我名玄奘，俗姓陈，名祎，洛州缑氏人。世人多借演义故事将我视作《西游记》里柔弱迂缓的唐僧，可那只是后世文人虚构的传奇，并非我这一生真实的行迹。我出身儒学衣冠之家，祖父陈康，曾任北齐国子博士；父亲陈惠，博览经史，品性端方，不乐仕宦，隐居乡野。幼年之时，父亲为我讲授《孝经》，讲到曾子避席一段，我当即整衣起身，侍立在侧。父亲见此，便知我自幼便懂得尊师重道，守礼自持。只是命运无常，五岁丧母，十岁丧父，家门骤变，万般依靠化为云烟。我别无去处，只得投奔在洛阳净土寺出家的二哥，长捷法师。

二哥长捷，精通经义，在东都佛门之中颇有声名。我寄身寺院，日听法言，夜阅释典，年少便生出向道之心。隋大业年间，朝廷在洛阳度僧，名额有限，那年我方才十三岁，年纪不足，本不在遴选之列。主考官大理寺卿郑善果见我立于阶下，神情沉静，问我为何想要出家。我答道：“意欲远绍如来，近光遗法。”一句话，掷地有声。郑善果赞叹我风骨不凡，破格将我剃度，收入净土寺。自此，我正式落发为僧，终日研习大小乘经论。

数年之后，天下大乱，烽烟四起，洛阳战火弥漫，寺院凋零。我与二哥辞别东都，向西奔赴长安，又入蜀地。彼时益州相对安稳，高僧云集，我在成都潜心修学，武德五年，于成都受具足戒，正式成为比丘。之后，我又辞别兄长，泛舟东下，辗转荆州、扬州、吴会、相州、赵州，遍访南北大德，参学问道。一路行来，我渐渐发现一桩巨大的困局：中土所传佛经，译本参差，许多经典传抄讹误，各家阐释彼此矛盾，同一部经，江南法师与北方大德的解读，竟然天差地别。大乘、小乘诸多义理，众说纷纭，莫衷一是。

我心中暗下决心，若想要辨明佛法本源，平息义理争端，不能只依靠辗转传译的汉文旧本，必须亲赴天竺，求取梵文原典，回到源头求证。于是在贞观初年，我联合一众僧人上表朝廷，请求西行求法。只是彼时初唐边境未宁，朝廷严令禁止百姓私自出境，上表如石沉大海，同行之人纷纷退却。但我心中誓言已定，若不至天竺，终不东归一步。贞观三年，关中大饥，朝廷允许百姓外出就食，我便趁着灾荒之机，混在逃难的人群之中，悄然离开长安，踏上西行之路。

一路西行，步步皆险。抵达凉州，都督李大亮得知我私自出关，下令捉拿。幸得慧威法师怜悯，遣弟子暗中护送，连夜奔逃，才脱离险境。至瓜州之时，追捕的牒文已经送到。州吏李昌本信奉佛法，见我求法心志坚定，当面将追捕的文书撕毁，放我离去。玉门关外，便是八百里莫贺延碛大沙漠，黄沙茫茫，上无飞鸟，下无走兽，四顾唯有枯骨与流沙。我曾不慎打翻水囊，滴水尽失，前路绝水，几乎葬身大漠。心中也曾有动摇之念，可想起昔日誓言，“宁可就西而死，岂归东而生”，便咬牙继续前行，凭着辨认骸骨与马粪的痕迹，在荒漠中跋涉数日，终于走出流沙，抵达伊吾。

高昌国王麴文泰听闻我到来，遣使迎接，待我以国礼，苦苦挽留，希望我留在高昌为国讲经。我辞谢不允，绝食明志，一连数日水米不进。麴文泰见我求法之心不可撼动，只得放行，与我约为兄弟，赠予大量金银、马匹、仆从，写下书信，沿途诸国托其照料。离开高昌之后，翻越雪山葱岭，寒风刺骨，山路险峻，同行仆役死伤不断。沿途遍历西域数十邦国，见识不同部族、不同信仰的民众，学习各国语言风俗，一路一边讲经，一边寻访大德，一路向南，终于抵达天竺。

天竺之地，邦国林立，佛法兴盛，也同样宗派繁多。我最终抵达摩揭陀国那烂陀寺。那烂陀乃是当时天下佛学的最高学府，僧徒万人，大德云集。寺主戒贤法师，年逾百岁，身患风疾，听闻我自大唐万里而来求法，十分感慨，亲自为我讲授《瑜伽师地论》。我在那烂陀寺停留五年，日夜随师研习，遍览寺中梵文典籍，深究唯识要义。学成之后，我并未急于归国，又花费数年，游历整个五印度，寻访各处圣迹，参访各地高僧，辩论经义。无论大小乘，外道诸宗，只要有独到学说，我皆虚心求教。

在曲女城，戒日王举办无遮大会，五印度数千高僧、外道齐聚。戒日王请我登坛立论，宣讲大乘要义，立下论旨，许诺：若有一人能驳倒我文中一字，我便斩首谢罪。一连十八日，无人能够诘难破论。大会之上，众人无不叹服，尊称我为“大乘天”。这一刻，我在天竺获得极高声誉，诸国国王纷纷挽留，希望我长久留在印度弘法。可我心念东土，惦念着中原僧人困于讹译经卷的苦楚，决意携梵本归国。

贞观十七年，我辞别天竺，踏上归途。一路翻山越岭，携带梵文经卷六百五十七部，佛像、舍利无数。途中历经艰险，翻越雪山之时，经书、珍宝多有遗失。贞观十九年正月，我终于回到长安。长安城外，百姓倾城而出，夹道相迎，朝野震动。太宗当时在洛阳，随即召我入洛阳宫相见。君臣对谈，太宗见我见识广博，熟知西域诸国山川民情，劝我还俗入仕，辅佐朝堂。我再三辞谢，表明此生心愿唯有译经弘法，无意仕途。太宗敬重我的志向，不再强劝，下诏在弘福寺开设译场，令房玄龄、许敬宗广召天下大德僧五十余人，助我译经。

译场之中，分工严明，证义、证梵、缀文、书手各司其职，辩机等青年高僧作为缀文大德，助我润饰文字。太宗又命我口述西行沿途见闻，由辩机笔录，撰成十二卷《大唐西域记》。书中记载一百三十八国的疆域、城邑、物产、风俗、宗教，不单单记述佛迹，也如实记录山川地理、部族政教。后世西域诸多古国典籍湮灭，唯有此书留存记载，成为后世研究中亚、南亚中古历史无可替代的史料。

贞观二十二年，太子李治为追念母亲长孙文德皇后，修建大慈恩寺，另设翻经院。朝廷以盛大仪仗，九部乐、诸寺幡盖，送我与经像、译经僧入住慈恩寺。慈恩寺内，我督造大雁塔，用以储藏自天竺带回的梵文经卷，防止水火损毁。译经岁月，严谨而辛苦。我订立规制，每日设定功课，计时分业，白日不能完成，夜里必要补足。每译一句，比对梵本，反复推敲，兼顾梵文原意与汉文文辞，不敢有一丝轻率。

显庆元年，高宗再下敕令，命于志宁、许敬宗、来济等当朝重臣，勘定我所翻译的经文，润色文辞。帝王屡

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