画秉轩的灯油添了三回，天色仍未亮。

顾寻萧把那封南国信反复看过，才以小刀挑开封蜡。蜡面上的一弧浅痕被火光照得忽明忽暗，像有人隔着纸面朝他眨了一下眼。他没有回信，只将信纸折成四折，压在砚台底下。

不多时，门外传来两下叩响。

内侍低声道：“殿下，白术到了。”

“叫他进来。”

白术披着一件旧蓑衣，肩头还挂着水珠，进门后先将门闩落下，才除去蓑衣。里头是一身洗得发白的青布短褐，脚上沾着南市的泥。他从怀中取出一枚铜钱，放在案上。

铜钱是寻常的开元通宝，背面只刻着一弧。

“属下在白石渡寻到一支茶船。”白术道，“船上人不认晋王府，只认这枚钱。”

顾寻萧没有碰钱：“他们肯说什么？”

“只说一句：旧人尚在宫中，曾掌过御前药箱。”

屏风后衣料一响，赵婕妤走了出来。她穿月白素衫，发上只插一支乌木簪，显然一夜未眠。听见“御前药箱”，她在案边停住。

“问过姓名吗？”

“问了，对方不答。”白术道，“只说那人不是外头来的，也不是后来才进宫。他一直在宫里当差，偶尔借着采办、押送贡物的名目出宫，白石渡的商队账目和宫中物件，都由他过手。”

“一个内侍，能常去白石渡？”赵婕妤蹙眉。

“御前办差，出宫并不难。”顾寻萧道，“南国贡物年年入京，总要有人核验。徐公公若奉命押送，谁会多问一句？”

赵婕妤没有说话。

徐临越，徐公公。

这个名字在宫里太熟了。嫔妃见了称一声徐公公，小太监见了便自觉让路。他侍奉皇帝多年，话少，手稳，连宫里的老人都说，交到他手里的差事从未出过岔子。

可一个人若从未出错，便总有些错处被他藏得太好。

“先别对上。”顾寻萧道，“白术仍走茶船的路子，查清白石渡与宫中往来过哪些货，药材、香料，还有旧宫物件，一样不漏。”

“是。”

“还有，”顾寻萧将铜钱推回去，“三弧的人不要碰。”

白术抬眼。

“只递一弧，是不肯把门开大。”顾寻萧道，“我们若追得太紧，门里的人便会先把门闩上。”

白术收好铜钱，领命退在一边。

赵婕妤走到窗边，窗外竹影被风吹得散乱。白露之后，暑意终于退了些，可白日的日头仍旧硬，宫墙晒过一整天，到了夜里还存着温热。

“你怀疑是徐公公？”她问。

顾寻萧没有马上答。

“我怀疑的是御前这条路。”他说，“至于徐临越，是不是那个人，要等白术查到实处。”

“若真是他呢？”

“那他便不是一个能随意动的人。”

赵婕妤低头看着那枚铜钱：“他是陛下身边的人。”

“所以更不能让父皇知道，我们已经知道。”

她听着这话，忽然笑了笑：“你如今说话，越来越像你父皇。”

顾寻萧抬眼：“姨母这是夸我，还是怪我？”

“都有。”

他竟也笑了：“那便当作夸我。”

赵婕妤望着他，心里那点不合时宜的情绪又浮上来。她本想伸手替他拂去肩上的尘，手抬到一半，却见他低头翻看白术留下的茶船名录，便把手收回袖中。

“夜深了。”顾寻萧道，“姨母回宫吧。”

“你不送我？”

话一出口，她自己先怔住。

顾寻萧却没听出其中的别意，只起身道：“我送姨母到门外。”

“算了。”赵婕妤垂下眼，“你忙你的。”

她转身走得极快，袖角扫过案边，将那枚铜钱碰得轻响。顾寻萧伸手接住，抬头时，她的身影已经出了门。

白术在廊下看着，半个字也不敢多问。

“赵婕妤今日似乎不大高兴。”

“她担心母妃的事。”顾寻萧将铜钱收入袖中，“这几日让人盯着瑶华宫，别叫旁人借机靠近。”

“是。”

第二日一早，宫中便传出一桩小事。

尚食局送往清芙宫的冰糖梅子露，不知怎的换成了加了姜汁的热饮。宇贵妃饮了两口便觉喉间发辣，毛婕妤当场便把盏摔在案上，直说有人要拿她们开玩笑。

阴美人坐在一旁，慢吞吞道：“姐姐若真想摔盏，便摔自己的，别拿宫里的银器撒气。”

“这话倒像是你做的。”

“妹妹若有这本事，便不会只住在千芳阁，怕是姐姐的芷萝宫妹妹也能惦记一二。”

“你……”

宇贵妃揉了揉额角：“不过是尚食局送错了盏，查清便罢，何必闹得满宫皆知。”

最后查出是新来的小宫女认错了食盒，热姜饮原本是要送往太医院给值夜的医女。毛婕妤仍不肯罢休，罚那小宫女跪了半个时辰，阴美人则在旁讥讽她“拿错一盏茶便要掉脑袋，往后谁还敢替姐姐送东西”。

