翌日清晨，寿康宫。

太后晨起听闻了大殿上的恶事，整个人病容愈显，靠在枕上不住地抹泪。

见萧群玉进来，太后一把将她搂进怀里，眼眶通红，枯瘦的手紧紧攥着她的手腕：“哀家的小鱼儿受天大的委屈了……都是祖母老糊涂了，不该宣那些腌臜混账入宫，平白让你遭这等折辱……”

萧群玉将脸贴在太后手背上，轻声道：“祖母莫哭，孙女不在意。这世上的脏水泼不到孙女身上，孙女早便习惯了。”

“你这傻孩子！”太后听得心如刀绞，抚着她的乌发咬牙道，“受了委屈莫要憋着，祖母去同你父皇说，定要狠狠治那些人的罪，给你讨个公道！”

“不用的，祖母。”萧群玉弯了弯唇，那双素来波澜不惊的眸子里掠过锋芒，又被温软的笑意掩下去，“孙女自己能料理。只是……”

她抬眸看向太后：“祖母，您可千万别派人去告诉裴砚修。孙女……不想让他知晓。”

太后叹息，更紧地搂住她：“我的玉儿长大喽，受了委屈，还替别人着想。”

其实萧群玉不想让他知道，纯属是怕他忍不了去找茬，坏了大事。

可她没说，只是依偎在太后怀中撒娇。

与此同时，裴砚修按着计划在九门大街晃荡了好几圈，终于在回府路上被人拦住。

“公子瞧着英俊智慧，可否与我家大人酒楼一叙。”

裴砚修心里暗骂了一声。

要他提刀上阵杀敌，他是眨眼不眨的活阎罗，叫他演戏，还真是难于上青天。

他极刻意地挑起眉梢，粗声粗气地一挥大手，嗓门大得震耳欲聋：“你是个什么东西？老子认识你吗？少拿你家大人的名头来压人，老子不认得！”

那长随被吼得愣了愣，好在这蠢材并未察觉异样，只当这位行伍出身的将军当真脾气暴躁，连忙堆起讨好的笑脸：“将军同小的去便知道了，真是旧相识，绝无恶意……”

“去去去！少在这儿攀扯！”裴砚修五大三粗地连退两步，按着腰间佩刀，满脸戒备与烦躁，“本将军军务缠身，没闲工夫喝茶！改日吧！”

那人面露踟蹰，却也不敢在光天化日下逼迫一个武将，只得躬身作揖：“如此，小的便不打扰将军了。待将军得空，小的再来登门拜会。”

裴砚修从鼻孔里哼出一声，带着亲兵扬长而去。

待那道高大的玄色背影走远，长随才整了整衣冠，鬼鬼祟祟地掉头，急匆匆朝宫门的方向疾驰。

此间正值午后，沈嘉沅召了魏苑来自个儿宫中，找她来说说话。

魏苑进去的时候，沈嘉沅正对着一盆快枯死的兰花出神。

她上前几步，朝她规规矩矩地行了礼：“娘娘万福金安。”

沈嘉沅这才回神，淡淡地瞥了她一眼，又转向兰花，轻声问：“魏才人可会养花？”

魏苑瞧着那盆枯死的花，静了片刻，诚恳道：“换透气些的土，每日浇半盏水，春天还能发芽。”

沈嘉沅回身看她，神色中藏着许多，惊愕、审视、难以言说的悲凉，最后俱都化作了一抹怅惘。

好像曾几何时，也有人同她这么说过，只是她也记不清了。

沈嘉沅蓦地一笑，任由风将自己的所有情绪吹散。

她放柔语调：“你以后隔三日来我这一趟，帮我好好瞧瞧这兰花。若是有空，每日来也可，我这大门，永远为你敞开。还有，你身上这衣裳太旧了，去领两匹新料子，就说是我吩咐的。”

魏苑谢恩退下，沈嘉沅又补了一句，不知晓是同谁说的：“太懂事的，活不长。”

她微微怔愣，却还是没说出心中疑惑，只觉得有种陌生的苦涩从喉间炸开，来得莫名其妙。

魏苑前脚刚迈出门槛，内殿的帘子便被猛地掀开，萧子元冒冒失失地冲了进来，额上还挂着汗珠：“母亲！母亲！”

沈嘉沅眼底那点残存的复杂瞬间褪去，取而代之的是揉不散的倦怠与冷厉：“慌里慌张的成何体统！有事便说，整日里只知道瞎嚷嚷！”

萧子元被当头一喝，脖子一缩，耷拉着嘴角满腹委屈：“外祖传信递进宫了，说是裴砚修那块硬骨头油盐不进，大街上就把人给撵了，根本拦不住……”

