宫墙深深，红墙黄瓦是坚不可摧的牢笼，将破天的富贵与腌臜锁在一道，销焚殆尽。

魏苑是才人，住在长寿宫最偏的西殿，离嘉贵妃的主殿隔了三道宫墙。

她位分低，也不刻意争宠，虽颇受嘉贵妃器重，却从不恃宠而骄。

天越来越寒，而西偏殿的炭火却断了供。

管事的嬷嬷站在门外，皮笑肉不笑：“魏才人，近日宫中炭火吃紧，各宫都要匀着用。娘娘位分低，用度自然要减一减，还望娘娘体谅。”

魏苑正对着一盏豆大的油灯缝补旧衣，闻言只抬了抬头，温声道：“知道了，劳烦嬷嬷跑一趟。”

那嬷嬷原以为这位新得脸的才人多少要委屈哭闹一场，或是仗着贵妃的势头搬弄是非，没成想对方竟是这般波澜不惊的做派，倒叫她一肚子的刻薄话生生噎在了喉咙里，悻悻地哼了一声，摔帘离去。

此后数日，诸如此类的刁难越来越多。

去请安时，她的位置被挪到了最末最偏的角落，前面的人故意挡着她，叫她看不见嘉贵妃。

御膳房送来的膳食，不是凉的便是馊的，海棠去理论，对方只推说：“魏才人位分低，膳房按例行事。”

连去御花园的路上，也总有人不小心撞到她，又不情不愿地赔个礼。

可魏苑是个自小在泥泞苦水里摸爬滚打长大的女子，骨子里生着一股极韧的野劲。她从不抱怨，亦不去争辩，每日辰时一刻，定然穿戴整齐，规规矩矩地去给嘉贵妃请安，既不曲意逢迎，亦不卑躬屈膝。

她越是这样，那些嫔妃便越是心里不痛快。

“装什么清高？”有人在背后啐，“不过是一只从泥塘里爬出来的野雀儿，承蒙贵妃娘娘抬眼瞧了一下，倒真把自己当成枝头上的凤凰了！”

这话传到魏苑耳中，她只是一笑，继续低头缝她的旧衣。

这日，嘉贵妃照例召几位嫔妃在正殿说话。

魏苑依旧坐在最末的角落里，安安静静地听着。嘉贵妃今日心情似乎不错，与众人说笑了几句，忽然想起什么，往人群中扫了一眼。

“魏才人呢？”

娇笑声戛然而止，满殿嫔妃呼吸一窒，神色皆是微微一变。

角落的阴影处，魏苑平静地站起身，步履轻缓地行至殿中，屈膝下拜：“回娘娘的话，臣妾在。”

沈嘉沅瞧了她片刻，眉头微微蹙起：“怎的坐到那般不见天日的地方去了？本宫记得，前几日你的座次还在前头。”

底下登时一片死寂，落针可闻。

沈嘉沅眸光冷冽地在殿内缓缓扫过，掠过前排几名神色慌乱的年轻嫔妃，又轻飘飘地落在殿门口垂首侍立的管事嬷嬷身上。那嬷嬷登时如芒在背，后颈泛起一阵刺骨的白毛汗，身子瑟瑟发抖。

沈嘉沅没有当场发作，只懒懒地合了合眼，淡声道：“行了，今日便到这儿吧。本宫乏了，诸位妹妹跪安罢——魏才人留下。”

殿门合上，众人散去。

沈嘉沅看着面前这个依旧神色淡淡的女子，忽然开口：“她们欺负你了？”

魏苑垂着眼：“回娘娘，不曾。”

“本宫问的是实话。”沈嘉沅声音沉了几分，“你只管说。”

魏苑无言一瞬，轻声道：“回娘娘，不过是些鸡毛蒜皮的琐事，臣妾尚能应付，不敢以此等宵小之事前来叨扰娘娘清净。”

沈嘉沅盯着她看了许久，忽然冷笑一声。

她霍然扬声，朝外唤道：“采依。”

贴身大宫女采依推门而入，屈膝垂首。

“去，将西偏殿管事的嬷嬷，还有御膳房今日当值的总管太监，一并给本宫提到殿外廊下跪着。”

