金太在九月初才回来，浑身大大小小的，好了又破的伤痕。

但还是要去地里收棉。

阿久奶奶家没有种，祈系着阿久奶奶缝的布包围在腰上去帮阿千姐姐家摘棉花。

秋光清浅，青白的棉桃次第开裂，蓬松的白棉露出。

棉桃要剔除枯叶和硬壳，挑出干净蓬松的棉絮。

阿优枕在祈挑好出来的棉絮上，“有些硌。”

“去阿千姐姐那里躺，她把棉花里的籽都轧出来了。”

阿优不动，转身扭脸不去看祈。

“去呀。”

祈戳戳阿优。

阿优晃晃被戳的肩膀，“才不去。”

“怎么，怕被你妈妈打吗。”

阿优从嘴里吐出棉籽，混着口水飞到了祈的簸箕里。

去完籽的棉花，金太拿去弹棉花。

竹弓，木槌，缓缓敲弦。

弦震棉，结块尽数打散，白絮纷飞。

几番敲打，棉花变得松软如云。

阿优把飞跑的棉花捡回来给阿千姐姐，阿千姐姐把棉絮往金太肩头扬去，白绒纷纷，金太笑着回头，大家才看到他眉毛上沾了一层棉花。

阿优哈哈笑起来，“爹爹变成老头子了。”

阿千姐姐把阿优抱起来，阿优把金太眉毛上的棉花搓掉。

“大毛毛虫。”阿优把搓成的棉花条拿给祈看。

“莫要淘气。”金太虽然这么说，还是偏着头，让阿优揪棉花。

“爹爹毛茸茸。”

“过来休息一下也好。”阿千姐姐和金太说，“不急于一时。”

阿优的生日就在九月的第九天，阿千姐姐早早就蒸了米糕，拌了一点晒干的桂花。

中午源爷爷做饭，六个人围在阿久奶奶家给阿优过生日。

“这是你祈姐姐去河里捞的小虾，快尝尝。”

阿久奶奶把盐煮的虾夹给阿优。

清炒蔬菜时油水放得很足，香气扑鼻。

阿久奶奶夹了鱼刺少的地方给祈，“阿祈的生辰在什么时候呢。”

“从小没过过生日。”

祈轻轻笑笑，并不介意。

“那今天我们一起过生日吧。”阿优带着油的手握住祈的手。

大家对阿优的这个提议纷纷点头。

阿千姐姐看了金太一眼，金太起身，“我去多做一个菜。”

“少放些糖，阿祈不爱吃甜。”阿千姐姐嘱咐。

金太做了一道南瓜粥，粥里还有切细的时蔬和麦碎。

口感绵密，比清煮麻烦很多。

“谢谢。”

祈双手合十。

新选组借着禁门之变的由头，巡查愈发频繁和严格，借战乱余威，在近郊乡野大肆搜捕攘夷余党，诛连平民，人人自危。

“阿祈，我有话想和你说。”

阿千姐姐从屋子里出来，给祈招招手。

祈站起来，让阿优自己蹲在院子里玩。

两人坐在桌前，阿千姐姐眼神有些闪躲。

“阿千姐姐是有事找我做吗。”

阿千咬了咬嘴唇，“之前我嫁过来，阿金的父母还在，现在她们都不在了，我们也能多去照顾阿久奶奶和源爷爷了。”

祈点点头。

“我其实，不太希望阿优跟着你学剑术。”

阿千抬起头，眼中神色复杂。

“没关系，我教给阿优如何呼吸，也是为了阿优身体健康而已。”

“不是的，阿祈，我们只是一户平凡的农家，只求她能安稳一生就好了。”

祈听出了言外之意。

“新选组苛捐，抓人，连坐恐吓，你晚上也能听到枪响。”阿千姐姐面露痛苦，“我不敢赌，新选组他们的残暴就在眼前。”

阿千姐姐往祈面前坐近了些，“我知道，你待人温和，心思细腻，但你，绝非是我们这样的女子，你走的是刀光路，见得是乱世事，我只是害怕，害怕剑带来的宿命。”

阿千姐姐拿出了一条围巾，洁白素净，带着棉花天然的柔光。

围在祈的脖子上，祈感受到了暖融融的触感，带着日晒过的草木与棉香。

“京都风大霜重。”

阿千姐姐的眼泪成串得落下，没有看祈。

祈想抬手为阿千姐姐擦去眼泪，想起来在外面陪阿优玩得满手泥巴。

祈弯下腰，歪着头去看阿千。

阿千歪头躲开祈的目光，双手轻轻推着祈的肩膀。

祈看着眼泪滴答滴答落在阿千姐姐的前襟上，“没关系的，我也希望阿优，和大家都好好地生活。”

“我一身煞气，本就该独行天涯的。”

祈笑笑，是她贪

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