入秋后的第一场宫宴，设在清芙宫后园。

日子选得倒是好，白日仍热，夜里却已有凉意。宫人们在花棚下铺了竹席，席面上摆着青瓷酒壶、银耳杯和几碟新贡的白果、栗子。菊花尚未全开，早菊沿着墙角铺开一片淡黄，风一吹，便有细碎花香。

宇贵妃的水青色绉纱衬的人格外清丽，袖缘压着金线折桂又不失端庄；毛婕妤着绯红窄袖，腰间悬着一枚碧玉香囊；阴美人仍是桃红衣裙，发间簪着两支翠云钗。云致坐在末席，浅碧宫装上只绣了细细的水波，旁边的觅儿替她把袖口往上拢了拢，免得沾到酒水。

皇帝没有亲临，只命徐临越送来两坛秋露白和一盒御膳房新制的桂花糕。

毛婕妤看着那盒糕点，道：“陛下倒是记得周全，连今日谁爱吃甜都知道。”

阴美人挑眉：“姐姐若想多吃，便直说，何必绕这么大的弯？”

“本宫说的是陛下体恤六宫。”

“体恤六宫，却不来一趟，姐姐也信？”

“总比有些人日日盼着陛下临幸，最后只盼来一碟糕强。”

阴美人将酒盏放下：“妹妹再不济，也比姐姐强。姐姐盼了这么久，可陛下最近的心思可不在姐姐身上。”

毛婕妤脸色顿时难看。

宇贵妃有些头疼：“还没开席呢，二位妹妹就要吵上了吗？”

虞美人坐在云致旁边，小声问：“你说糕点会听烦吗？”

云致摇摇头，道：“糕点不会，人会。”

虞美人认真点头，随即把自己面前的糕点推了一半给云致：“那我们少说些，吃糕点。”

云致忍不住笑，还是拿了一块放进嘴里。

宴席过半，尚服局送来一只装着新制耳坠的锦匣，说是皇帝赏给毛婕妤的。毛婕妤当着众人的面打开，里面的南珠却断了坠绳。

“这是何意？”毛婕妤脸色发青，“拿坏东西来打发本宫？”

送匣子的小宫女跪地发抖，说自己只是奉命送来，并不知情。阴美人伸手拿起那枚南珠，看了一眼便道：“珠子没坏，坏的是绳。姐姐若不喜欢，叫尚服局重新穿过便是。”

“你倒替她说话。御赐之物怎能如此损毁？”

“妹妹只是怕姐姐把一颗珠子摔碎，回头又说是旁人害你。”

毛婕妤刚要发作，却被宇贵妃打断。

随后宇贵妃让人把锦匣送回尚服局查问，宴席也因此短暂冷了下来。

赵婕妤望着那枚断绳，忽然想起皇帝在御花园里说的话。皇帝对谁都能有一时兴致，赏赐来得快，转眼也能换给旁人。她如今若想靠近他，只能借着长姐留下的那点旧情。

可她并不确定，那点旧情究竟是真的，还是皇帝留给自己的一层遮羞布。

宴散后，赵婕妤没有回瑶华宫，反而命沐雪将那盒未动的桂花糕送到太极殿。

“娘娘这是？”

“替本宫传一句话。”赵婕妤道，“就说桂花糕甜得很，臣妾怕自己吃不完，想请陛下一起尝尝。”

沐雪怔了怔：“陛下若问起……”

“只说本宫思念长姐，做妹妹的想替她尽一份心。”

她说得从容，指尖却在袖中掐住了掌心。她要的不是承宠，只想借这一盏甜糕，听一听皇帝提起长姐时，声音里究竟有没有一丝迟疑。

徐临越果然很快来传话。

“陛下请娘娘去太极殿。”

赵婕妤换了套石榴红宫装。婕妤不得用大面积金绣，所以只在领口压了暗红云纹，袖缘也收的极窄。她没有戴新首饰，只把嘉阳贵妃旧日给的白玉簪插在鬓边。

太极殿灯火通明，皇帝伏案批折。桂花糕摆在右手边，糕面上的桂花仍完整，显然一块也未动。

“臣妾见过陛下。”

