祈和阿千姐姐不想平白受人恩惠，祈拍拍阿千姐姐的手，“阿千姐姐看好阿优。”

阿优嘴巴上沾了酱汁，祈看到笑了笑。

“店家，我们不能平白受您恩惠，我可以帮您洗盘子，收拾收拾。”祈给店家躬身致谢。

老板笑起来，眉眼弯弯。

“叫我千鹤吧，别说，我们两个姐妹正好染了风寒，你来后厨洗碗吧。”

千鹤对阿千姐姐笑笑，“稍等给你拿个湿毛巾擦擦身上。”

阿千姐姐扯扯身上沾到的血，有些发白的脸上笑笑，“多谢您了。”

后厨昏暗的油灯悬在梁上，灯光昏暗，千鹤在前面引路。

墙角堆着柴禾，铁锅架在土灶上余温未散。

“澄乃姑姑，今天中午多做几个菜吧。”

锅架边正挽着落下的袖子的女人看过来，点点头，起身去切菜。

“静姐，这边有人来洗碗啦。”

碗筷草草地堆在木盆里，地面溅着水渍和菜叶。

蹲在木盆边编着麻花辫的女人回头看了一眼，呼出一口气站起来伸手擦擦汗，“啊呀，我这腰也真是的。”

千鹤过去帮静捶捶腰。

“奈绪和美里好些了吗。”

“堇姑姑在上面照顾，下来换了两次水，应该没什么问题。”

静点点头。

“小桃自己在前面不放心，你快去前面吧。”

静转身推推千鹤。

“没事，火烧不到我们这里。”

“我说把店先关几天最保险。”

千鹤笑着摇摇头，“没事，重兵尽数被战事牵制在北边火场，早已无暇顾及我们。”

静看向祈，祈正挽好袖子蹲下身，开始洗碗。

“快去吧。”静又推千鹤。

千鹤离开，静看了一会儿祈洗碗，点点头，“很麻利嘛，洗好的水沿着院墙倒掉就好，有水渠，我去给你打干净的水。”

“谢谢。”祈点点头。

大火烧起来，一时看不到灭去的迹象，偏偏太阳高悬，又有北风吹来，遥助火势，一抬头就能看见浓烟遮住半边天，焦糊的烟味让人反胃。

三人不得不暂时住在了千鹤这里。

住宿在二楼，紧闭着房门还是能闻到刺鼻的烟味，能看到火光照在窗棂上的颜色。

祈睡不着，她扎起头发，小心走出房门。

千鹤还在柜台算账，看见祈，有些惊讶，“是睡不习惯吗。”

“不是，我去看看火势。”

祈说的是去看看，越往北走，越是心惊。

被浓烟呛晕的人就倒在路上，也没人有空去扶。

祈没办法坐视不管，安顿好晕倒的路人，找了个水桶跟着其他在街上穿梭着取水救火的人。

火势太凶，人力根本压不住，有人跟过来嘶吼着拆屋阻断火路，祈听到了，赶紧放下水桶，直接赤着手去搬半燃的门板。

火照的脸发烫，掌心的厚茧下也感受到灼热。

焦黑的木柱一倒，檐角烧红的瓦片就止不住往下掉。

人人却只顾埋头推倒屋子，谁也顾不上躲闪。

街巷里还是乱做一团，都以为烧不到自己家，结果火势突然吞过来。

有人疯了似的往屋外抢被褥家什，有人跪在火场边哭嚎着，年迈的婆婆站都站不稳了，还死死扒着门框不肯走，念着家当，念着牌位。

祈只能把老婆婆的手指一根根掰开，把人驾到稍远的空地上，替她拍掉身上的火星。

火海的颜色笼罩在她身上，老婆婆蜷在路边发抖。

会津，萨摩的藩兵骑马疾驰而过，马蹄踏得尘土飞扬，呵斥着百姓避让，封锁要道。

祈一刻不停，忙到太阳的光盖过大火的光。

有人送来一碗水，祈接过喝了。

转头继续和其他人把正烧着的屋子推倒。

祈回去时，鸭川边，满是一张张疲惫茫然，惊恐的脸。

千鹤的店里没有人，祈顺便就整理桌椅。

“一夜没回来，快去睡吧。”千鹤看见祈，赶紧从楼上下来。

祈满眼血丝，“早上，火势小了。”

声音太过沙哑，千鹤赶紧扶着她坐下，茶壶里倒出来是凉茶，祈不介意，接过喝了。

千鹤帮祈拍拍头上，身上沾的灰，“那火是人祸，哪里能一时半刻就救得住。”

祈枕着手臂趴在桌子上。

千鹤看到她眼中闪烁，“上面争名，争权，争天下，烧的是我们普通人家。”

千鹤拿了自己的手帕，倒上些茶水帮祈擦脸，“你身在平凡人家，心里却装着乱世，自然无法安于一隅，你这把剑，是要出鞘的，不是藏起来的。”千鹤空出一只手，摸上祈腰侧藏着的短刀。

阿千姐姐最后在柜台上留了钱。

京都大火烧了三天，烧掉了京都全部的繁华，留下一地焦土和流民。

街上已经没什么人，祈带着阿千姐姐和阿优往西边绕过大火。

街口有会津的士兵三五成群，持着长枪盘查。

往北边走，从城北逃出来的难民正沿着街道往南。

拖家带口，有的还抱着被褥，铁锅，神像。

孩子在怀里哭哑，还有人浑身是灰。

断肢就横在路中间。

风从北边吹过来，带着火星的余温。

祈带着大家往田埂上走。

迎面碰上一群散兵。

远处是大火乱城，火光映着天边的火烧云。

晚稻被风吹得簌簌作响，脚下是湿软窄小的田埂。

祈上前挡住脊背发僵的阿千姐姐和阿优。

长州散兵，甲胄破损，兵刃握在手里，眼露凶戾。

步步紧逼。

祈静静立在暮色与火光中。

右手探入腰侧衣襟，指尖扣住藏在里侧的短刀。

最前头的溃兵举着长枪就往祈胸前刺来。

脚下轻碾泥土，矮身侧滑，长枪擦着肩头划破空气，刺空扎进田泥里。

手腕反转，短刀出鞘，抵住对方小臂经络，轻狠地一划。

长州兵善用长兵，开阔地势占优，可在尺余宽的田埂上，长兵反而周转不开。

后

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