大殿之内寂静得近乎凝滞，阳光从窗棂缝隙斜斜切进来，在地面投下细长明亮的光痕。

邵叶依旧跪伏在地，脊背挺得笔直，却始终没有抬头，也没有开口。

刘宏站在他身前，居高临下俯视着，目光沉沉，不知在想些什么。

这般沉默不知持续了多久，久到殿外的风声都仿佛被隔绝在外。

终于，刘宏缓缓开口了。

声音不高，没有帝王的威严，没有斥责，也没有命令，更没有示意邵叶起身，只是像在自言自语，又像是在与旧人叙说一段早已尘封的往事。

“那一天……朕不想读书。”

他开口的第一句话，便让邵叶微微一怔。

“那个先生逼得紧，功课也烦，母亲整日在府中悼念先人，唉声叹气，听得人心烦。朕不想待在府里，也不想见人，就一个人悄悄往山上去了。”

刘宏的声音很轻，带着几分悠远，仿佛真的回到了那年河间国的山水之间。

“山上风大，清净。朕沿着河岸走，本想散散心，便看见河面上漂着一个人。”

说到这里，他顿了顿，目光落在邵叶身上，没有丝毫避讳，直白得近乎残忍。

“那时候，乱世的苗头已经有了。年年都有活不下去的人，饿殍遍野，投河自尽的更是不少。朕见过太多浮在水面上的尸首，早就不稀奇了。”

“一般自尽的人，落了水，要么四肢摊开，随波逐流；要么衣衫散乱，头发糊满脸，面目浮肿，狼狈不堪。死气沉沉，一眼就能看出来。”

“可你不一样。”

刘宏的声音微微沉了些，一字一句，清晰地回荡在大殿里。

“你整个人蜷在水里，身子缩得很紧，像护着什么最要紧的东西。双臂死死抱在胸前，哪怕被河水冲得漂浮不定，哪怕大半截身子都泡在冰冷的水里，也没有松开过半分。”

“衣衫前后都被血浸透了，暗红一片，在水里晕开，看着触目惊心。”

“朕当时第一反应，根本不是救人。”

他坦然说出当年最真实、最不堪的念头，没有丝毫掩饰。

“朕只是好奇——你一个快要死的人，落水都不肯松开的东西，到底是什么？若是金银玉器，若是珍贵书卷，若是值钱物件……朕把它捞上来，说不定就能换一大笔钱。”

“朕那时候，心里想的从头到尾都是钱。是你怀里死死护着的那个东西，能值多少钱。”

邵叶跪在地上，指尖几不可查地蜷缩了一下。

他没有想到，时隔多年，刘宏会如此直白地撕开当年那层温情脉脉的面纱，把最初最真实的算计，赤裸裸地摆在他面前。

刘宏依旧自顾自地说着，语气平淡，像是在说一件与己无关的旧事。

“朕就是冲着这个下水的。什么仁心义举，什么路见不平，那时候朕半点都没想过。朕只想把你拖上岸，抢走你怀里的东西。”

“朕拽着你的衣服，费了好大力气，才把你从河里拖到岸边。等把人拽上来，朕才看清你的样子。”

他的目光微微柔和了一瞬，却也只有一瞬。

“你长得……很好看。是朕那时候见过最好看的人。皮肤白，眉眼清，哪怕浑身湿透、面色惨白，也不像寻常人家的孩子。看上去也就十二三岁的模样，比朕大不了多少，文弱，却又透着一股不一样的韧劲。”

“即便被拖上了岸，昏死过去，你怀里依旧紧紧抱着那个盒子，半点不松。”

“朕那时候就看出来了，你不是普通人。像是读过很多书、见过世面的人，说不定……是哪个落魄的世家子弟。”

说到这里，刘宏自嘲似的轻轻笑了一声。

“那一瞬间，朕的念头又变了。”

“既然人还活着，既然可能是世家子弟，那朕救了你，岂不是能拿到更多的钱？救命之恩，世家大族总不会吝啬。比起抢你一个不知道值不值钱的盒子，拿你去换一笔丰厚的酬谢，显然更划算。”

