻扬着，眸子亮晶晶的，目光一转，又忍不住往那包新纸上落了一下。

伙计将余下的纸推到她手边，半边身子靠上柜沿，取绳的手却收了回来。他往前凑了些，声音压得很低。

“郑家的事，外头说的都是真的？”

祝无忧也朝柜边挨近半步，抬眼瞧他。两人隔着那摞纸，方才说纸价还笑呵呵的，这会儿他连手上的活都停了。她没急着答，顺着他肩后往铺里瞧了瞧：柜尾一个挑纸的妇人正捏着纸边，手不动，耳朵倒朝着这边。

铺外卖菜的妇人正在抖菜根上的泥，听见这一句，提着菜筐往门边挪了挪。隔壁替人缝补衣裳的婆子也探出头，针还横在指间。

祝无忧的目光从柜尾扫到门口，竟没找着一个不往她这边看的。看来她去郑家做了几日活，大家便都等着从她嘴里听些新鲜事。

她往柜沿一靠，声音也放轻了些：“才一天，大家就都知道啦？”

“可不嘛。”伙计朝门外抬了抬下巴，“昨日郑家的人来来回回往官署去，我们都瞧见了。后来便听说，少奶奶自己认了，少爷是她推下去的。老爷陪着去，连她吃药换衣裳都还照应着。”

伙计说着，伸手去够柜里的麻绳。

“换个人，哪儿还管这些？那可是自己的儿子。”

绳子一扯，柜里那团线跟着滚出来，落在地上。他弯腰拾，门边的妇人便接了话。

“也说他们那太太不好相处。少奶奶几回要回娘家，都没走成。姑娘，您在里头住过，究竟怎么回事？”

祝无忧将挑好的纸拢齐，纸边在柜上磕了两下。

昨日郑老爷还说，家里这些事，外头只有她和明寂知道。今早她连盐都没买，街口的人倒先知道了。亏她一路还想着，可算从郑家的事里出来了。如今这几双眼睛齐齐望着她，倒像那宅子又追到纸铺门口来了。

“哎呀，我本来是去画符的。”祝无忧叹了口气，“谁知后来一件接着一件，后头说好的那场活，也没做成，净往官署跑了。”

她朝门边的几个人摊了摊手，语气里也有些无奈。

“去了也不是坐在那儿什么都能听着。好些时候是分开问的，轮到我，就问我看见了什么、听见了什么；旁人那边又说了什么，我也不知道。跑到昨日，人家还在问，消息都零零散散的我哪儿晓得？你们这一早，又是从哪儿听说的呀？”

“今早听送菜的说的。”门边的妇人道，“说少奶奶非得自己去，坐牢也要去。老爷都说了别去，她还不肯，最后没法子，只能陪着。你说，好好的日子不过，她图什么呀？”

“我是听衙门出来的人说的。”婆子将针插回衣襟，连手里的衣裳也搁下了，“听说她把少爷推下去，少爷还在水里喊她，叫她救一救。她愣是头也不回，就走了。你说这心得有多狠？”

她吸了口气，手掌在膝上拍了一下。

“我的娘哎，谁家要是娶了这样的媳妇，只怕连睡觉都不敢合眼了。”

伙计把纸捆好了，递过来，又低了些声音。

“听说前日您进去，她还病着。那会儿就有事？”

“她喝着药呢，我也就是去画个符。”祝无忧接住纸，朝几人笑了笑，“咱们都认识这么多年了，我家这符有没有用，你们心里还没数呀？”

她将纸抱到臂弯里，自己也忍不住叹着笑。

“可他们家实在给得太多了。我一想，这趟工钱可得挣，便去了。谁想到符都画完了，后头还有这么一大串事等着我。”

“原来真病着。”妇人叹道，“这两年也难熬。”

“病着还非要往外走，别说老爷了，搁谁心里能放心？”婆子把衣裳重新拢到膝上，“都说儿行千里母担忧。她嫁过来这些年，老爷太太也把她当自家孩子，不让她走，自有不让她走的道理。”

她捏住针，越说越起劲，针尖悬在衣料上，半晌没落下去。

“要我说，这姑娘就是个养不熟的白眼狼。好吃好喝地供着，一不顺她的意，倒把一家人都怨上了。”

祝无忧拿钱的手停了停，指腹将两枚粘在一起的铜钱拨开。

“她只是想回趟娘家。”

“谁也没说不让她回呀。”柜尾挑纸的妇人也转过身来，“怎么会不让？这不是一直在帮她安排么？她就等不及了，连自己丈夫都杀。这狠心哟，要是我儿子娶了这么个媳妇，我这下半辈子还过不过了？”

婆子连连点头，针也跟着在指间晃。

“我还听说，这少爷娶了媳妇，便不如从前顾着娘了。养这么大，成了亲，倒要先看媳妇的脸色。太太心里能好受？换作是我，也得多问两句。”

“我家那个也这样。”柜尾的妇人将纸往柜上一放，“说回娘家，恨不得当日便走。我不过叫她等我儿子回来，一道商量，脸便拉下来了，倒像我存心不让她回似的。”

婆子的针终于落进衣料，线从针孔里嗖地抽过去。

“说到这儿，我家那媳妇也是。”婆子把针线往衣料上一搁，“我那孙子，夜里踢了被，是我起来盖；天一凉，夹袄也是我早早做好。给他添一件，她说我捂着孩子了；孩子来讨块糖，我给了，她又说吃了这个便不肯吃饭。横竖我怎么疼，都疼得不对。”