“是。”

不过一炷香的功夫，外头冰天雪地的汉白玉阶上，便结结实实跪下了两个人影。沈嘉沅甚至未曾移步去看一眼，只叫采依掀帘出去传话。

采依立在阶前，睨着瑟瑟发抖的二人：

“贵妃娘娘口谕，魏才人是长寿宫的人，打狗还得看主人。往后这宫里若再有人敢在西偏殿的炭火膳食上克扣半厘，或是在背后使那等见不得光的下作腌臜手段，便是存心同永寿宫过不去。娘娘眼里容不得沙子，诸位若是活腻了，大可再试上一试。”

采依顿了顿，眼底尽是肃杀之气：“往日种种，娘娘宽厚不予追究。若再有下回，二位便不必在这宫里当差了，直接乱棍打死，扔去乱葬岗喂野狗罢！”

阶下二人吓得三魂不见了七魄，磕头如捣蒜，连声应是。

殿内，沈嘉沅端起茶盏，看了魏苑一眼：“你倒沉得住气。”

魏苑低头：“臣妾初入宫，位分低，受些委屈是应当的。若事事都要娘娘替臣妾出头，臣妾便不配站在娘娘身边了。”

沈嘉沅手中的茶盏顿了顿。

她怔怔地瞧着魏苑，眼前的少女竟与记忆深处那道早已模糊的身影重叠在了一起，如出一辙的坚韧，如出一辙的不服输。

良久，沈嘉沅唇角微抿，低低叹道：“你……倒当真是个通透的人儿。”

“多谢娘娘夸奖，臣妾受宠若惊。”魏苑还是淡淡的，起身行礼，“若娘娘无事，嫔妾便先退下了。”

沈嘉沅也不强留：“去吧。”

更深露重，夜凉如水。

这日夜里，沈嘉沅屏退了所有宫人，独自坐在灯下。

她从妆奁底层取出一封信，展开看了许久。

信上字迹娟秀，因着时日长，墨迹斑驳。

“阿沅，你入宫那日，我远远便瞧见了你。你穿着素净蓝衫，站在一群穿金戴银的女子中间，像一株野草。我当时想，种在花园中的野草，定然活不长。”

“但我后来发现，野草在哪里都能生长的很好。野草比牡丹还要美丽。”

“你要好好活着，别像我。”

信上还有早已干涸的血迹，落在“旧人绝笔”四个字上。

沈嘉沅忽然很想哭，忽然很想她。

末了，却只能将这种难说的涩意压下心头。

她将信折好放回去，关上妆奁，对着铜镜里的自己眨眨眼。

铜镜里的女人，满头珠翠，可眼角已有淡淡细纹。她伸手默了默那年老的纹路，笑得很苦。

“叩叩。”

门外忽地传来极轻的敲门声。

采依推门而入，手中捧着一叠厚厚的描金折子，恭声回禀：“娘娘，内务府已将十日后太后娘娘寿辰的宴饮名册拟定呈上来了，请娘娘过目。”

沈嘉沅收敛情绪，拿起册子瞧了起来。

十日后便是太后寿辰，乐阳公主未出嫁时，这事都是她筹办的，如今她出嫁，皇帝便将此事全权交由她处理。

“慈宁宫那边白日里传了话出来，太后娘娘今年身子欠安，不欲大操大办，只求个清静。那些个不入流的旁支杂系、无足轻重的外戚，便全给本宫从名册上划了去，莫要扰了老人家休养。”

采依颔首接过折子，屈膝应道：“是，奴婢省得，这便吩咐内务府照着娘娘的意思重新拟定。”

