三九时节，天光大亮。满院的雕红朱墙内，腊梅开得正盛，疏影横斜下，暗香浮动沁人心脾。

每日清晨，魏苑都会早起去沈嘉沅那处请安，只是如今的时节，腊梅花开的甚好，她见嘉贵妃院子里的瓶子空了几日都没再添，于是便决定去御花园采撷几株，便绕了远。

“娘娘，这些活计，还是让下人做吧，您万一失足摔下来可怎么好？”魏苑的贴身宫女海棠替她扶着梯子，小声劝道。

魏苑轻轻笑着：“无碍，娘娘对我甚好，予我炭火吃食，我不过为她折一枝腊梅，不足挂齿。”

她踩着梯阶，踮起脚尖伸手去探那一枝开得最盛的梅蕊。孰料晨霜湿滑，脚下一虚，整个人猝然向后仰倒。

“娘娘！！”风在耳畔呼呼吹着，还伴随着海棠撕心裂肺的嘶吼，魏苑沉默地闭上眼。

好在梯子不高，摔下去也不会有什么大事，反正她从前在家，也是时常摔倒的。

摔倒受伤，无论多严重，都得爬起来干活，如今在宫里，也不用多做重活，想来已经比从前好许多了。

魏苑思绪翻飞，可意料之中的疼痛并未袭来。

狂风卷过，她落入带着清冽草木香气的温暖怀抱。

缓缓睁开眼睛，见是一位长相甚好的小郎君，少年眉眼清朗如初雪，面容竟与萧群玉有两分神似。

魏苑蓦地反应过来，慌乱地自他怀中挣脱落地，退后半步惊愕地盯着眼前人。

男人似乎也认出了她，神色温和地朝她躬身长揖：“娘娘，方才事态紧急，失礼了。”

海棠在她身边小声提醒：“是七殿下。”

魏苑早便熟悉宫中一应事宜，可竟对这位七殿下无甚印象。

“七殿下？”

对面的男人瞧她疑惑不解的神情，倒也不恼，温柔道：“娘娘不知晓我，也是情理之中。我的娘亲，只是陛下微服私访恰好碰到的舞妓，有了一夜情，这才有了我。若不是太后娘娘宅心仁厚，我连进宫的机会都没有。”

“母亲微贱，我也无人在意。”

“不微贱。”魏苑也不知自己为何要反驳，她有些尴尬地抬了抬手，解释道：

“既然为人，何来天生的高低贵贱？这世道本就对女子千般苛刻，又凭何将罪名尽数扣在她身上，指责她微贱？她身陷烟花柳巷，本非她心中所愿，更非生来便想去讨好那些逢场作戏之人。”

萧子恒愣愣地瞧着她：“好似……从来没人同我这么说过……”

魏苑自知失言，行了一礼，落荒而逃。

“等等！娘娘！”

魏苑驻足回眸，见他神情踟蹰，不由微微歪头：“殿下怎么了？”

萧子恒在听到“殿下”二字稍稍愣了愣，随即抓了抓后脑勺，局促地问：“娘娘可会养花？”

他指了指放在枯树下的一盆枯花：“这盆秋海棠快冻僵了，我挪到暖和些的地方来，不知娘娘是否懂些？”

魏苑上前几步，蹲下身子瞧了瞧：“秋海棠喜湿，该多浇浇水，开春就好了。”

萧子恒瞧着她的侧颜。

晨曦透过干枯的枝桠洒下，女子肌肤胜雪，鼻梁挺秀，几缕青丝被微风拂起，是浑然天成的清冷出尘，他定定瞧着，竟生出岁月静好的错觉，一时看的痴了。

魏苑见人迟迟未曾回应，不竟抬头瞧他：“殿下？”

萧子恒这才回神，双颊绯红：“对不住娘娘。我只是觉得，您才华斐然，与我见过的女子有些许不同。”

魏苑也略微错愕，上一个这般说的，还是萧群玉。

她不禁失笑，这萧家人的眼光，还真是出奇的一致。

而她这一笑，仿若寒冬里春花骤绽，眉梢眼角皆是潋滟灵动的风情。

萧子恒只觉得呼吸骤停，魂儿都被勾了去，目光愈发痴迷难移。

此女只应天上有，不该下凡见人间。

魏苑见人又愣着，又捂嘴笑起来。

还是个傻子。

她欠身行礼：“殿下，时辰不早了，臣妾还要去贵妃娘娘那，先行告退了。”