她原先还压着嗓子，这会儿说到气处，声音不觉高了些。

“前两日还为这事同我吵。我说，那也是我的孙子，我还能存心害他？我儿子回来，她倒先红了眼，我又得听一句别同她计较。你说，我这一天到晚操的心，倒操出不是来了。”

柜尾的妇人赶紧接话，连哪回回来迟了、儿子又替媳妇说了什么，也一道说起来。门外有人喊称菜，卖菜的应着走开，伙计也转头去应新进门的客人。方才齐齐望着祝无忧的那几双眼睛，这会儿倒顾不上她了。

祝无忧将数好的钱递给伙计，把纸放进篮里，仍在柜边站了一会儿。

她很想说，事情好像没有这么简单。她见过的顾夫人，有病知道照常喝药，求她帮忙也先同她商量，许多事都说得明白，连给工钱都痛痛快快。这份通情达理，同从前街上说那对夫妻的样子合得上。

可是人确实是她推下去的，也是她亲口认的。少爷还在水里叫她，她却走了。祝无忧听着身旁的抱怨，几次想开口，末了却只低头提起了篮子。

若说她有苦衷，这世上活着的人，谁又没有苦衷呢？

***

菜摊挪在墙根，日光晒着一边的青菜，背阴处留着几把嫩葱。布铺门前，伙计正将一匹新布往长凳上搬，布尾扫过门槛，拖出一阵窸窣声。祝无忧蹲下来，手刚伸向面前那把菜，妇人便招呼她。

“别拿这个，这一摞都叫人挑过了。你拿我后头筐里的，那个更新鲜。”

她侧身挪开脚边的空筐，将后头那筐往祝无忧跟前拖了拖。筐底擦着地面，沙沙响，里头的青菜挨挨挤挤，菜心还拢着，叶尖挂着几点水。

祝无忧托起一把，将外头的叶子轻轻拨开，笑道：“哟，这菜真嫩，菜心一点黄的都没有。您家种的？”

“哎呀，可不是，今早才从自家菜园摘的。摘完便挑来了，还没顾上摆呢。”

“那替我挑两把。今晚炒一盘，剩下的明早煮面，正好。”

妇人笑着应了，解开草绳，将湿着的菜根往筐沿敲了敲。提起方才纸铺里的话，她却又摇了摇头。

“从前谁不羡慕顾家的姑娘。少爷会读书，生得又好，带媳妇上街，买个东西都客客气气的。可回趟娘家，一回不成，两回也不成，叫人怎么过？”

缝补衣裳的婆子坐在门边，针在指间一闪，没抬头。

“做儿子的，总得顾着娘。他娘都病成那样了，媳妇还非得争个先后？”

“怎就是争先后？”卖菜的手停在筐上，“顾家是她娘家，又不是旁人的家。只许他顾着娘，不许她惦记爹娘？”

婆子的针没穿过去，便捏紧衣料，凑到眼前，又试了一回。

“能好好说，何至于把人推下水？少爷不好，换个地方住就是了。她倒是心一横，人也不要了。”

“换个地方住？先得让她出门呀。”

来买葱的妇人将几枚铜钱拍在筐边，俯身挑了一把，插进话来。

“搁我看呀，婆媳两个日子都过不舒坦，多半就是这儿子没把事情办明白。叫媳妇回一趟娘家，安排辆车，有什么难？偏他在外头名声好，谁见了都夸，又孝顺，又疼媳妇。好话都让他占了，委屈倒留给家里这两个受。”

卖菜的连连点头，菜根上的水滴到鞋面，也没顾上挪脚。

“就是这话。娘不高兴，他叫媳妇让一让；媳妇不高兴，他又说过两日。谁听着都觉得他好，到最后，要等的还不是媳妇。”

祝无忧把手里的两把菜换了换。顾清婉昨日说过，郑闻舟夜里去陪母亲，她等到天亮，才知道车已退了。她那时也觉得，好歹早告诉妻子一声，何至于叫人带着希望整夜坐着等。

买葱的妇人伸手比画，葱须上的泥一路落下来。

“我从前还见过他站在铺外等少奶奶。人家都说体贴，如今看，也未必。走到哪儿都得跟着，自己买件东西，还得让他瞧过。”

“那是人家夫妻两个一道出来。”婆子终于把针穿过去，长长抽出一截线，“你怎么知道她不愿意？他若不陪，你们又得说他只顾着娘。左右都不对了。”

布铺里有人将一匹布放上柜，咚的一声。门边两个人各停了半句，掌柜掀起布角，朝外接道：“衣裳倒是少爷过目，我听吴管事说过。”

婆子连着衣料将手压在膝上，唇抿紧了些，侧过脸盯着布铺掌柜，方才还说得利索，这会儿却没立即接话。卖菜的手里还捏着半截草绳，脸已抬起来，眉尖微扬，隔着菜筐朝铺里望。

布铺深处传来剪子咔嚓合拢的声音。街口的吆喝拖着长调过去，卖菜的手却还停着，草绳迟迟没往菜根上绕。

祝无忧捧着那两把菜，想起这回在郑家听过的话，便接了一句：“我这回才听说，顾夫人喜欢青的。可往常你们送去的衣裳，好像多半是红的。我在顾夫人屋里瞧见的，也是红的偏多。”

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