孙大夫的药抓回来三剂，碧桃按苏清沅的吩咐，将其中一剂拆开，重新分配了比例。几味温补的药加倍，寒凉的全部挑出来，用水泡过之后摊在窗台上晾着，远远看去像是主仆在晒药材，不会引人起疑。

“姑娘，这样改过之后……真的能喝吗？”碧桃蹲在炭炉前，盯着药罐里翻滚的褐色汤汁，脸上写满了不安。

“能喝。”苏清沅坐在窗边，手里捧着那本从箱笼里翻出来的手札，一目十行地扫过，“孙大夫的方子原本是温补的，我让加的这几味也是温补的，只是药力更猛一些。不会有害，但会让脉象看起来比实际更虚。”

“让脉象更虚？”碧桃瞪大了眼睛，“姑娘为什么要……”

“因为有人希望我病。”苏清沅翻过一页，语气平淡得像在说今天天气不错，“那我就病给他们看。病到他们满意了，他们才会放松警惕。等他们放松了，我才有空隙做我想做的事。”

碧桃张了张嘴，想说点什么，最终还是没有出声。她隐约觉得姑娘在做一件很危险的事，但她不知道危险从哪里来，也不知道该怎么阻止。她唯一能做的，就是把药煎好，把门窗关严，在有人靠近院门的时候第一个冲出去挡住。

药煎好了，碧桃滤出药汁，端到苏清沅面前。苏清沅接过碗，吹了吹，几口喝完，苦得眉头都没皱一下。

“姑娘，您现在不怕苦了？”碧桃小声问，“以前您喝药，总要含一颗蜜饯在嘴里，不然会吐出来。”

“以前是以前。”苏清沅放下碗，目光落在手札上，忽然顿了一下。

她在手札的边缘看到了一行极小的批注，字迹与正文不同，更加潦草急促，像是仓促间写下的——

“壬寅年三月十七，柳氏遣人至城南药铺，购红矾三钱。”

壬寅年。

苏清沅在脑海中飞速检索原身的记忆。壬寅年是卫氏去世的前一年，距今十三年。

红矾。

她知道那是什么。前世做商业竞标时，她曾为一家中医药企业做过并购尽调，查阅过大量古代药典资料。红矾，即□□，古代称为砒霜。

柳氏在卫氏去世前一年，派人购买过砒霜。

虽然购买时间和卫氏的死亡时间有间隔，但这仍然是一条重要的线索。苏清沅默默记住了这个信息，没有表现出来，只不动声色地将手札合上，连同那封信笺一起收进了袖中。

“碧桃，”她开口，“府上管采买的是谁？”

“采买上的事……”碧桃想了想，“应该是前院的周管事。他是夫人的远房亲戚，在府上做了七八年了，府里一应物资进出都是他经手。”

苏清沅微微点头。

柳氏的势力渗透得很深。前院管事是她的人，厨房管事是她的人，针线房、门房、车马房，关键位置上几乎都是她的人。原身之所以在这座侯府里活得像个透明人，不只是因为不受重视，更因为柳氏从源头上切断了所有可能流向她的资源。

但她不可能把所有人都换成自己的亲信。侯府里还有一批老人，是跟着老侯公和老侯夫人几十年的，比如门房的赵老四，比如库房的刘叔，比如寿安堂里伺候老侯夫人的冯妈妈。这些人虽然没有太大权力，但他们认得人、记得事，知道这座侯府十二年前是什么样子。

苏清沅需要找到这些人，在不惊动柳氏的前提下，从他们口中撬出自己想要的信息。

但她不能自己去。

“碧桃，”苏清沅压低声音，“府里有一个叫刘叔的，在库房当差，你可认得？”

碧桃想了想，点头：“认得。刘叔全名叫刘德茂，是府里的老人了，以前在老太爷身边当过差，后来年纪大了，去了库房管些杂事。他……他跟夫人那边不太对付，去年还因为库房账目的事跟周管事吵了一架。”

苏清沅心中微动。

跟柳氏不对付，说明他不是柳氏的人。在库房当差，管的是物资进出，意味着他经手过侯府十二年前的旧账。如果卫氏当年的嫁妆、月例、用度有被克扣或挪用的痕迹，他应该知道。

“你能帮我给他递句话吗？”苏清沅问。

碧桃犹豫了一下：“姑娘想让奴婢说什么？”

“就说……”苏清沅想了想，“就说后罩房的窗纸破了，想请他帮忙换几张新的。不必惊动旁人，只请他一个人来。”

碧桃眨了眨眼，明白过来。这不是真的要换窗纸，是要找一个由头，让刘叔能名正言顺地来后罩房而不引人起疑。换窗纸是库房的份内事，不会有人觉得奇怪。

“奴婢明白了。”碧桃用力点头，“奴婢这就去。”

“不急。”苏清沅抬手拦住她，“等天黑。白天人多眼杂，你去找刘叔，容易被人看见。天黑之后先去厨房要一壶热水，路过库房的时候顺道说一声，就说姑娘屋子漏风，夜里冷得睡不着，想请他明早趁着没人走动的时候来换窗纸。”

