徐临越在宫里当差已有二十余年。

他入宫时年纪不大，只有六岁，先是在内官监抄录文书，后来调去太极殿，因识字稳重，又肯替主子担事，渐渐成了皇帝身边最得用的人。宫里换过几任掌事，徐临越却一直留在御前。

作为太监首领，他出宫并不稀奇。

每年贡物入京，御前都要派人核验；太医院换季采办、内库盘点、南国使团来往，也少不得一个熟悉规矩的内侍随行。只是没人知道，他每次出宫，都会顺道在白石渡停一停。

永新六年，南国遣使入京，贡船在白石渡搁浅。那时徐临越尚未坐到御前第一人的位置，只是太极殿里一名掌灯内侍。皇帝却越过几名资历更深的管事，点名叫他出宫验货。

那一趟，他在白石渡住了七日。

贡船上有象牙、香木、药材和二十只封得严严实实的漆箱。礼部只验了十九只，剩下的一只由徐临越亲手抬下船，送进河岸后的废驿。第二日，他带回宫的却是一只样式相同、重量更轻的箱子。

礼部账上却从未记过这一更换。

从那以后，徐临越便成了白石渡与御前之间的暗门。宫中不便留账的物件由他送出，需要绕过内库的药材也由他带进。外头的人不知道他的官职，只称他“徐先生”；宫里的人则只知道徐公公奉命出宫，从不敢问他去了何处。

顾寻萧叫白术查的，正是那二十只漆箱。

“属下找到了当年验货的老船工。”白术道，“那人已近七十，耳朵也聋了，问十句未必能答一句。但他记得徐公公。”

“为何记得？”赵贵嫔问。

“徐公公左手虎口有一道烫伤。”白术道，“当年漆箱上的火漆未干，他徒手去按，留下了疤。老船工说，那只被换走的箱子里没有金银，只有药瓶、旧茶具和几只沉香盒。”

赵贵嫔的手指一紧。

旧茶具，沉香盒。

这两样东西，后来都曾在沁月阁出现。

顾寻萧问：“老船工可见过柳叶签？”

白术取出一张炭笔拓样：“见过。他说徐公公每次验货，都将签子压在箱盖上。头几年是一道纹，后来变成两道。嘉阳贵妃病重前一年，他用的已经是三道。”

“弧纹不是一个人的花押。”顾寻萧道，“是权限。”

“是。”白术道，“徐公公从传信的人，成了能开第三道门的人。”

赵贵嫔望向案上的拓样：“三道门后，究竟是什么？”

此话，无人能答。

白术又道：“老船工还说过一件事。嘉阳贵妃去世后的第三日，徐公公曾连夜到白石渡，烧掉一批没有登记的物件。大火烧了整整一夜，天亮时只剩一只瓷盏没有烧尽。”

“瓷盏烧不尽。”赵贵嫔道。

“所以他将瓷盏砸碎，沉进了河里。”

顾寻萧垂眸看着桌上的水路图。桃林挖出的药渣只是被留下的一角，更多东西早已顺着白石渡的水沉入河底。

可徐临越仍活着。

只要人活着，便不可能把所有痕迹都带进水里。

白术又从袖中取出一张纸：“还有一件事。北苑那张送往昭阳宫的桃花单，纸料不是宫中常用的桑皮纸，而是白石渡茶商记账用的竹纸。纸背有一道水印，正是白石渡旧茶行的标记。”

赵贵嫔接过纸，迎着窗光看了看。水印极浅，若不将纸浸湿，几乎看不出来。

“有人把白石渡的纸送进宫，再借昭阳宫的名头引我们追查。”她道。

“也可能是白石渡的人故意留下。”顾寻萧道，“他们知道我们在找徐临越，便另放一条线，想叫我们误以为还有旁的旧人。”

“可这张纸最后还是落到了苏晚蘅手里。”

“说明放纸的人并不怕她看见。”顾寻萧将纸折起，“他怕的是我们不看。”

赵贵嫔心里一沉。

昭阳宫的桃花单是假的，白石渡的账却是真的。有人用一件假的东西引出一条真的路，又把那条路指向御前。

“徐临越知道有人借他的旧路做局吗？”她问。

“若他不知道，便不会活到今日。”顾寻萧道，“若他知道，却仍任由纸单流入宫中，那便说明他想让我们看到。”

两种可能都不令人安心。

顾寻萧将那张桃花单投入灯火，火舌从边角舔上去，水印在灼热中显出一圈深褐色。

纸灰落下时，正好露出半个“白”字。

顾寻萧展开一张旧水路图。图上标着白石渡、安平码头和京南盐运司，几处红点以细线相连。

“他不是商队首领。”

