姜宁猛地抬起头来看她。烛火下，方端如的表情小心翼翼，像是生怕这句话会伤着她。姜宁鼻子一酸，险些落下泪来。

若放在从前，母亲递出这句话，她大约会扑进母亲怀里痛哭一场。

可如今不同了。

今日当众与姜晟对峙，她搬出了陆淮渊的身份。她虽对此行为感到不耻，但她此时不得不认清她现在与陆淮渊的身份陡然调转。

姜家如今风雨飘零如一株浮萍，她必须好好利用侍御史夫人的身份。

念及此，姜宁轻轻叹了口气，语气有些疲惫：“母亲，容我再考虑一下罢......”

方端如闻言，以为女儿对陆淮渊用情至深余情未了，也只是淡淡点了点头，尊重姜宁的意见。

...

姜晟在姜宁那处吃了个哑巴亏心中愤懑不已。

他的官职本就不高，在太仆寺挂了个从六品的闲差，说起来是京官，实则连上朝的资格都没有。这些年他能在京中维持体面，一来是仗着姜旻在尚书省的光，旁人不看僧面看佛面；二来是他在太仆寺那个位置上多少能沾些马政的油水，每年经手的草料钱、马匹采买，回扣虽不算肥，却也够他一家老小过得滋润。

他处处被姜旻压了一头，从老太爷在世时便是如此。姜旻读书比他好，科举比他顺，官位比他高，娶的夫人也比他体面。如今人都死了，他竟还是压不过姜旻的遗孀和那个乳臭未干的儿子。

他岂能甘心。

念及此，他又愤然挥了挥衣袖。

“我就不信了，”他把茶盏重重搁在桌上，“大房那孤儿寡母，还能翻了天不成。”

姜晟身边有个姓曹的秀才，落第之后便在姜晟府上做了清客，替他写写书信、跑跑腿，混口饭吃。

说是清客，其实更像个帮闲，平日里陪姜晟喝酒解闷，偶尔出些上不得台面的主意。姜晟之所以留他在府里，是因为早些年曹秀才替他办成一桩事。

太仆寺每年采买草料，账目上有些说不清的去处，是曹秀才替他做了一本假账，将那些亏空抹得干干净净。从那以后，姜晟便觉得这人虽没什么大出息，却是个肚子里有鬼点子的，养在府里日后说不定还能用得上。

这一回，又是曹秀才替他出了主意。

“老爷，大房那孤儿寡母不过是疥癣之疾，何必与他们当面硬碰。依小的看，与其盯着那几亩田产铺面，倒不如想想姜旻在礼部这些年，当真没有得罪过什么人？”

姜晟端着茶盏的手微微一顿，抬起眼来。

曹秀才往前凑了凑，压低声音道：“老爷可还记得，当年泸河堤坝坍塌，朝廷拨了银子重修，那笔银子到了永州地面便少了一半。姜旻当时虽在礼部，却曾上疏弹劾过几个涉事的官员。其中有一人，如今可不再是当年那个永州知府了。”

姜晟放下茶盏，眉头微皱：“你是说周世安？”

曹秀才点了点头，没再多说。

姜晟沉默了片刻。周世安如今是顺天府丞，与自己这个太仆寺闲差之间隔了不止一重天。凭他的身份，便是想巴结周世安，也递不上话去。他将这话说了，语气里带着几分悻悻。

曹秀才却笑了笑，道：“老爷何必亲自去递话。周世安当年在永州的那桩旧事，与姜旻结下的可不是小梁子。这些年他之所以没动手，不过是忌惮姜旻在朝中的根基。如今姜旻已死，坟土未干，周世安难道就不想翻一翻旧账？只需有人在茶楼酒肆里放出些风声，说姜家如今没了顶梁柱，正四下托人打点，想替姜旻争个身后名。这话传到周大人耳朵里，他自然知道该怎么做。到时候弹劾的折子递上去，老爷只作壁上观便是。若是事成，大房那对姐弟便是罪臣之后，姜恪这辈子都别想再考功名，那些产业还愁落不到老爷手里？”

一对奸佞就这般一拍即合。

不过数日，弹劾的折子便递到了御前。

罪名只有一条，即已故礼部尚书姜旻徇私舞弊。奏折上写得有板有眼，连贿银数目、经手之人都列得清清楚楚。

此消息传到姜府后，姜宁只觉得浑身的血液都在一寸寸的变冷。

姜恪站在廊下，脸上没有表情。那些贼人构陷的可不是什么轻罪，一旦罪名坐实，父亲的身后名便全毁了，谥号追赠都要被追夺。而他和姐姐，便是罪臣的儿女。罪臣之子，按律不得参加科举，更谈何仕途。

他垂在身侧的那只手慢慢攥成了拳，指节根根泛白。他只说了一句：“阿姐，我去找父亲从前的门生，总有人肯站出来说话的。”

姜宁拦住了他。那些门生的名字，她早在心里过了一遍又一遍。那日来吊唁的人里，有几位是父亲一手提拔起来的，当时在灵前鞠了躬、上了香，说得情真意切，说是恩情永世不忘。可丧事一毕，便再也没有登过门。还有些人，连丧礼都没有来，只派府里的管事送了一份丧仪，连名帖都没附。如今弹劾的折子递到了御前，罪名列得言之凿凿，谁敢站出来替一个死人说话？朝堂之上站队是最要紧的，替死人辩诬没有好处，却有风险。

姜宁突然被一种无力感裹挟，明明才不过一个月，所有的一切却是物是人非。

她深吸了一口气，仿佛是下定了决心一般。

“会有办法的。”

姜恪问：“什么办法？你莫不是要去求陆淮渊那厮？”

姜宁攥紧了拳头，指甲嵌入皮肉的痛楚清晰地传来。

她从前仗着姜家大小姐的身份在他面前那样放肆，如今若是低声下气地去求他，这样的屈辱，比被族中那些豺狼虎豹撕咬还要叫她难以忍受。

姜恪瞧出了姜宁的为难，于是拉过姜宁的手，缓声安慰道：“温家在御前多少也是能说得上话的，父亲在世时，温伯父与我们姜家素来交好。温大哥的为人你最清楚，他是断不会袖手旁观的。我们一道去求他，他一定有法子。”

......

不知怎得，原是艳阳高照的，突然就落了大雨。

雨势来得又急又猛，豆大的雨点砸在瓦檐上，噼里啪啦地响成一片，廊下的海棠叶子被打得东

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