魏苑转身欲走，又被他拦住：“等等娘娘！我方才见您要摘梅花，不如……您等等我，我帮您摘。”

不等魏苑推辞，他已三两下攀上高梯。少年身量修长，抬臂轻舒，一枝挂满寒霜红梅的虬枝落入掌心。

他立在高处，迎着灿烂的朝阳朝魏苑晃了晃手中的梅花，笑得肆意而明亮，满是少年人独有的意气。

魏苑不知为何，心头忽然泛起酸楚，活了十多载，好似从未有人这般替她折枝。

两人隔着几株枯枝对望一瞬，又飞速收回眼，晨光甚好，给对方身上镀了层光晕，微风拂过，花瓣悄然而落，仿若不在人间。

萧子恒下来，将梅枝递给海棠，又从背后掏出一朵梅花，搁在魏苑耳鬓处。

“娘娘，这只最艳，配得上您。”

两人站得极近，魏苑甚至能感受到他灼热的呼吸扑在脸上。

她有种枯木逢春的错觉，慌乱地道谢：“多谢。”说罢，便转身疾走离开。

陌上人如玉，公子世无双。

这是她从前一任丈夫的书籍中读过的诗句，直至今日，才生出了实感。

魏苑摇头否认，定是昨夜那狗皇帝来了，自己没休息好，这才起了别的心思。

她本就是为复仇而来，又怎能有别的情感？

再者说，自己的身份，可是这位的……他又怎么可能……

不过是贪恋一时的美丽，希望那株秋海棠能够开花而已。

魏苑深深吐出一口气，将所有的思绪压了下去。

连着几日小雨，她放心不下那株花，时常拐到御花园查看。

萧子恒每日都在，他照顾秋海棠很细心，虚心求教着，有一种不把它救活不死心的执着。

有时候，魏苑会莫名生出这人种花的决心，与自己复仇的决心不相上下。

这日，魏苑照常绕路去御花园，只是萧子恒不在，但花盆边多了盏破旧的纸灯，灯上画着一枝歪歪扭扭的海棠，一看就知道没怎么学过。

灯下压了字条：“夜里凉，添盏灯。”

魏苑将头上的银簪子取下来，压在灯下。

傍晚再去，灯和簪子都不见了，花盆旁搁置着一枝新开的腊梅。

“娘娘既有顾虑，那便拿梅花来换。”

魏苑瞧着字条，蓦地一笑。

这傻子。

十来日后的晴天，那盆秋海棠真的破土逢春。

魏苑照例绕路去御花园，远远便瞧见萧子恒蹲在花盆前。她走上前俯身望去，干枯发黑的残叶之下，竟抽出了细细的新芽。

“活了！”萧子恒欣喜地抬头，眸中有星子在闪烁。

魏苑蹲到他身边，轻轻碰了碰那片新叶。触手冰凉，她的双肩难以自抑地剧烈颤抖起来。

萧子恒注意到她的反常之举，没有出言打扰，只安静地等着她开口。

魏苑眼眶红红，缓了许久才问他：“殿下知道我从前是做什么的吗？”

萧子恒摇头。

“我七岁的时候，叔父将我卖给别人做童养媳，那家的儿子是个痴傻的，什么也不懂，他娘整日打我骂我，干最重的活。”

“我当时想，为什么人能痛苦成这样。”

萧子恒听得心如刀绞，感同身受。

“后来那傻子死了，婆母骂我是天煞孤星克夫命，转手将我卖进了锦瑟楼。”魏苑看着顽强生长的花儿，惨然一笑，“我就这么在锦瑟楼里活了三年，每天想着怎么死，又每天告诉自己，再撑一撑，也许明天就不一样了。”

萧子恒咬紧嘴唇，极力克制着没落泪。

“殿下，你说你娘是舞姬，从小被人看不起。可是我连我娘的面都没见过。你说你命贱，可我这条命，从来没有被人当命看待过。”

魏苑的眼泪落下，与盆中泥土交融，消逝不见。

“娘娘。”萧子恒嗓音沙沙，“宫里没人将我当皇子，我从小就知道，在这座宫里，我连贵人宫里的狗都不如。”