“坐。”皇帝指了指下首，“你忽然送糕点来，是有何事？”

赵婕妤坐下，双手叠在膝上：“臣妾想起长姐从前也爱吃桂花糕。她宫中的桂花树一开，便叫人把花拌进糕里。”

皇帝拈起一块，在指间转了转：“嘉阳不爱太甜。”

“可臣妾记得她吃过。”

“你那时几岁？”

赵婕妤一顿：“九岁。”

“九岁的孩子，记住的未必是真。”皇帝把糕点放回碟中，“也许她只是哄你高兴。”

赵婕妤看着他，轻声道：“长姐还说过，陛下最爱喝她亲手点的茶。”

皇帝的眉心极轻地动了一下。

“她说朕爱喝？”

“是。”

“她骗你。”皇帝忽然笑了，“朕那时只是舍不得拂她的意。”

赵婕妤看着他，没能从那点笑意里辨出真伪。她将声音放得更轻：“长姐病重时，陛下可曾亲自去看过她？”

殿内静了一瞬。

徐临越站在屏风旁，眼睫垂着，仿佛什么都没听见。

皇帝将手边的朱笔搁下：“你问这个做什么？”

“只是想知道，长姐最后一段日子是否有人陪着。”

“太医院的人日日守着，宫女内侍也不曾少。”

“陛下呢？”

皇帝看了她片刻：“朕自然是去看过，只是政务繁忙。”

这回答连一丝缝隙也不留。

赵婕妤心口发冷，面上却仍带着笑：“陛下说的是。是臣妾问的多了。”

皇帝见她低头，语气缓了几分：“你既思念长姐，便不必再往旧地方去。沁月阁封了多年，里头的东西也归了内库。你缺什么，朕另赏你。”

“臣妾不缺东西。”

“那你想要什么？”

赵婕妤抬眼，差一点便要问“想要一个真相”。可她到底忍住了，只道：“缺长姐一句话。”

皇帝的神色沉了下来。

片刻后，他取下腰间一枚玉佩，递给徐临越：“把这枚玉佩送到瑶华宫。”

赵婕妤忙起身：“臣妾不敢受。”

“这是赏，不是施舍。”皇帝道，“你既念着嘉阳，朕便看在她的份上，抬你的位分。”

赵婕妤心中一震。

皇帝又道：“传朕旨意，赵氏晋为贵嫔。”

徐临越躬身应是。

赵婕妤跪下谢恩，额头触到冰冷的金砖。她听见自己的声音平稳得像不是自己的：“臣妾谢陛下隆恩。”

她得了想要的位分，却连长姐最后一日是否清醒，都没有问出来。

离开太极殿时，徐临越亲自送她到台阶下。

“娘娘今日说的话，陛下都记在心里。”他道。

赵婕妤看着他：“徐公公侍奉陛下多年，想必也记得长姐病重那几日。”

“奴才记得。陛下对贵妃可是日日挂怀。”

这话说得客气，门却已经合上。

赵婕妤轻轻一笑：“公公说话，果然滴水不漏。”

“娘娘过奖。”

他抬手拂尘，袖口露出一截深青绢带。绢带边缘烙着一道浅弧，弧线收得极稳，正与白石渡铜钱上的一弧相同。

赵婕妤的目光只停了一瞬，便移开了。

回到瑶华宫，沐雪替她换下宫装，忍不住道：“娘娘如今又是贵嫔了，往后再有人议论，也得先掂量掂量，陛下到底还是看中您。”

赵婕妤看着镜中的自己，“位分不过是一层漆，里头的木头还是原来的木头。”

“可漆亮了，总比没漆好。”

她被逗笑，笑过之后却觉疲惫。

皇帝的确在意长姐，也的确不愿旁人提起她。可这份在意究竟是爱，还是占有之后留下的执念，她仍分辨不出。

当夜，顾寻萧派人送来一封信，恭贺她复封贵嫔。

信中只写道：“位分可作护身符，不可作通行令。徐临越已与白石渡账目对上，姨母暂勿再试探。”

赵贵嫔看完，将信压在枕下。

沐雪替她放下帐幔，忽然问：“娘娘今晚

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