从一开始觊觎他拼死护住的东西，到后来发现他身份可疑，想以此换取钱财。

刘宏毫无保留地，把当年两次最真实、最自私、最不堪的心思，一一说了出来。

没有半分美化，没有半分遮掩。

“后来，你一直昏迷不醒，身上还有伤。朕就跑回府里，去找母亲拿伤药。”

他顿了顿，声音轻了下去。

“朕本来想着，拿了药，简单给你敷上，把人看住，等你醒了，就等着你的家人上门来送钱。”

“可朕没想到……”

“等朕拿着药，匆匆赶回河边的时候……”

“你已经醒了。”

大殿之中，刘宏的声音还在缓缓继续，像一缕轻烟，飘回多年前那个河畔初见的午后。

他依旧没有让邵叶起身，只是垂眸看着跪伏在自己脚下的人，一字一句，把当年心底最隐秘、最不堪的盘算，毫无保留地摊开。

“等朕拿着药赶回去的时候，你已经醒了。”

“你睁开眼看见朕，第一句话就是道谢，声音很轻，却干净得很，像山涧里刚冒出来的清泉，听着就让人心里舒服。”

刘宏微微一顿，似是在回味那一日的声音。

“你问朕叫什么名字。”

“朕说，朕叫刘宏。”

这话一出，他清晰地看见，跪在下首的邵叶，肩头几不可察地僵了一下。

当年的场景，刘宏至今记得一清二楚。

眼前这个刚从水里救上来的少年，在听见“刘宏”二字的那一瞬，明显愣了一愣，整个人都僵住，眼神里瞬间涌上一阵不知所措，紧跟着便是掩饰不住的震惊，甚至还有几分近乎惶恐的神色。

他还不死心，又反复追问了两遍，再三确认朕口中的“宏”，究竟是哪个字。

“直到你彻底确定，朕就是那个刘宏，你那神色……乱得厉害。”

刘宏说着，嘴角竟勾起一点当年的玩味笑意。

“朕那时候就觉得，你这人实在有意思得很。寻常人听见朕的名字，顶多是行礼避让，可你不一样，你是惶恐，是震惊，像是……看见了什么不该看见的东西，听见了什么不该听见的年岁。”

“紧接着，你又问朕，如今是哪一年，朝中是什么年号，天下是何光景。”

他记得清清楚楚，邵叶问这些话的时候，眼神急切，语气带着一种脱离当下的错乱。

“朕一一告诉你了。朕那时候就是故意的，故意说得仔细，想看看你还能有多少这般新奇古怪的反应。”

“你听完之后，只说自己漂流许久，忘了年岁，记不清时日。”

说到这里，刘宏轻轻嗤笑了一声，带着几分少年时的狡黠与直白。

“可朕看得出来，你在说谎。”

“真正失忆、忘了年岁的人，眼神该是茫然的、空洞的，一片空白。可你不是。你的眼里没有茫然，只有混乱、震惊，还有一种……像是突然被扔到一个完全陌生地方的无措。”

“那时候朕就在心里琢磨——”

他缓缓道出当年第三个，同样与“善”毫无关系的念头。

“你长得这么好看，气质又与凡俗不同，说话行事都透着古怪，莫不是……这山里的精怪？或是河神水怪一类的东西？”

深宫市井之中，一直流传着奇珍异兽、山精野怪的传说，权贵人家更是愿意花重金，搜罗各种奇异之人、奇异之物，当作奇货收藏。

刘宏自幼耳濡目染，脑子里第一个转起来的念头，依旧是钱。

“朕当时就想，这么个稀罕人物，若是真是什么精怪异类，那可就值钱了。”

“与其把你随便丢在河边，或是随便送回家换一笔小钱，不如把你带回府里，先留下来，慢慢试探。”

他的语气平静得近乎冷酷。

“等朕摸清楚你的底细，真要是什么异兽精怪，奇人异士，再把你转手卖给那些愿意出大价钱的王公贵族，必定能换来一大笔钱财。”

