云遂甩开那只花猫，又那样一步一跛地挪回净水庵，木杖笃笃点地，给夜的寂静打更。

庵中一切如常，左厢房里阿攀鼾声绵长，前殿柿树上猫头鹰咕咕叫了两下便噤了声。

他心中一宽，料想无人察觉他这段短暂的抽身。

小木屋离禅房颇远，他那一点笃笃声不至于惊动任何人，可走到半途，他还是收起木杖，咬着牙，单凭那条好腿一步步蹭过去。

只这几步路，便挪得他额上冒汗，心跳加速，锐痛更甚，可当他转过墙角，来至小木屋前，才真正开始心惊肉跳。

人呢？说好为他守夜、寸步不离的那个人呢？

他临走前为她盖上的薄被此刻被甩在一边，门前空空落落，哪还有半点人影？

回房安歇了？应该不会。那人说好了守夜，便是一根筋守到底的脾气。

如厕去了？应该也不会。他方才一路过来，途经茅房一带，四下死寂，并无半点动静。

唯一的可能……她发现他不在屋内，出门去寻了？

这个念头一冒出来，他后背就爬起一层细密的凉意。

她是什么时候醒的？她离开时有没有经过庵后那条窄巷？是不是撞见了月色下那两道密密交谈的身影？

他和乙说了那么久的话，除了那只不老实的花猫，他确信没听见任何动静……

但这女人走路有时候确实没声音，跟踩在棉花上似的。

他立在门外，心底那根弦松松紧紧拧了好几圈，最终还是认命地迈进屋中，将自己塞回躺椅，拉好薄被，闭上眼睛。

若是明日她问起，便咬死说自己整夜安睡，半步不曾离开木屋。

她那样信他，这谎话大抵不难圆过去。

如果她还怀疑，他更要矢口否认，甚至倒打一耙，推说她夜梦糊涂，或笑她梦游恍惚。

思及此，他心底竟无端生出几分底气。

困意比预想来得快，他没能撑多久，便被浓稠的疲惫攫住，拖进一段昏沉无梦的睡眠。

再睁眼时，天光大亮。

又是一个响晴天，晨光汹涌地穿透窗户和围帐，洒在他的衣摆和手背上。

他眯着眼适应光线，还没来得及翻身，门外便响起一阵脚步声。

他仔细听，听出那步调不是班棘的，就既有点担心，又有点失落。

果然，不一会儿，那轻快却虚浮的脚步不经他同意就进入木屋，下一刻，围着他的帐子被唰地掀开。

“云公子，你醒啦？”阿攀钻了进来，带来一阵喧闹。

她手上端着个粗陶碗，碗里是与昨夜一样的稠粥，热气腾腾，粥中还混着一些乌青。

那是野菜，晨起戚加均带着阿登去附近挖来的，特意添来为大家改善伙食。

云遂不认得那东西，也不大喜欢那气味，却也不挑，径直从阿攀手中接过碗来，尝了两口，把碗往旁边一墩，想要调整一下坐姿。

阿攀显然会错了意，误以为他厌食，立刻不依不饶地将他按回椅中，再度将那碗粥递到他嘴边。

“女帝姐姐临走前特意叮嘱，让我盯着你把粥喝光，你敢抗旨不遵？”

突如其来的强迫让云遂微显局促，他稍稍挣动身形，坐得稳妥些，伸手接过粥碗，默默进食。

两口下肚，他才神色一变，急急发问：“临走前？陛下去往何处了？”

阿攀撇撇嘴，一屁股坐在他脚边的草堆上，“女帝姐姐天没亮就跑了，东城丰年仓那个女财神递了帖子，请她去赴鸿门宴。”

“鸿门宴？”云遂当即紧张起来，“既知是鸿门宴，陛下为何还去？”

阿攀一摊手，无奈道：“鸿门宴就鸿门宴呗，女帝姐姐是什么人，云公子你难道还不清楚吗？就是上刀山下油锅她也不会犹豫的啊！”

她意味分明地朝云遂的伤腿努了努嘴，“云公子你不是没阻拦过，结果怎么样？还不是落得现在这种下场。”

好像但凡谈及班棘的莽撞，阿攀对云遂的戒备便会悄然卸下，默认二人属于同一阵营，可以不加顾忌地肆意吐槽。

可这句无心之语，却莫名让云遂耳尖微热、心头发虚。

他不由想起前日左厢房中，班棘见他重伤倒地、心急如焚的模样，再联想到昨夜乙那番半真半假、僭越打趣的话，心底纷乱翻涌，愈发忐忑。

好在他素来沉稳自持，转瞬便敛去杂念，正色追问：“你说的女财神，可是丰集英？”

“哟，你也知道？”阿攀来了精神，瞬间开启话匣子，“那女人可厉害了，上都十三家社仓，全捏在她手心里。听说她男人当年是武举探花，一杆枪能挑翻七八个壮汉，如今却天天在家给她炖汤带孩子，人称上都第一贤夫……”

阿攀还在絮叨，云遂却已听不进去了。

他岂会不知丰集英。

三年前，户部欲清查天下社仓，强征一成利税充盈国库，举国商户无人敢驳。

唯独丰集英只身闯入户部大堂，当庭拨打算盘，条分缕析，抽丝剥茧，将加税政令的弊处与不公尽数拆穿，驳得满堂朱紫哑口无言。

最终，户部侍郎躬身相送，利税分毫未增，政令不了了之。

此女胸藏丘壑，手段凌厉，是实打实的治世能臣，可她心性善恶、立场归属，向来晦暗难明，无人勘透。

“陛下可是孤身赴宴？”云遂压下思绪，沉声再问。

“我原本跟着呢，只是女帝姐姐打发我先回来了。”阿攀忽然眼露狡黠，笑得神秘兮兮，“云公子，今天会发生一件天大的喜事哦！我先不告诉你，保准你惊喜！”

她故作高深卖着关子，云遂却早已洞穿端倪。

昨日班棘当众折了义仓颜面，断了太师拿捏粮储的算计，丰集英连夜递帖邀约，为的自然是粮的事。

她此番多半会松口放粮，可她主动示好，究竟是真心押注这位横空出世的女帝，还是太师府借她之手布了一局更大的棋？

云遂心头一沉，昨夜种种猜想再度翻涌而来。

“云公子，”阿攀凑过来，狐疑地看着他，“你脸色好难看，是不是粥太烫？”

云遂回过神，连忙摇头掩饰，“温度刚好。”

为证明所言非虚，他端起碗，咕咕灌下两大口稠粥，不去管是不是噎得难受。

喝尽了粥，他便客客气气地将碗还给阿攀，连声道谢，感谢她不辞辛苦地照顾他这个病患，真是有劳她了云云。

阿攀自小到

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