无影怀里的人还没哭够，那点千头万绪的话他也一句没来得及宽慰，院门外便响起了脚步声。来的是老夫人。多半是方才院里那番动静惊着了她。她隔着墙，只听见婉宁那几声「妾不去了」「再也不去了」的哭喊，无影那压得极低的嗓子，她却一个字也没捕着。

一面之缘的好孩子哭成那样，她放心不下，便寻了过来。

「侯爷，可是出了什么事？」

她一开口，那两个字便清清楚楚地落进了无影耳里。侯爷。他心下微微一动。果然。这些时日庄里待他陡然变了的风向，到底是有缘故的。他那层身份，卫鹤年到底是没瞒住枕边人。

她既已知晓，方才这一声「侯爷」，便是当面给他递了个底。怀里的婉宁身子猛地一僵。她像是被那声音惊醒了，慌忙从无影怀中退开，胡乱抹去脸上的泪，又手忙脚乱地从地上爬起身来，垂着头，连呼吸都放轻了，只想把方才那番失态尽数掩过去。

可她哪里掩得住。老夫人一脚踏进院来，目光一落到她身上便什么都看明白了。那双眼通红，眼角的泪痕还没干透；那雪白的额头上，磕出了一片红肿；连那一向利落齐整的衣裳，也沾了地上的尘泥，皱巴巴的。

这哪里是寻常的光景。老夫人心头一紧，却没多问。她是何等通透的人，转眼便替婉宁寻好了由头。

她转向无影，神色诚恳，语气里带着几分歉然，先就把这事揽到了自己身上：「侯爷，这些时日，是老身不好。老身瞧着婉宁这孩子投缘，日日拉着她说话拆招，几回都留到深更，索性就歇在老身院里，没叫她回来。耽误了她伺候侯爷，又惹得侯爷府里生出闲话来，都是老身的不是。」

她这一番话，明里是赔罪，暗里却是结结实实地，替婉宁把那些日子的去向撑了个干干净净。婉宁这些日子的早出晚归，彻夜不归，原来桩桩件件，都是在她这个老婆子这儿。

什么珠胎暗结，什么红杏出墙，全是小顺子那张嘴凭空编排出来的脏水。婉宁立在一旁，听着老夫人这般替自己周全，垂着的眼眶又悄悄红了一层。原来，是无影想多了。

婉宁这些日子，原是干干净净地在老夫人那儿学武，半点旁的心思都没有。他清晨那一番自以为周全的成全，那叫她去寻心爱之人的话，根底里竟是空的，全是他顺着小顺子那张嘴，凭空替她铺出来的一条没影儿的路。

想到这儿，无影耳尖莫名一红，偏过头去，不大自在。老夫人瞧见他这副神情，只当他这做夫君的，到底还存着几分疑心，放心不下。

她便又添了一句，把话说得更死了些：「侯爷尽管宽心。婉宁这些日子，从早到晚都在老身身边拆招喂手，连喘口气的工夫都少，哪有什么旁的闲暇。」

这话里的意思再明白不过，是替婉宁把那红杏出墙的可能连根都掐断了。无影心里那点说不出的滋味又翻上来，只默默点了点头，不想再多言。这个世道，对女子何其严苛。

一个干干净净的人，寻个去处学几手保命的本事，竟也要被人编排得这般不堪。老夫人见他蔫蔫的不爱说话，又瞧瞧婉宁那副失魂落魄的模样，到底还是有些不放心，可话也不好再问，只得叮嘱了几句便告辞去了。

到了晌午，正是无影这病人该歇下的时辰。婉宁一如往常，伺候他宽衣，净手，扶他躺下。她做这些时手脚仍是那样轻，那样稳，只是一句话也不说，眼眶始终红着。无影瞧着她，心里头堵着一大团话。

他想同她说，他那番话从没有半分看轻她的意思；想同她说，这世道的脏水溅不到她身上，她干净得很。可话到了嘴边，他又咽了回去。她生在这世道，长在这世道，那一整套尊卑贞洁的念头早刻进了骨子里，与他这异乡来客原就不是一路。