“可我没有一天觉得自己贱。”萧子恒神情坦荡而温柔，宛如春光。

“我娘是舞姬，可她没有害过人，没有偷过抢过，她只是在那个身不由己的地方努力地活着。娘娘被人卖来卖去，也不是娘娘的错。错的是那些买卖的人，错的是这个世道，从来都不是我们。”

魏苑眼泪汹涌，萧子恒笨拙地用袖子去替她擦，擦了几下擦不干净，干脆两只袖子一起上，把她半张脸都裹了进去。

魏苑被他这样子逗得破涕为笑，泪眼婆娑，好不狼狈。

“殿下。”她闷声道，“你知不知道你这样很傻。”

萧子恒脸通红，老老实实答：“知道。”

魏苑从袖子里抽出帕子，自己擦了擦脸，又瞧了他一会儿。光从云缝里漏下来，落在他脸上，少年人纯粹得不染纤尘。

好多年前，她蹲在周家门口洗衣服，手上的冻疮裂开，血染红了水，盆里是永远洗不完的衣服，想哭又不敢哭。

那时候的魏苑，不会觉得，这个世界上真的有人会替她擦眼泪。

她笑了笑：“殿下，从前我总觉得，自己注定要烂在泥沼里任人践踏。可你说得对，错的是世道，不是我。我活着，是因为我自己想活。”

萧子恒眸中泪光闪烁，笑容却灿烂无比，像是阴了几日的天骤然放晴。

他从身后摸出一枝新折的腊梅递给她。

“娘娘，往后每日，都来好吗？”

魏苑轻嗅怀中的腊梅，喃喃道：“往后每日，你都在花盆边放一盏灯，我便替你留意着这盆花。它开一日，我便来一日。它若哪天不开了……”

“它一定会开的！”萧子恒打断她，笃定道，“我会拿命护着它。海棠若不开，我便去种牡丹，牡丹若不开，我便去栽腊梅！这天下花草千千万，总有一株能熬过严冬，为你盛放的！”

魏苑听他执着的口吻和认真的神情，暖流传遍四肢百骸。

她站起身，朝他欠身行礼：“殿下，臣妾该去给贵妃娘娘请安了。”

萧子恒也站起来，朝她回了一礼：“娘娘慢走。”

魏苑抱着那枝腊梅转身离去。走出十几步远，她忍不住回首望去。萧子恒还站在花盆边，朝她用力挥着手，面上的笑意久久未散。

她快步走回西偏殿，关上门，背靠着门板站了许久。

把腊梅插在案上的青瓷瓶里，坐在窗前看了整整一个下午。

海棠进来添炭，瞧见她家姑娘对着瓶里的梅花出神，又哭又笑。

“娘娘，您怎么了？”

魏苑摇摇头，柔声问：“海棠，你说，一个人要是从前吃了很多苦，往后是不是就能甜了？”

海棠想了想，答道：“奴婢听人说，先苦后甜，那是老天爷给攒着的福气。”

那天夜里，魏苑做了个梦。

梦里她回到了七岁那年的寒冬破院，手生冻疮，面前是堆积如山的脏衣。

梦里的她没有哭，抬起头，看见院墙外头有个人站着。看不清脸，只能看见他手里提着一盏灯，灯上画着一枝歪歪扭扭的海棠。

她说：“你来啦。”

他说：“嗯，我来接你回家了。”

——

一连几日，萧子恒都在花旁放了梅枝与小灯，灯上会有些他近日趣闻字笺。

魏苑每日悄然取走字条与梅花，藏入袖中带回偏殿。

然而这日清晨，她刚踏出假山小道，便被人堵住。

王昭仪打量着她的旧衣裳：“哟喂，魏才人这身打扮，是来当娘娘的还是来扫地的？真不知陛下究竟被灌了什么迷魂汤，竟连着几日翻你这下贱胚子的牌子！”

魏苑一挑眉，嗤笑：“姐姐莫不是嫉妒了？要不要妹妹给你传授传授经验？”她神情淡漠，说出的话确实挑衅十足，“哦，姐姐入宫早，年老色衰，怕是……神佛难救……”

王昭仪气得差点背过去，扬手便是一记狠毒的耳光扇了过来：“你一个户部小官的妹妹，也敢和本宫这么说话？谁给你的狗胆？”

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