是夜，净水尼姑庵中，悄没声走出一个男人。

男人一瘸一拐，步伐却沉稳，仿佛那副腿非是靠血肉连接，而由寒铁浇铸而成。

他拄一根木杖，杖尖每一点地，便将夜色戳出一个小凹痕。

他拐进窄巷，行至深处，缓缓驻足，与巷尾黑影对望。

他与那黑影间横着一只花猫，原本在废墟中徘徊觅食，被人惊扰，翻身跃过断墙，逃也似的消失在暗中。

黑影名唤乙，是皇家影卫之首，周身肃杀之气浓得几乎要割开夜色。

他单膝跪地，脊背紧绷，声音压得极低：“臣救驾来迟，罪该万死。”

男人垂眸看他，月色勾勒出一张清峻而冷淡的脸。

正是半月前玉玺亲择、名正言顺却因故未能登基的大舒第八代帝王，云遂。

“朕尚且活着，你何来万死？起来说话。”

那黑影的肩背伏起一些，又更深地低下去，重重磕了个头，方才站起，退后半步，垂首静听。

云遂不再看他，目光落在那只花猫消失的墙头，忽然问：“甲与丙的尸首，可寻到了？”

乙抬头，眼底烧着一簇沉郁的暗火。

“陛下恕罪，臣……来迟一步。”

他拱起手来，“今日下午，甲丙二人的尸骨，已被那女子派出的人马先行收敛，于晒谷场集中焚烧了。”

夜风轻拂，难以吹散乙话中的钝和沉。

月华流照，也难以拂去云遂脸上的哀与伤。

甲丙二人皆二十出头，却已跟随云遂多年，身手了得，缄默牢靠，是他最为倚重的暗刃。

地动那日，他与二人同行，西城外乱石崩飞，甲舍身扑来，将他从落石之下推开，自己被千斤巨石正中背心。

不待他回身相救，下一刻房倒屋塌，他自己也被横梁砸中，身陷碎砖堆中。

顷刻之间，三人中唯有乙幸存。

乙急欲搜救，然下一刻脚下地缝拓开，连他带土一并吞了进去。

最终，云遂被班棘所救，而甲与丙的尸身，此刻他终于知道，已被戚加均推入火堆，彻底焚毁了。

胸中五味翻搅，云遂强行压作一味，只问：“烧得干净么？”

乙的拳头倏地攥紧，骨节爆响。

“陛下，他们——”

“朕问你，”云遂的目光清凌凌地看向他，“烧得干净么？”

乙双唇轻颤，眼眶里水光流转，却被他逼了回去。

身为影卫，无名无姓，活在暗处，死后所求不过一抔黄土、一方石碑，如今连这念想都化成了灰。

“干净。”他从牙缝里挤出两个字。

云遂点了点头，转开目光，望向远处倾塌的城楼轮廓。

“那就好。”

乙猛地抬头，想说什么，却看见云遂的神情里并没有半分轻慢，而是一种更冷、也更远的东西。

“太医署的《灾异录》写得明白，‘焚尸以绝瘴，石灰以断流’。若他们的骨灰能拦住一场瘟疫，便算死得其所。”

云遂顿了顿，接着说，“你莫要怨她。”

乙的拳头松开了。他何尝不明白这个道理，只是心头郁结难消。

“臣不敢。”他低声道。

云遂腿伤难支，收起拄棍，歪身坐在一侧的断梁上。

月光斜照，照见他额角一道新添的擦伤，血迹已干，结着暗红的痂。

“地动那夜，你们是如何与朕失联的？”

乙方才已飞身来至近前，扶着云遂坐定后，肃立一旁，沉声回禀：

“地动前，陛下命甲丙随您赴东水关，臣率余下七人留守城北别院。地动来时，别院塌陷，臣等被压其下，震后爬出来，满城已是火海。”

“太师府的鹰犬趁乱封锁九门，凡见带刀者，格杀勿论。臣等且战且退，折了三人，待再寻到东水关时，城外已成平地，陛下与甲丙二兄弟……皆无踪迹。”

云遂先是抬手按了按眉心，然后拍了拍身边的空处。

“坐。继续说。”

乙连忙拱手辞让，被云遂一道眼神压回去，方才侧身坐下，敛去悲戚神色，继续道：

“影卫群龙无首，只得暂避城南废窑。昨日臣潜回东水关查探薛大人案，在城楼镇水兽旁的砖缝里，发现了这个。”

他从怀中取出一只死去的枯叶蝶，正是云遂置于东水关石墙上的那只。

“臣循着蝶迹，一路找到小春胡同，又跟到净水庵。臣起初不信陛下会屈居于一介流民麾下，直到今日亲眼见陛下……”

他话说一半，欲言又止。

“见那流民亲手喂朕吃东西？”云遂淡淡接话。

乙低眉道：“……臣不敢妄议。”

“你面上早已写得明明白白了。”

云遂注视着他的面庞，柔声解释。

“此女身世成谜、来历不明。朕疑心她是太师府与离州边地联手布下的棋子，意在乱世夺权、搅动朝局。朕近身蛰伏，便是要窥探她的底细，抓住她的把柄。”

乙回避着云遂的视线，心中却难免疑惑：“陛下留在此女身边已历三夜，臣斗胆一问，可有查到蛛丝马迹？”

有的。

当然有。

云遂心中思绪万千。

玉玺一年前择主失败，太庙空悬，她从何得来，又如何能令玉玺听命于她？

万象铲乃前朝工部秘器，传闻可镇山河龙脉，她一介流民，从何处得来，又如何驱使得如臂使指？

他沉吟着，将种种疑问尽数说与乙听。

“可她似乎对陛下并无恶意，”乙斟酌着措辞，“反倒……处处上心、事事周全。”

云遂不语。

乙接着道：“臣在暗处看过，她为陛下营建木屋，亲力亲为，严谨细致。一个细作，何须费这般功夫？”

云遂冷言反驳：“这便是她的高明之处，先施厚恩，再图后报，放长线，钓大鱼。”

“可她还为陛下守夜。”乙不退不让，继续细数。

“……”云遂双目颤动，“那是试探朕的底线。”

“她还封陛下为刀笔吏，说陛下是她的第一个臣子。”

“收心之策而已。”云遂斩钉截铁，“想令朕感恩戴德，日后甘心为她所用，受她驱使。”

乙沉默片刻，终究还是开口，道出最戳人的一桩怪事：“她还夺了陛下的靴子。”

云遂似是一噎，没有立刻辩驳。

“陛下赤足走了那么远的路程，脚底板磨穿，却一声不吭。”乙眼底满是真切的不解，“臣跟随陛下多年，从未见陛下受过这种委屈。”

晚风寂寂，巷中无声。

云遂不语，只是那日赤足而行、她肆意妄为的模

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