赵婕妤坐在前面，听着她们吵闹，心思却在白石渡。

散席后，她没有回瑶华宫，而是去了东宫。

林冬亦正在替顾舒玄拆信。顾舒玄仍不在东宫，家信一封接一封地送回，字迹比往日更潦草。林冬亦看完信，只将眉头拧了起来。

“殿下说什么？”赵婕妤问。

“他说云阳旧驿的账已经对上，但南国有一批商队改走白石渡，押送的货物没有入关记录。”林冬亦将信叠好，“他让东宫暂时不要插手，兵部会另派人查。”

赵婕妤心中一动：“白石渡？”

林冬亦抬眼看她：“怎么了？”

赵婕妤顿了顿，还是说道：“晋王正在查。”

林冬亦没有追问，只从案下取出一张抄录的水路图：“这是东宫留下的副本。白石渡往北有三条水路，一条通京南安平码头，一条通盐运司，还有一条绕过关卡，直抵西六宫外的旧码头。只是旧码头早已封了。”

“宫外的货，怎么能送到宫里？”

“有人领，自然能进。”林冬亦道，“但你们查的是十几年前的事，水路和人事都换过几轮，不能只看如今的账。”

赵婕妤将水路图记在心里，正要告辞，林冬亦忽然问：“你与晋王，近来见得很勤？”

她心口一跳：“为了长姐的事。”

“我知道。”林冬亦笑意很淡，“只是提醒你，越是要紧的事，越不能叫人看出你们走得太近。”

赵婕妤低头：“我明白。”

她走出东宫，日头正盛。宫道两侧的梧桐叶被晒出一层金边，风一吹，便有几片落在青砖上。她踩着落叶往前走，忽然听见身后有人喊她。

是徐公公身边的小内侍。

“赵婕妤，徐公公请您留步。”

赵婕妤回身：“徐公公找本宫？”

“公公只说请娘娘去一趟御花园，说陛下在那里。”

她心里一沉，面上却只淡淡应下。

御花园里，桂花尚未开，菊圃里却已经有几丛早菊吐蕊。皇帝坐在临水亭中，手边放着一盏未动的茶。徐临越立在他身后，手里拢着拂尘，面容沉静得像一尊没有表情的玉像。

“臣妾见过陛下。”赵婕妤行礼。

皇帝抬了抬手：“起来吧。”

赵婕妤起身时，目光在徐临越袖口停了一瞬。那是御前内侍常穿的深青袖缘，针脚细密，没有任何特殊之处。

“你近来常去东宫？”皇帝问。

“太子妃与臣妾说起旧日花木，臣妾去请教几句。”

“又是花木。”皇帝笑了一声，“朕听说你近来总爱问起桃花。”

赵婕妤指尖一凉，随即垂首：“臣妾幼时曾在长姐宫中住过几日，只记得她喜欢桃花。如今想起来，便多问了几句。”

“嘉阳从前确实喜欢。”皇帝看向池面，“她说桃花开得太盛，反而显得短命。”

赵婕妤抬眼：“长姐还说过，桃花落在茶里，会有一点苦香。”

皇帝的手指在杯沿停住。

亭外风过，菊叶沙沙作响。

“你记错了。”皇帝道，“她不爱喝茶。”

“臣妾记得她常用一只素瓷盏。”

“那是朕赏给她的。”皇帝语气平常，“宫里的旧物多，记错一两件也不奇怪。”

赵婕妤听不出他话里的破绽，只觉每一句都像在提醒她：别再问。

皇帝忽然看向她：“你姐姐若在，见你如今这样，怕是要说你瘦了。”

“臣妾不敢忘长姐。”

“朕也没有忘。”

这句话说得极轻，赵婕妤抬头时，只见皇帝眼底一闪而过的疲惫。那疲惫不像作伪，反而叫她心里生出一丝迟疑。

若真是皇帝害死长姐，他为何还会这样念她？

可下一瞬，皇帝已转开目光：“宫里的万寿菊开了，过几日陪朕去看看。”

赵婕妤听罢屈身应下，退到亭外。

她没有得到任何答案，却在回廊尽头看见徐临越回头望了她一眼。

那一眼极快，像只是恰好扫过。可赵婕妤分明看见，他拂尘柄上的银环内侧，刻着一弯浅弧。

夜里，白术送回第二封消息。

“白石渡旧人一直在宫中，身份暂未查明。”他写道，“但旧商队的账目里，有一条常年不变：每逢御前大药房换季，便有一批货物由宫中内侍亲自押送至白石渡。押送之人，账上只记‘徐’字。”

顾寻萧看完，将纸条放在烛火上。

火苗吞掉“徐”字时，门外忽然传来一声极轻的叩门。

有人推门而入，脸色微变：“殿下，徐公公身边的人来了。”

顾寻萧抬眼：“来做什么？”

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