从一开始贪图他怀里抱着的东西，

到后来想以救命之恩向世家索要钱财，

再到如今怀疑他是精怪，打算养起来卖个高价。

自始至终，刘宏救下邵叶的每一步盘算，都没有半分情义，全是赤裸裸的利益。

阳光落在邵叶垂着的发顶，一片安静。

他依旧维持着跪拜的姿势，一动不动，仿佛早已听呆了，又仿佛早已麻木。

刘宏看着他，声音轻轻落了下来：

“所以，朕就把你带回了府里。”

“从头到尾，朕想的只有一件事——你能值多少钱。”

空旷大殿里，刘宏的声音依旧平缓，像是在说别人的故事，语气里没什么波澜，甚至带着几分置身事外的凉薄。

“把你带回府里之后，朕一开始也没多想，只当是养了个稀罕物件，闲来无事逗弄逗弄，等着日后派上用场。可没过多久，朕就发现，你教的东西，实在古怪又有趣。”

他微微垂目，视线落在邵叶低垂的发顶，记忆一点点漫了上来。

“你教朕说，蚂蚁身子虽小，力气却极大，能扛起比自己重上几十倍的东西。朕那时候年纪小，听了半信半疑，只觉得你在胡说。等你一转身不注意，朕就找了一处蚁穴，看着密密麻麻的蚂蚁搬着碎屑来回爬，直接一脚踩了下去。”

说到这里，刘宏嘴角甚至还勾出一点浅淡的笑意，笑意里却没有半分温度，只有少年人未经教化的漠然。

“朕就想亲眼看看，这小东西到底能不能把朕这一脚给举起来。结果呢……没什么奇迹，也没什么了不得的力气，踩下去，它就死了，扁扁的一团，和别的虫子没两样。那时候朕就觉得，你说的话，也不全是真的。”

他提起一条小性命的逝去，轻描淡写，仿佛只是碾死了一粒尘埃。

邵叶跪在地上，却依旧一言不发。

“后来，你又教了朕九九乘法表。”

提到这个，刘宏的语气才终于多了几分真切的意味，甚至带着一丝不易察觉的受用。

“那东西真是好。短短几句口诀，算数竟能变得那样快，那样准。若不是你教了朕这个，朕后来在宫里敛财、卖官鬻爵的时候，早被底下那群阉宦骗得团团转了。账目再繁杂，金额再琐碎，朕过一眼便能算清，他们谁也别想背着朕私吞克扣。这一点，朕倒是真要多谢你。”

他坦然承认自己的贪财，也坦然承认邵叶的本事帮了他大忙，两者混杂在一起，显得格外真实，也格外刺耳。

“再往后，朕慢慢发现，你懂的东西实在太多了。不只是识字读书，不只是算数，还有许多乱七八糟、闻所未闻的道理。天上的日月星辰，地上的草木虫鱼，为什么会刮风，为什么会下雨，你好像样样都知道。”

“朕渐渐觉得，把你这样的人留在身边，比把你拿去卖钱要划算得多。”

于是那段时日，一向懒散不爱早起的刘宏，竟破天荒地勤快起来。

“朕每天天刚亮就爬起来，揣着从厨房里偷偷拿出来的饼，跑去敲你的门。饼还是热的，香气扑鼻，朕自己都舍不得多吃一口，就想着带给你。”

他说起这些，语气不自觉柔和了几分。

“朕那时候心里也清楚，不是什么好心，更不是什么情谊。朕只是想讨好你，想让你多教朕一点稀奇古怪的本事，多教几样像九九乘法表那样实用的东西。朕想着，学的越多，将来就能算得更清，赚得更多，日子就能过得更舒坦。”

可人心偏就不是一成不变的。

朝夕相处之间，有些东西悄无声息地变了。

他见到了邵叶全然不同的另一面。

不再是那个端端正正教他读书的先生，也不是那个举止有度、气质清贵的神秘少年。

“学累了，你会拉着朕往河边草地上一躺，鞋一脱，脚直接泡在溪水里，半点形象都不顾。青草沾了满衣，你也不在意，就那么叼着一根草茎，仰着头看天上的云，慢悠悠晃着腿，说什么看云也是学问。那模样，懒散得不像话，却又让人觉得……很舒服。”