他说的，她未必听得懂；他心里真正想的，更是断断不能出口。罢了，他只好把这一大团话尽数藏进心里。藏着藏着，那思绪却不由自主地飘到了子嗣二字上头。他忽然想，倘若，倘若他与婉宁当真有了孩子，那孩子按着他这一身血脉，落地便会是个血脉浓厚的永夜人。

可这念头一起，随之而来的却是满心的无措。永夜一族有一套老规矩，新生的孩儿最是娇弱，半分天光也受不得，须得按着血脉的浓淡，安置在家里最深处那间不透光的暗室里养着，日日夜夜有人守着。

血脉稀薄些的，将养满了月便能放出来，见头一回天日；可他自己血脉浓得很，足足在那暗室里养了五年，连开蒙识字都是在那暗里头摸过来的，家里人才敢放他出来。

他的孩子，那血脉只会比寻常永夜人更浓，断不会浅。按这浓度，少说也得在那暗室里关上六七年。可这是哪儿。这世道里，哪寻得出一间能六七年滴光不漏的暗室，又哪能叫一个孩子六七年不见一回天日。这事，在这里，根本就办不成。

退一万步说，便是那孩子当真在这世道里熬大了，他这一身见不得光的血脉，又该怎么办。他自己如今在这里，白日里每一刻都被那日光灼烤着，强提着一口暗能，苟延残喘地撑着一条命。他不愿，他实在不愿，自己的孩子将来也这般，日日被这世道的天光烤着，跟着他把这份活活受罪的苦，原原本本再受上一遍。

更何况，这孩子若当真落生在了这世道里，没有那间暗室，没有族里那一套规矩一步一步把他养成个永夜人，他还算不算得是个永夜人？他既不是这世道土生土长的人，又成不了真正的永夜族裔，两头不靠，哪一边都不肯收他。这般两不相属的一个孩子，可教人怎么办。

又或者，只是或者，这孩子禀赋太弱，受不住这世道的水土，小小年纪便夭折了，那又该如何。

这一桩桩，一件件，越往深里想，越是没个底。到最后，漫上他心头的，是一阵说不清的羞愧，是内疚，是一种深到了骨子里的害怕。他怕自己只为着一己之念，把一个孩子带到这世上来，到头来不过是叫他白白跟着受一场活罪。这情绪在胸口越攒越紧，攒到极处，竟生生勾动了他那一身不太受控的暴怒之能。

可这一回，没有敌人。没有可供他挥出去的那一刀，没有可供他倾泻的那个去处。那个该当承受他这股戾气的敌人，偏偏就是他自己。这股被生生勾起的，暴烈的能量无处发落，便只能在他自己这副身子里头，翻江倒海地撕咬反噬。

恍惚间，耳边只剩下婉宁那一声紧似一声的，焦急的呼喊。

·

这一切，无影都不知道。他被那股反噬的暴能死死锁在自己身子里头，外头天翻地覆，他却半分也听不见，动不了。下头这些，是事后他才一点点拼出来的，那几个时辰里，守在他身边的人，是怎样熬过来的。

那一痛袭来时，婉宁正俯身替他掖被角。她眼睁睁瞧着他浑身骤然绷紧，直挺挺地僵在那儿，再不能动弹分毫。更骇人的是他那张脸，一道道暗红的血痕竟从皮肉底下，丝丝缕缕地朝着脸颊蔓延上来，看得人头皮发麻。

他双目紧闭，眼角却不住地淌着泪，那身子绷得像一张拉满的弓，分明是疼到了极处。

「侯爷？侯爷！」

婉宁的心一下子提到了嗓子眼。她伸手去推他，唤他，他却毫无反应，连她的声音都像是隔着千山万水，半个字也透不进去。她哪里见过这等阵仗。她心里只有一个念头翻来覆去地撞着，侯爷他本就是个病弱之躯，如今这般发起病来，血痕上脸，人事不省，这是要出人命的。

愣着，瞒着，守着，有什么用？难道就这么干看着他咽气不成。

她当机立断，一把推开房门，朝外头扬声急唤：「小顺子！快去请大夫！请庄里最好的大夫，越快越好！快去！」

小顺子正为着清早那桩祸事心里七上八下，这会儿一听唤，扑进门来一瞧无影那模样，登时吓得魂飞魄散。他连自己那点愧疚都顾不上了，连滚带爬地冲出院去，扯着嗓子满庄子地喊大夫。