碧桃听完，眼睛亮了一下。姑娘连“顺道”的时间点都想好了，厨房那边人多眼杂，但正是人多眼杂才好——越是大大方方地做，越不会有人起疑。

“姑娘，您……您是不是早就想好了？”碧桃忍不住问。

苏清沅没有回答，只是又翻过了一页手札。

天黑之前，又来了一个不速之客。

苏明姝身边的翠屏来了，身后跟着两个小丫鬟，一个捧着食盒，一个捧着个青瓷的汤罐。翠屏一进门就笑得满脸和气，行了个礼，声音清脆得像炒豆子：“二姑娘，我们姑娘说今日给您添了麻烦，心里过意不去，特意让奴婢送来一盅党参乌鸡汤和几样点心，给二姑娘压惊。”

苏清沅看着那个汤罐，没有伸手去接。

碧桃站在一旁，紧张得手心冒汗，但她记得姑娘的话——以后凡是送来的东西都不直接拒绝，但也不直接接受。

“嫡姐太客气了。”苏清沅微微欠身，声音轻而缓，“清沅不敢当。请翠屏姐姐替我谢过嫡姐，就说清沅心领了。”

翠屏脸上的笑容顿了顿。

她送过很多次东西给后罩房，以前苏清沅从来不敢拒绝，每次都是诚惶诚恐地收下，还千恩万谢。今天居然不收了？

“二姑娘，您这是……”翠屏的笑容维持得有些勉强，“我们姑娘一片心意，您若是不收，奴婢回去不好交代。”

“翠屏姐姐误会了。”苏清沅抬起眼，看向翠屏，目光温和而平静，“不是清沅不识好歹，实在是大夫说了，落水之后肠胃受不得油腻，需清淡饮食调养几日。嫡姐的心意清沅记在心里，等身子好了再亲自去揽芳阁谢恩。”

大夫说了。

翠屏张了张嘴，想说点什么反驳，但“大夫说了”这三个字堵住了她的嘴。她总不能说大夫说得不对，更不能说大夫的话不用听。

“那……奴婢回去禀明姑娘。”翠屏行了个礼，带着食盒和汤罐退了出去。走到门口时，她回头看了一眼苏清沅，目光中带着明显的审视和警惕。

这个病秧子庶女，今天不太对劲。

碧桃等翠屏走远了，才长长地呼出一口气，胸口剧烈起伏着，像是刚从水里被捞上来一样。

“姑娘，您……您刚才拒绝了翠屏？”碧桃的声音都在抖，“她回去一定会跟嫡小姐说的，嫡小姐会生气的，夫人也会生气的……”

“她们生气就对了。”苏清沅端起桌上的凉茶喝了一口，“我要是像以前一样什么都收，她们才会觉得正常。正常，就是什么都没变。但我需要她们觉得我不太正常——不太正常，但又不至于构成威胁。”

碧桃彻底糊涂了。

“一个人变了，要么是变聪明了，要么是变蠢了。”苏清沅放下茶盏，看着碧桃，“柳氏和苏明姝会怎么判断我的变化？她们会觉得我变聪明了吗？不会，因为她们看不起我，在她们眼里我就是个胆小懦弱的可怜虫。所以她们只会觉得我是在落水之后被吓得更胆小了，连别人送的东西都不敢收了。这是变蠢了，不是变聪明了。”

碧桃张着嘴想了半天，缓缓点头。她不明白这是什么逻辑，但她觉得姑娘说的话一定是对的。

“可是姑娘，”碧桃忽然想到一个问题，“您今天是故意去请安的，故意让夫人和嫡小姐看到您变了。现在又故意不收她们的东西。等嫡小姐生气了，会不会……”

“会不会再推我一次？”苏清沅替她说完了后半句，嘴角微微弯了一下，“不会。因为我今天已经在柳氏面前亮过相了，她很清楚我的身体状况。如果我在她眼皮底下再出事，她就没办法撇清关系了。所以至少在这几天里，我是安全的。”

碧桃听完，眼眶忽然红了。

“姑娘，您……您坐在这里，难道一直在想这些事吗？”

苏清沅没有回答，只是伸手轻轻拍了拍碧桃的手背。

她不需要解释太多，也不需要让碧桃完全理解她的每一步棋。她只需要这个小丫鬟相信她、跟着她、替她跑腿，就足够了。

因为在这个四面楚歌的侯府里，碧桃是她唯一的盟友。

夜色终于彻底落下来。

侯府的灯笼次第亮起，将甬道照得昏黄。远处传来巡夜婆子的脚步声和钥匙碰撞的叮当声，一切都在按部就班地进行，没有人注意到后罩房里的一盏孤灯还亮着。

碧桃换了一身半旧的靛蓝比甲，把头发重新梳了个圆髻，看起来像厨房里帮佣的小丫头。她端着一个铜盆，盆里放着几块用过的帕子，假装去井边洗东西，大大方方地走在甬道上。

没有人拦她。一个后罩房三等丫鬟的出入，不值得任何人多看一眼。

到了厨房，碧桃要了一壶热水，放在提篮里提着，然后绕到库房的方向。

库房在内宅和前院的交界处，一排三间砖房，窗子朝北，白天都见不到多少阳光。此刻门缝里透出一线昏黄的灯光，说明里面还有人。

碧桃深吸一口气，轻轻叩了叩门。

“谁？”

“刘叔，是我，后罩房的碧桃。”

门开了一条缝，露出一张瘦削黝黑的脸。刘德茂五十出头的年纪，头发已经白了大半，额头上有两道深深的抬头纹，眼睛不大，但目光很沉。

“碧桃？”刘德茂有些意外，“这么晚了，你来做什么？”<

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