祝无忧已经记不清，这是这几日里第几回进官署了。

前脚听人说可以回去了，后脚便又有事要问。一趟接着一趟，郑家的门还没认全，官署的门槛倒先跨熟了。她提起裙边，脚尖越过那道高高的木槛，连往哪边拐都不用人指。

院里有人唤书吏，抱着文书的人应了一声，急急从廊下过去，衣角带起一点风。门边的差役看见她，目光在她脸上一停，还没开口，她便先朝他点了点头。

好，又见着了。再来两回，怕是连她哪日没到，人家都得问一声。

崔班头将几人分开问。祝无忧和明寂说完了自己听见的，便又在廊下等着。她朝阶外挪过来的日光瞧了一眼，熟门熟路找了块阴凉，坐下时才叹出一口气。

来的路认熟了，回去的时辰，却一回也没准过。

屋内的纸翻了一页，又一页。书吏念到郑闻舟的名字，清婉应得很轻，后面几声却清楚了些。

“不是失手。”

祝无忧听到这里，手停在包袱上。她还想过，会不会是两个人争起来，一推一拉，谁都没料到。可清婉自己先将这句话说了。

里面静了一下，随后响起细细的沙沙声，笔尖擦过纸面，绵细而缓慢。写过一阵，声音便停住，纸张被挪得窸窣一响，再接着往下写。那点笔声一断一续，廊下竟听得分明。

明寂在她旁边坐下。檐下的阴影刚够落住两双鞋，阶外已晒得发白。他见她几次抬眼望向屋门，听见翻纸声，又将嘴边的话收了回去，便稍稍侧过身，声音放得很轻。

“累了就歇一会儿。叫到你，我会叫你。”

祝无忧转过脸。

他看着她，等她应声，眼里的平静让她绷着的肩头也松了些。

“那您记得喊我祝姑娘，别叫仙家。叫仙家，我得好好盘算盘算，今日要请哪一位才能把咱俩从这堆事里带走。”

“祝姑娘，不必担忧这些。”明寂说得慢悠悠的，后头似乎还有话。

“停停停。”祝无忧赶紧抬起手，“您是不是要说，善哉善哉，佛祖自有安排？打住，这句我已经会背了，是挺好用的。”

祝无忧接得快，说完才瞧见他眼里那点笑，举着的手便慢慢放下来，也忍不住笑了一下，声音却没放出来。

屋里的笔仍沙沙地写着，她暂且没有再往门那边看。

“您也想回去，是不是？”祝无忧问。

“想。”

祝无忧朝他稍稍凑近些，低声道：“我还当只有我惦记着跑。好好一个郑府，怎么有这么多事？听着都累，过日子的人可怎么办。”

“要维持一家子的好名声，可没那么容易。”明寂道。

祝无忧听着，叹了口气。廊外有人唤书吏，屋里的笔声停了片刻，又接着响起来。

“阿满午后还要来。”明寂往院中看了看，“得赶在那之前回去。”

“大师如此尽职尽责，我们也不能让您光干活，不给钱呀。”祝无忧转回脸，“教他认字的束脩，您还是报个数吧。吃碗面是可以，但面是谢您诵经的，教书可得另算。”

明寂想了想：“每月二百文，纸笔照旧自己备。”

“成，这钱按月给您，少不了。”祝无忧答得利索，“回去我就同我爹说，从阿满的工钱里扣。他自己学的本事，也得自己出一份钱。”

祝无忧扬了扬眉：“咱们祝家可有规矩，挣了钱知道往自己兜里揣，学本事自然也要掏自己的兜。”

廊柱将日光隔成几道，院中的脚步声远了，屋里沙沙的笔声便又清楚起来。祝无忧说到后头，声音压得低，明寂便略偏过头，听她说完。两人挨得近，风从廊间穿过，他灰衣的袖边轻轻扫过她搁在凳沿的指节。

祝无忧缩了缩手，方才还想接的话，倒忘了半句，目光只落在他腕上那串木珠上。袖口露出的几颗珠子圆润光滑，随着他的手轻轻一转，日光便在珠面上一闪一闪的。

真漂亮呀，她又多瞧了两眼。

侧屋的门轴吱了一声，崔班头已站到门边，唤他们过去。

“顾夫人方才说到了吴管事出事那一夜。二位再来一趟，从那夜做法事的事说起。”

祝无忧往廊外望了望。方才还晒着阶沿的日光，已经越过院中那块方砖。明寂也顺着看过去，略停了停。

“这会儿再问，今日怕是赶不上教阿满了。”祝无忧低声道，随即转向崔班头，“班头，能不能劳烦出去的人顺路给我家捎句话？就说我们还在这里问话，叫我爹今日别送阿满去寺里了。寺里也请带一声。”

崔班头应下，叫住一个正要出门的差役，将两处去址交代了。

祝无忧这才转回来，朝明寂道：“我是不是还欠您一碗面？今个忙完，直接到我们家吃吧。”

“好。”

