柳早抬头，是万厂长，不好意思地笑着点头，再挑一筷子面条，左手勺子接着，忙放到搪瓷缸子中。

“多年轻啊，有没有想换个食堂工作？”钱厂长接过饭盒，冲她使眼色。

“咋还想把我们厂里的厨师挖走，别的都行，这个真不行！”万厂长正往面条上淋香醋。

钱厂长有些可惜地拿起一头大蒜，三步一回头地坐到吴长贵特意留好的座位上。

“就说你那手艺等着被夸吧。”刘婶子那摇头晃脑的开心样子，像是她被夸奖。

“那也得谢谢婶子们帮我看着，下周给你们带吃的回来。”

两个婶子嘴咧到太阳穴去，手上的饭勺都不抖了。

柳早面前冒出一群同龄人，挤在一块，伸出脑袋恨不能看清锅里还剩多少面条。

“同志，能不能多点面条少点菜。”

“同志，他有苞米我没有！”

“同志！”

远离领导后，刚成为工人没多久的小青年们恢复原样，嘻嘻哈哈地在窗口前你推我搡，颇有朝气。

钱厂长那桌已经边嗦面边啃蒜，他们才一人端着两份面，一人端着两碗蛋花汤，穿插坐进其余位置中，完美融入钢厂工人中。

柳早和婶子们趁没人，腰靠在水泥台上借力休息。

咔嗒—

饭盒打开，筷子搅和开黏糊的面条。

头顶的灯泡散发出柔和的光线，挑起的面条染上酱色，加上醋又黑一点。

柳早塌下肩膀，凑到饭盒边，“吸溜”，手擀面就是比挂面要筋道弹牙，焖了半小时，咬下去实在又有劲头。

干豆角混杂在面条里，偶尔有藏在里头的汤汁炸开，带点嚼劲比肉还好吃。土豆几乎炖烂糊，筷子一撇变成沙软的土豆泥，裹在面条上，咸香浓郁，带着淀粉特有的清甜，迅速消失在口腔中。

五花肉本就煸炒过，残余的油脂正正好，微微焦褐的表层咬开，感受到油汤爆开，瘦肉部分越嚼越香。肉是定量的，但玉米管够，吸饱肉汤，既有粮食的饱腹感，又有肉的滋味，啃起来满嘴流油，最后剩的玉米棒子使劲吸一下，才算结束。

最后那把生蒜末。关火后撒进去，用余温一焖，蒜的辛辣被驯服，只剩下霸道的香气，一下子把整锅焖面的味道提到另一个高度。

不过这些都是她的幻想，这两天有些疲惫，没什么胃口，眼睛瞥向万厂长那桌。

钱厂长眼睛盯着对面人说话，手像钳工一样稳当，筷子扎进面堆，一挑、一绕，面条缠在筷子上，酱色油亮，冒着热气。

他也不吹，直接全送进嘴里，腮帮子鼓起来，趁现在嘴里全是面条，空闲的左手从桌面捏起一瓣蒜，白生生的，带着一层薄薄的紫皮，拇指和食指一用力——

“咔”的一声轻响，蒜瓣裂开，蒜汁溅出来，那股辛辣的生味儿一下子炸开，柳早觉着自己都能闻见那股味。

他把裂开的蒜瓣塞进嘴里，就在那一嘴面条的中间。

咬下去。

“咔嚓”，蒜瓣在齿间断开，香味直直地扎进鼻腔，冲得他眉头一皱，眼眶都紧了，但紧接着舒展开，享受那辛辣和嘴里的肉汁、酱香、面香搅在一起，跟热油里泼水样，噼里啪啦地炸开。

每嚼一下，蒜汁就多渗出一分，和猪油的香、面条的弹、土豆的粉糯混在一起，在嘴里翻滚。

他的咀嚼很慢，很有力，腮帮子一鼓一瘪，额头上的汗渗出来，他没擦，嘴角有一点酱汁，他也没擦。

他就那么嚼着，眼睛微微眯起来，像是在品，又像是在回味。整个屋子里的人都在看他吃，不是因为他是厂长，而是因为他吃得实在是太香了。

那蒜香和面香从他的嘴里飘出来，勾得旁边的人不自觉地咽了一下口水。

柳早忍不住弯弯嘴角，低头看碗，不知道什么时候，那冒尖的一碗焖面，已经吃得见了底。

旁边的甩袖汤还温着，汤面平静下来，油花聚成一个个小圈，金黄的蛋花就卧在那些油圈里，薄薄的，软软的，半透明的边缘微微卷起，还真像古画里仕女袖子上垂下来的轻纱，在汤里飘飘荡荡。

看着钱厂长，同时端起碗，“吸溜”，舌尖的蛋花一抿就化开，留下汤的鲜，带着一点点香油的润和白胡椒粉若有若无的辣，从喉咙一路暖到胃里。

几口下去，刚才焖面留下的厚重感被冲淡，嘴里清爽许多。

才听到消息赶到的工人随便找位置挤挤，大家端着搪瓷碗呼呼地吃着，吃得满头冒汗，碗底刮得干净，连锅巴的渣都没剩下，然后心满意足地叹一口气，今天这顿晚饭吃得人真舒坦。

大家伙也有把子力气把一段段钢材搬出来，跟随一辆辆大货车运到市里去。

—

雪是昨天后半夜下的。

柳早一大早起床，围上头巾，带上棉帽，拉上棉衣衣领，留一双眼睛看路。棉鞋踩在雪地上，发出“咯吱”响声，她背后一串歪歪扭扭的黑脚印一直到陈家河。

两手拎着厂里奖励给她的东西，手被冷冽的寒风吹裂开，头被一颗颗雪粒子砸得“乒乓”作响。

好在这样天气里，路边唠嗑的婶子们坐进屋里坐回炕上，她得已清净地进村。

吱呀—

“姐！”柳青带着融融暖意扑在她身上，很像小时候家里养过的那只毛茸茸小狗。

殷勤地帮她把油盐酱醋卸下，拍打身上的雪粒子，棉衣挂上墙壁，喊她爸出来帮忙。

柳皖披着棉衣外套，踩双单薄的布鞋，戴一副缺胳膊少腿的眼镜，勉强用麻绳绑在脑袋上，有个文化工作者的样子，闻见身上不可避免地沾染上鸭子腥味，一下又接地气了。

“阿嚏——”

柳早打了个大大的喷嚏，擦去鼻涕，喝一大口温热的水，被妹妹推到炕上，用棉被好好裹起来。

“姐，”扎着两个乱糟糟小辫的柳青趴在炕沿上，像是小狗在摇尾巴，试探问道，“你们食堂缺不缺鸭子？”

感受到热意回归到四肢，柳早从口袋里掏出一把奶糖，给自己也剥了一颗，含糊不清道：“不是要养到明年等下蛋吗？”

柳青嘴里的奶糖咬得咯吱作响，“陈三婶子的儿子见不得我们鸭子养得好，半夜偷偷把鸭棚的草帘子掀开，冻死好几只！”

柳皖关上门，把灶里埋的土豆拿出来，拍掉灰，“都三四斤左右的鸭子，张婶子拿鸡换了只，副大队长要了只，其余的还埋在院子雪堆里头。”

稿纸收好，炕桌上几颗烤土豆散发出焦香。

“陈满仓不是好好养他们家兔子，咋又来捣乱？”柳早皱着眉头掰开土豆，雾气氤氲，心情很快又平静下来。

原来柳青心里跟明镜似的——上辈子村里那些跟风养兔子的，哪家不是赔得底儿朝天

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