万梅山庄正办着大寿，宾客如云，庄里原备着几位坐镇的好大夫。这一惊非同小可，那是位贵客，听说还是个有天大来头的侯爷，若在卫家庄上出了性命，卫鹤年这点家业，这世代清名可就全完了。

消息一传，卫鹤年与老夫人都白了脸，亲自带着大夫急火火地赶了过来。那大夫进得屋来，搭上无影的腕，脸色却越来越古怪。这脉象乱得没个章法，时而沉细如丝，时而又躁动得吓人，全不合医理。

再看他脸上那蔓延的血痕，更是闻所未闻，见所未见。他行医一辈子，竟瞧不出这是个什么症候，更不敢在一个侯爷身上轻易下针用药。他额上的汗，比无影身上的还密，到末了，只能哆哆嗦嗦地说，这病他治不了，怕是要看天意了。

满屋子的人，心都沉到了底。婉宁却一步也不肯离开。她跪坐在无影榻前，紧紧攥着他那只冰凉僵硬的手，眼睁睁守着他淌泪，守着他疼，自己却什么忙也帮不上。

那是她这辈子最难熬的几个时辰。她不敢哭出声，只把眼泪往肚里咽，一遍一遍地在心里头求着，求老天爷把这个待她干净的人留下来。就这么熬着，熬着。窗外的天色一寸一寸地暗了下去。

也不知是几时，约莫正是日头落尽，夜色四合的当口，无影脸上那蔓延的血痕，竟开始一丝丝地往回褪了。那绷得死紧的身子，也一点点松了下来。他长长地，虚弱地吐出一口气，紧闭的眼睫颤了颤，到底是缓了过来，浑身上下已被冷汗浸了个透。

守在一旁的婉宁，眼见他这绝症竟在入夜时分不药而愈，先是不敢置信，继而那紧绷了一整日的弦啪地断了，眼泪再也止不住，扑簌簌地砸了下来。她又惊又喜又后怕，半晌说不出一句囫囵话。

而那大夫与老夫人对视一眼，眼底都是同一样的惊疑。这病，来得邪门，去得更邪门，偏偏就赶着天黑，自己好了。这位侯爷的身子，竟与这昼夜更替有着说不清道不明的干系。

·

无影睁开眼时，眼前一片模糊的人影。他看见了婉宁，看见了卫鹤年，老夫人，还有那个束手无策的大夫，一屋子的人都围着。可他浑身像被抽空了力气，连张口说一个字的气力都没有，只能任那些声音在耳边嗡嗡地响。

只是那心口深处，还盘着一缕沉钝的疼，散也散不尽。这一缕疼，与从前那些都不一样。从前的紧痒也好，揪痛也罢，过去了也就过去了，可这一回，他隐隐觉出，方才那一场暴怒之能的反噬，是真真切切地伤着了他的心脉。这一次，他这颗心，是实实在在地，损了。

众人见他到底是缓过来了，没出大事，那颗悬着的心也就落了地。卫鹤年与老夫人交代了几句，便领着大夫陆陆续续都退了出去。偌大一间屋子，最后只剩下婉宁守在他榻前。

她一直攥着他的手没松开过。这会儿见他醒了，那强忍了一整日的泪又涌了上来。她哽咽着，一迭声地认起错来：「侯爷，是婉宁不好。婉宁知道错了。都怪婉宁今早惹您动了气，才害得您……您往后别再为婉宁费心了，婉宁再不惹您生气了……」她只当，是今早那一场把无影气出了病来。

无影虚弱地动了动唇。他想说，不干她的事。可那话太长，他说不动。从他干涸的喉咙里艰难挤出来的，却是另一桩压在他心口最深处的东西，一个字一个字，断断续续：「婉宁……不……不留子嗣了……」他喘了口气。

「莫要……如我一般……」婉宁一愣，随即握紧了他的手，俯下身，把声音放得又软又暖，像哄一个怕黑的孩子：「侯爷快别这么想。侯爷的子嗣，定会是康康健健的。」

无影听着，缓缓地摇了摇头。怎么会健康呢。这世上，他还从没见过哪一个血脉浓厚的永夜人，能生出一个血脉稀薄的孩儿来。他这一身的东西，但凡传下去，那孩子便要原原本本地把他受过的苦，再受一遍。