明寂答得干脆，祝无忧听着，眉眼舒展开些。说起煮面，连身子也坐直了。

“不是我吹牛，我煮的面可真不赖。面条软硬正好，青菜烫得脆生，出锅再滴两滴香油。阿满每回吃完，碗底比洗过的还干净。”

问话仍在侧屋，门开着。小荷坐在门边，哭过的眼皮微微肿着，眼尾还泛红，几根睫毛被泪水黏在一处。

听见两人进来，她抬起眼，目光却很快又落回清婉身上，嘴唇抿得紧紧的。郑敬亭另在一间候问。崔班头翻出旧供，让祝无忧和明寂重新核过吴伯出事那夜的先后。

问过那夜，又核到许青生背过的话，崔班头将从吴伯旧匣里取出的衣裳铺到清婉面前，问领口究竟是怎么破的。

她认得。右边领口有一道旧缝，是成婚后她替闻舟补过的。旁边那道撕口却大得多，线头散着，衣料已经褪色。

“怎么死的重要吗？”她轻声问，声音没有任何起伏。

“那晚我在水埠等船。”

暮色沉下来时，岸边的铺子正在收东西。竹篙碰着船沿，响声一下一下从水上过来。清婉把自己带的东西抱在胸前，巷口每来一阵脚步，便先回头看。

她已不愿再等那辆车。问路、找船，都没有托吴伯。走到这儿，郑家终于没人在身旁替她说往哪里去。

可闻舟还是来了。

“他说先跟他走。”

她等了一下，才接着道。

“车也退了，信也没来。他答应我的事，一件也没成。那时候又叫我跟他走，除了要拦住我，我想不出他还有什么别的目的。难道我还要再信他一回，跟着他回去等？”

书吏问她站在何处，她往桌边比出两级。

“我在上面，他在下面那一级，背后就是水，没有栏杆。”

她先攥住了他的衣领。他伸手来握她的手腕，她用另一只手将他往外推。领口在她手里扯开，他后退，脚下踩空，掉了下去。

衣料绷裂时那一声，隔了两年，她仍记得。

“我知道他后面是水。”

她望着案上的旧衣，声音没有再抬起来。

“我就是要把他推下去。”

小荷手里那方帕子掉在脚边，她弯下去捡，过了好一会儿才坐直。

她说，她记得那一晚的所有声音。

石沿下先是哗啦一响，接着，湿手拍在石面上，啪的一声。指头擦着石沿，细细地响了一下，又被扑腾的水声盖住。隔了片刻，拍石沿的声音又来了一回，紧跟着便是呛咳。

“清婉——”

那声呼唤只喊出半截，后头全是水声。

她没有应。

鞋底蹭过石阶，一步，又一步，渐渐响进巷子里。身后的扑腾声却还在，隔着巷墙，听不大真切了。

卖绳子的铺门磨着门槽，吱吱地响。她的脚步从铺前过去，才有了那一声：“有人落水！”

木头的响声顿住。

“哪儿？”

“水埠！”

铺里凳脚拖了一下，随后是杂乱的脚步，有人催着拿灯，有人喊拿竹篙。脚步从她身旁过去，急急地响向水边，竹篙磕上石头，当的一声。

她自己的脚步声，跟到巷口便停了。下石阶的声音仍一阵接着一阵，有人喊“让开”，有人问“看见没有”，水声被搅得更响。没有人再叫清婉。

那些声响过了好一会儿，她的鞋底才又朝郑家的方向去了。

后来，院门外的脚步杂沓起来，门槛边有人低低地提醒：“慢些。”衣料窸窣，几声喘息，末了便听见一句：“已经没了气。”

然后就再没有郑闻舟的声音。

书吏将记下的话念给她听，又问她，当时有没有伸手救人。她闭了闭眼，答了一声没有。

祝无忧看着那件衣裳。

许青生背过领口的说法，说是水边剐破。她当时只觉得这同行敬业，准备全，连破衣裳也要有一套词。如今撕开衣领的人就在对面，衣裳平放着，谁都没有再碰。

祝无忧没有见过郑闻舟，却早听过他的名字。街坊说他有才学，待人和气，娶了妻子也是出了名的恩爱。自从进了郑家，几乎人人都同她讲过他：太太惦记他冷不冷，清婉记得他修过的灯，连不爱吃的甜藕，他也肯替妻子吃了。听得多了，祝无忧竟像也认得了他几分。

她能体谅清婉想走。可那些话里的闻舟，分明也有许多好。哪怕有些答应的事没能做到，让清婉一回回失望，他也不该就这样死在水里。方才那声没喊完的名字，像还隔着石沿传过来。她没有听过他的声音，这会儿却忍不住想，他那时候，该有多盼着妻子伸一下手。

祝无忧望着案上的旧衣，喉间有些发紧。明寂的目光则一直停在那道撕口上，若有所思。

屋外有人来交纸，叫了两声班头，门内没人应，便候着。直到清婉认过最后一行，崔班头才让人进来，另派人去核水埠和车行，调当年的旧供。

清婉留下候问，郑敬亭也被叫进去。小荷替少奶奶取药，卢账房等着照应。祝无忧和明寂的话记清，便准他们先回。

两人刚走到廊下，身后便有人唤祝姑娘。郑敬亭从另一间屋出来，扶着门边缓了一下，才向他们欠身。

“今日劳烦二位了。该说的话，照实说便是，不必因替郑家做过活，就替我们留着。”