待采依退下，殿内再度归于一片沉寂。

沈嘉沅抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，望着窗外黑沉沉的漫天风雪，眸色幽深如墨。

太后寿宴……

平静的宫墙之下，暗流涌动。

——

十日后，太后寿辰。

冬阳初晴，慈宁宫外的积雪被扫得干干净净，殿内铺着厚重的猩红缠枝地毯。

太后素来疼爱萧群玉，命人将位置设在了自己身边。

因着太后体弱，并未大肆铺张，只召了皇室的几位皇子、公主，以及几家声名显赫的世家勋贵与宗亲妇人入宫小宴。

萧群玉坐在太后身侧，太后拉着她的手，眼里满是疼惜，不住地摩挲着：“哀家的玉儿近来怎么又瘦了？下巴都尖了。是不是裴家那小子不懂体贴人，在府里给你委屈受了？”

萧群玉心头一暖，眉眼弯弯地依偎过去，娇憨道：“哪能啊，祖母您多虑了。是孙女近来在府里疯玩，贪凉少用了几碗饭罢了。”

太后宠溺地轻点了点她的脑门，无奈叹道：“你呀，都成家了还这般没心没肺。外头那些风言风语，连哀家这深宫内苑都刮进来了。他是你夫君，又是朝廷的重臣，多少得顾及着些他的颜面，莫要胡闹太过。”

话虽带了责备，语气里却全是无底线的纵容偏袒。

萧群玉搂着太后的胳膊晃了晃，软声道：“玉儿全听祖母的。”

宴席开场，丝竹管弦之声不绝于耳。

然而太后年事已高，强撑着精神受了众人的拜寿，不过半个时辰便觉气力不济。她揉了揉眉心，拉着萧群玉叮嘱道：“哀家乏了，先回内殿歇着。玉儿，你好生用膳，今日便莫要出宫了，宿在长乐殿，明早再来陪哀家说说话。”

萧群玉连忙乖巧应下：“孙女遵旨，明早一准来给祖母请安。”

太后由宫人搀扶着离席后，殿内的气氛顿时松泛了许多。

萧群玉也不好一个人忝居高位，便走下去挤在萧子真身边。

萧子真原本正端着酒盏沉思，见她跟个甩不掉的尾巴似的大喇喇凑过来，俊脸顿时一黑，险些没绷住脾气，狠狠灌了一口烈酒才把骂人的话咽回去。

萧群玉得意地朝他挤眉弄眼。

就在姐弟俩暗中较劲之时，殿内右侧的勋贵席上，冷不丁炸开了一声极刺耳的嗤笑。

只见一名身着宝蓝缎面锦袍的年轻男子摇摇晃晃地站起身来，面色酡红，浑身酒气熏天。

他手中高举着青铜酒樽，目光肆无忌惮地在萧群玉身上扫了一圈，阴阳怪气地高声喊道：

“公主殿下！臣遥敬您一杯！听闻殿下近来日子过得赛神仙，日日包下醉仙楼，左拥右抱点好些个皮相白净的清倌小郎君作陪……啧啧，殿下当真是好艳福，好大的雅兴啊！”

这话说得粗鄙又轻浮，如同当众甩了一记响亮的耳光。

萧子真握着酒杯的手猛地收紧，面色铁青地低声骂道：“这混账东西！”

萧群玉却连眉头都没动一下，只侧头用手肘捅了捅萧子真，神情漫不经心：“这狗叫的是谁啊？”

萧子真压着怒火，从牙缝里挤出声音：“定北侯夫人的娘家亲侄子，赵禹。仗着定北侯府的声势在安都欺男霸女，是个不折不扣的浪荡泼皮！”

“哦，裴砚修的挂名表弟啊。”萧群玉恍然大悟地点了点头。

满殿原本交谈的声音瞬间死寂。

一众皇子公主与世家夫人面面相觑，皆被赵禹这不要命的狂言骇得不敢出声。

萧群玉施施然站起身，端起手边的银酒盏，笑意不减：“本宫去何处饮酒，竟也能劳烦赵公子这般挂心？赵公子管得这般宽，不知道的，还当你是定北侯府的当家主母呢。”

赵禹被她轻蔑的眼神一刺，酒劲混着嫉恨直冲脑门，不仅不收敛，反而放肆地拍桌大笑起来：

“哈哈哈哈！臣哪敢管公主的闲事！只是满安都城谁人不知殿下水性杨花？定北侯府那是何等门第，裴砚修那是何等战功赫赫的男儿，娶了你这么个不

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