“他是门。”顾寻萧道，“商队进京要过他的手，宫中物件出宫也要过他的手。三道弧纹能开库，一道弧纹只能传信，徐临越手里的柳叶签，便是让这些东西顺利通行的凭证。”

赵贵嫔看着图上那条水路：“嘉阳贵妃病重那几日，他也在御前。”

顾寻萧没有否认。

“苏晚蘅听见的口谕、药房的御前代领、沁月阁的封门令，都可能经他的手。”

赵贵嫔闭了闭眼：“可他不会承认。”

“他不承认也不重要。”顾寻萧道，“重要的是，他知道父皇当年做了什么。”

“若他只是奉命行事？”

“奉命行事的人，往往知道得最多。”

这句话说完，画秉轩外忽然传来小太监的禀报：“殿下，徐公公求见。”

赵贵嫔与顾寻萧对视一眼。

“请进来。”

徐临越进门时，手里拎着一只黄檀木盒。他穿着御前常服，鬓角还没有白发，脸上也看不见皱纹，俨然一副清俊小生的模样，只是眸子却沉得像一潭看不见底的湖水。

“奴才见过晋王殿下，见过贵嫔娘娘。”

顾寻萧抬手：“徐公公不必多礼。”

“陛下命奴才送一盒秋参，说殿下近日操劳南境之事，叫殿下煎来服用。”

顾寻萧没有接盒子，只道：“放下吧，有劳公公替本王谢父皇恩典。”

徐临越将木盒放在案上，目光在桌面停了一瞬。桌上没有白石渡账页，只有一卷摊开的兵书和两枚棋子。

他什么也没问。

赵贵嫔端起茶盏，忽然道：“徐公公可曾去过白石渡？”

徐临越眼皮未抬：“宫里每年有贡物自白石渡入京，奴才奉命押送过几回。”

“只是押送贡物？”

徐临越轻轻笑道：“奴才一个内侍，除了奉命办差，还能做什么？”

“听说白石渡的商队认得一枚柳叶签。”赵贵嫔继续追问，“签上有弧纹。”

徐临越终于看了她一眼：“宫中物件多，内侍腰牌也多。娘娘若见过，便该知道，一道弧纹算不得什么。”

赵贵嫔笑了笑：“一道算不得什么，可若是三道便能打开旧库。公公不会不知道吧？”

此言一出，屋内静了一瞬。

顾寻萧伸手拨了拨棋子：“姨母今日兴致很好，所以随便向公公请教一番。”

赵贵嫔听出他的提醒，便不再追问。

徐临越神色如常，像方才那句话从未听过。他打开黄檀木盒，取出一支老山参：“陛下还说，赵贵嫔近来身子清减，也请娘娘一并收下。”

“本宫不缺参。”

“陛下的心意，娘娘还是收着吧。”

赵贵嫔看着他：“徐公公替陛下说话，一向周到。”

“奴才只是传话。”

“传话也有轻重。”

徐临越将参盒盖好，没有接这句话。

顾寻萧端起茶盏，忽然道：“徐公公在御前多年，嘉阳贵妃病重时，公公已是太极殿的红人了。”

徐临越的手指搭在盒盖上，停了片刻。

“贵妃娘娘施恩上下，奴才们感念娘娘恩德，贵妃病逝也让奴才心绪难宁。”

“只是病逝？”

“太医院有医案，内库有领药记录，陛下也曾亲自下旨厚葬。殿下若有疑问，何不去问太医院？”

“太医院的旧档已经被烧过。”顾寻萧白了他一眼。

徐临越抬眼，目光第一次有了些锐利：“那便更说明旧事经不起翻。殿下何必让活人替死人受罪？”

赵贵嫔握住茶盏，杯中水纹微微一晃。

顾寻萧却仍就平静：“徐公公说得有理。只是若无人记得，死人便连死因都没有了。”

“死人不需要死因。”

“那谁需要？”

徐临越依旧没有回答。

他收起拂尘，向二人行礼：“奴才话多了。参已送到，便不打扰殿下与娘娘。奴才告退。”

走到门口时，赵贵嫔忽然叫住他：“徐公公。”

徐临越回头。

“长姐临终前，是否喝过一盏茶？”

他看着她，神色没有变化：“贵嫔娘娘年幼时还未入宫，这些事不该记得。”

听到他仍旧不肯说，赵贵嫔的脸色一点点冷下来。

徐临越自知失言，立即改口：“奴才是说，贵妃娘娘病重时饮食皆由太医院安排，桃花茶一说，奴才从未听过。”

“本宫也没说是桃花茶。”

徐临越沉默。

顾寻萧看向他，不再试探，“徐公公

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