他眼下的青色更深，声音也哑了，廊边候着的人却都听得清。书吏抱着纸从侧屋出来，他便转过去，问清婉方才说的，可都记下了。

“记了，她也认过。”

郑敬亭低低应了一声。纸张从书吏臂间滑出一角，他伸手托住，等那人拢好，才松开。

清婉也被领到廊下，暂坐着等。郑敬亭走近两步，没有碰她手里的信。

“你方才说，不愿再让我替你安排。好。今日你愿意说清，我便陪着。”

清婉抬起脸，干了的泪痕绷在颊上，嘴唇分开，却一时没有出声。小荷抱着药包走到她身旁，她才往里让了让，将那包药接到膝上。

崔班头从屋里出来，叫郑敬亭稍后再进去，旧供还有几处要问。郑敬亭点头，却没有立刻回屋。

“官爷，清婉说的那些委屈，有些确实同内人有关。留她吃饭、不肯让她回娘家，确实是内人舍不得。我从前怕惊着她，许多事便拖着，没有说清。”

他顿了一下，廊外恰有差役快步过去，佩刀的鞘碰着腰侧，轻轻响了一声。

“如今既要问，就劳烦到府里也问问她吧。我来陪着。总不能因为是我的妻子，便略过去。”

明寂抬起眼，目光清明而敏锐，从郑敬亭恳切的眉眼间缓缓掠过，最后看住了他。

郑敬亭说完，还候着崔班头答话，眉间的几道褶痕也未松开。

祝无忧想起太太夜里的叫喊，那声“闻舟”隔着门窗也能钻进耳朵。今日这一问，要是再闹上这么一遭，郑府接下来几日，怕是谁也别想睡个好觉。可郑先生说的也没错，既然连当年的事都要重查，太太知道什么、做过什么，总不能绕过她不问。祝无忧又朝明寂看去，他没有转过脸，只等崔班头开口。

“该问的人，我们会去问。你先把自己知道的说清。”

“是。”郑敬亭应道，“旧衣、旧账，要取什么，我都叫人拿来。”

等崔班头交代完，他才望向小荷，问清婉的药取到没有。见她点头，便叫她好好陪着，吃用仍照从前。

“有什么事，立刻叫人回府找我。我若不在，就找卢账房，别叫她缺了什么，还得自己开口求人。”

他略停了停，声音仍温和，廊边的人却都能听见。

“不管旁人怎么看，她一直是我们府里的少奶奶，不能因今日的事便慢待她。”

卢账房一直在阶边等着，此时才被唤到近前。

“给亲家捎个信。”郑敬亭道，“清婉今日亲口说，当年是她将闻舟推下水的。这句话，要说清楚，别叫亲家从旁人那里听见。话传来传去，一件事便能传出几种说法，到头来，事情还没问清，两家倒先生了嫌隙。”

清婉指头在药包上收紧，包药的纸窸窣一响。她抬起头，郑敬亭也望着她，声音缓了些。

“再告诉他们，我陪她到了官署，一切请官署查明。她愿意认下，我们不拦；可她在郑家做了这些年的孩子，出了事，我也不能撇下她。亲家若要来，车马我来备。”

账房应着要走，他又叫住。

“府里问起，也这样说。别传成少奶奶一个人叫官差拿走了。”

卢账房低低复述了一遍。说到“亲口认下”时，郑敬亭听着没有接话；说到老爷仍在照应，他才点了点头，叫他去吧。

祝无忧一时说不上是什么滋味。顾家的信扣了那么久，清婉等了又等；如今这封报信，却连车马都一道安排了。她娘总算能知道她在哪里，也能过来见她。可头一句便是女儿亲口认了杀人，后头又跟着郑老爷如何宽待，亲家见了面，还能先说什么呢？

身后的书吏唤郑老爷，郑敬亭应了，向两人点头道别，将方才压皱的袖口抚平，才转身回屋。

明寂等祝无忧迈下石阶，才同她往外走。后头有人拦住卢账房，问郑府究竟出了什么事。账房的声音隔着廊柱传来。

“少奶奶自己认下的。老爷陪着来的，连太太那里，官爷也要去问。”

院门就在前头，祝无忧却不由慢了一步。事情是这么个事情，账房说的，也没有哪句不对，可她听着，总觉得有个地方没对上。明寂停下来，转过脸等她。她看着他，本想问一句，话到嘴边，又往那条长廊望了望。

算了算了，别人的家事，她还是少掺和吧。亲眼见的、亲耳听的，已经向官差说清了，再往下想，怕是连晚上的面也得煮糊。

祝无忧呼出一口气，朝明寂偏了偏头：“走吧，回家。”

明寂应了一声，两人一道出了院门。

***

回到祝家时，日头已经偏低，院墙上的光剩了窄窄一

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