这话，他说不出口，也没人能懂。他只能摇头。那一摇头，摇得极轻，极慢，却带着一种婉宁从未见过的，深到骨子里的笃定与绝望，仿佛他不是在猜测，而是在陈述一桩他早已亲眼见过千百遍的，再无转圜的定数。

婉宁的话就这么堵在了嗓子里。她原想给他一点指望的，可这点指望被他这么轻轻一摇，便碎得干干净净。她忽然意识到，自己方才那句宽慰，于他而言竟是这般苍白无力。

她不懂他这病的底细，不懂他为何能说得这样斩钉截铁，更不懂一个男人怎会用这样的眼神去看待自己尚未存世的骨肉。可她看得懂他眼底那片化不开的悲凉。

原来今早他那番要她去寻别人，生别人孩子的话，根子竟在这里。他不是不要，是不敢要。他怕自己这一身说不清道不明的病痛，会顺着血脉折磨到一个无辜的孩子身上去。

他宁可自己担着纵妻的耻辱，也不肯让自己的骨血来这世上跟着他一道受苦。这个发现，比今早任何一句话都更狠地揪着婉宁的心。她说不出话来，只觉得鼻子一阵阵地发酸。

她不再去说那些没用的宽慰了，只是俯下身，把他那只冰凉的手紧紧地，紧紧地贴到了自己滚烫的脸颊上，无声地落着泪。那一刻她在心里头，又一次，比今早任何时候都更沉，更重地发了愿。

这个待她干净，又把自己活得这样苦的人，往后无论他这病是什么来路，无论这世道怎么看他，看她，她许婉宁，都要拼了命守着他。

·

又将养了两日，无影这身子才算真正缓了过来。这一日，前来贺寿的宾客大半都到齐了。这个门派，那个帮会，三山五岳的人物挤了满庄，端的是热闹非凡。无影千里迢迢来的，图的可不就是这份热闹。

任凭婉宁在一旁如何劝阻，担心他大病初愈经不住折腾，他都没听，硬是寻了个不起眼的角落坐下来，瞧这满堂的喧腾。

小顺子那张嘴，自打无影坐下便没停过，凑在他耳边把满场的光景一桩桩说与他听：「爷您瞧，那边那位老爷子，胡子比头发还长，垂到肚脐眼上了。哎哟，那位姑娘背的剑，比她人还高呢。还有那个，那个穿得花花绿绿的，活像只开了屏的孔雀……」无影听着他这活灵活现的描补，倒在心里把这一场热闹拼出了个大致的轮廓。

正听着，眼前那团模糊的人影里，忽地有一个停在了他跟前，立住不动，似在细细地打量他。无影正纳罕，那人却先开了口。

一个熟得不能再熟的嗓音落进了他耳朵里：「无影？」

他心头猛地一跳，那张素来清冷的脸上霎时亮了起来，连那双白日里看不分明的眼，都跟着有了神采：「明远！」

「无影！」

那人又惊又喜，「你怎么会在这里！」

话音未落，他便一把将无影抱住，结结实实地。这一下可把旁边的婉宁和小顺子吓了一跳，婉宁的手已不自觉地按上了腰间。可她转眼瞧见无影脸上那抹极难得的，藏都藏不住的欢喜，那只手便又悄悄收了回去。

这般神情，他二人还从未在无影脸上见过，自然也不会去拦。

「无影，我好想你呀！」

明远紧紧抱着他，那股子高兴劲儿半点不加掩饰。说到一半，他到底是机灵的，想起无影素来不爱张扬，忙把后头的声气压低了几分。无影由着他抱，心里头也暖融融的。

松开后，他伸手在明远臂上拍了拍，嚯，这小子比先前壮实了好大一圈，想是这些时日勤练不辍。明远被他这一拍倒有些不好意思起来，挠了挠头，这才把手送过来，与他结结实实地一握。

无影想同他说话，张了张口，那喉咙却又一阵紧痒，逼得他偏过头去咳了好一阵子，半晌都缓不过来。

明远一瞧，脸上的笑淡了，关切地问：「你嗓子这是怎么了？病了？」

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