沈嘉沅转身：“拦不住他不会另想辙？派去的是他的人，办砸了倒有脸来寻本宫？本宫能如何？去陛下面前坦白，本宫要拉拢裴砚修为你所用吗？一群蠢东西。”

萧子元被骂得狗血淋头，心里更委屈了。

方才在殿外，他明明瞧见母亲对着那个下贱的魏才人言笑晏晏，怎么一转头对自己这个亲生骨肉，除了呵斥便是嫌恶？倒衬得那外人是宝，自己是路边捡来的草一般！

见他愣在原地木讷的模样，沈嘉沅更是气不打一处来，揉着生疼的太阳穴冷笑：“去告诉你外祖，古有刘备三顾茅庐，他不过碰了一鼻子灰便退缩了？裴砚修那是边关爬出来的兵痞子，心性多疑，多去几趟，放低身段！这么简单的道理，还要本宫教他？”

萧子元眼睛一亮，立刻讨好地笑起来：“是！还是母亲神机妙算！这满朝文武，谁比得过母亲的玲珑心思？只要母亲替儿子筹谋，儿子早晚将那萧子真狠狠踩在脚底下！”

“啪”得脆响，沈嘉沅气得胸口起伏，厉声喝道：“混账东西！闭嘴！”

“这些话是你能说的么？你父皇的眼线遍布整个皇宫，若是被他听去，他会如何想？蠢货！”

萧子元捂着火辣辣的半边脸，眼里噙着泪，却仍梗着脖子不服气地嘟囔：“父皇……父皇平日里也是疼儿子的，他心里未必不想立我……”

“你还敢揣测圣意？！”沈嘉沅扬起手，看着儿子那张写满愚钝与贪婪的脸，手掌终究是颓然落了下来，气得指尖都在发颤，“滚！给本宫滚出去！”

萧子元长这么大何曾受过这等委屈，当下捂着脸，哭着跑出了大殿。

沈嘉沅顺势坐下，心乱如麻。

怎么偏偏……就生了这么个蠢东西？

萧子真再张狂跋扈，可自小聪慧绝伦，三岁启蒙，六岁作诗，谋略心术皆得皇帝真传。

而她的儿子呢？连话都比寻常孩子学得晚，脑子里装的全是酒囊饭袋的蠢计，半点没有她和沈家人的精明！

她机关算尽了一辈子，斗倒了所有人，甚至将那个女人挫骨扬灰……

可到头来，她的骨肉，竟输得这般彻底。

“报应……”

沈嘉沅缓缓睁开眼，死死盯着那盆在秋风中苟延残喘的枯兰，嘴角扯出一抹比哭还难看的讽笑。

“这都是老天爷……给本宫的报应啊！”

——

连下了两日的小雪终于歇了，檐角滴滴答答地坠着残水。

临窗雅间里，暖炉煨着新进的雀舌，细烟袅袅而上，地上铺着厚软的锦绣毯子，案头摆着红泥小炉，屏风上映着伶人依稀的琵琶剪影，端的是文人墨客最爱的奢靡风流。

裴砚修在这九门大街上像个无头苍蝇似的足足晃荡了三日，直晃得满大街的商贩都认得这位凶神恶煞的裴小将军，今日才终于勉为其难地接了这递到眼皮底下的请帖。

坐在他对面的，正是前吏部尚书的得意门生、如今官拜吏部侍郎的蓝姚。

蓝姚生了一副极标致的文人体面，穿着月白暗云纹直裰，手里端着青玉茶盏，摇头晃脑地从秋水文章聊到了边塞古风，引经据典，满嘴之乎者也。

裴砚修喝了几盏茶，听他说了许久一些自己都不甚明白的话，顿觉困意十足。

他从小头等大事便是学武，偶尔师父也会教他读些兵书，可那些个诗文词句，他是一概不通的。

蓝姚见他不为所动，尴尬地挠挠头，一时不知该说些什么。

周遭蓦地静了下来，只余楼下咿咿呀呀的昆曲声。

裴砚修疑惑地掀起眼皮，见蓝姚面露窘色，索性将茶盏往桌上一搁，直截了当地打破了虚伪的寒暄：

“蓝大人，有话便直说吧，本将军是个粗人，赶着回大营，没功夫同你猜谜。”

蓝姚见他这般沉不住气，眼底闪过文官惯有的轻鄙，面上却笑得愈发莫测，慢条斯理地放下茶盏，挑明了来意：“五殿下聪慧机敏，恰好需要一位合适的师父教导，不知小侯爷是否……”

裴砚修摩挲着杯壁，没有立即答复。

“侯府里的光景，满京城谁人不知？令尊续弦之后，那颗心早已偏到了咯吱窝里，眼里只有那位二公子。您如今虽顶着个驸马的名头，可乐阳公主跋扈乖张，又能给您什么？她不能给的，我们五殿下……统统都能

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