“有时候嘴馋了，看见树上结着野果，你自己够不着，就撺掇朕一起。两个人抱着树干疯了一样使劲摇晃，摇得树叶哗哗落，果子噼里啪啦往下掉。果子砸在地上，也砸在身上，你笑得比谁都开心，还跟朕说……”

刘宏顿了顿，努力回想当年那句莫名其妙的话。

“你说，若是此刻底下坐着一个人，被苹果这么一砸，说不定就能悟出什么……万有引力定律。朕那时候听得一头雾水，只听清里面有个‘牛’字，还以为你在说什么胡话。”

那些无忧无虑、没有君臣之分、没有权谋算计的日子，像流水一样从脑海里淌过。

一起躺草地看云，一起摇树打果子，一起蹲在河边看水，一起在府里偷偷摸摸找吃的。

没有朝堂，没有宦官，没有天下，只有两个少年，一段清净时光。

“也就是那段日子，朕对你的心思，彻底变了。”

刘宏的声音轻了下来，不再是当初那个满脑子算计钱财的藩国少年。

“朕不再想把你当成什么精怪拿去卖钱，也不再只把你当成一个能教朕赚钱本事的先生。朕……想把你一直留在身边，就这么待着。”

他想起自己从前最朴素的愿望。

“以前朕总想着，父亲不在了，朕以后就带着母亲安安稳稳过日子，有花不完的钱，有吃不完的粮，不受人欺负，不愁吃穿，就够了。”

“可后来朕又想——”

他俯视着跪伏在脚下的邵叶，一字一顿。

“既然朕将来能赚下数不清的钱财，能过上最好的日子，那……再多带上一个你，好像也没什么不妥。”

“留在朕身边，朕可以给你吃不完的饼，享不尽的安稳。”

那一刻，他不再是为了利益。

只是单纯地，想把这个人，留在自己身边。

刘宏的语声在空寂大殿里轻轻漾开，褪去了几分帝王的冷硬，多了些少年人独有的软暖，仿佛又落回了那年河间的冬日。

“你还记得，咱们后来遇上的那位老先生吗？”

他缓缓开口，语气里带着一丝追忆，“就是送了朕那本《论语》的老者。”

那时的他，本是满脑子钱财算计，对经书典籍半点提不起兴致。可偏偏对上邵叶期待的眼神，那双清澈又带着期许的眼睛一望过来，刘宏心里竟莫名一热，当场就昏了头似的，生出一股从未有过的念头。

“那时候朕也不知是怎么了，只想着要好好学，要把那本书背下来。”

他轻笑一声，带着几分自嘲，又几分坦诚，“朕想着，等背熟了，就背给你听。你听了，定然会高兴。你一高兴，就愿意多陪朕几日，就能一直留在朕身边。”

为了留住眼前这个人，一向不爱吃苦的他，竟真的耐下心，一字一句去啃那些晦涩经文。

不再是为了利益，不再是为了算计，只是单纯想让邵叶开心。

说着说着，刘宏的思绪便飘到了初入冬的时候。

寒气一起，草木枯黄，连风都变得刺骨。

“天一冷，你就懒得出门了。”

提起这一段，他嘴角明显弯起，笑意真切了许多，“原先咱们总在屋外槐树下念书，后来干脆挪去了你屋里。朕好几次想拉你出去晒晒太阳、跑跑跳跳，你都赖着不动，还说……你要冬眠。”

他低声笑了出来，带着几分当年的无奈与宠溺。

“朕那时候哪里懂什么叫冬眠，只当是你找借口懒散，觉得又好气又好笑。天底下哪有人像你这样，天冷了就要躲起来睡大觉的。”

好说歹说，连哄带拽，总算把邵叶拉出了屋。

恰逢头一场雪落，院子里铺了薄薄一层白，天地间一片干净。

“你便拉着朕堆雪人。”

刘宏的声音渐渐放柔，每一个字都像是浸在雪里的旧时光，“朕从来没玩过这东西，笨手笨脚地捧雪、拍雪，好不容易堆起一个，松松散散的，歪歪扭扭，风一吹都要塌，丑得很。”

而邵叶堆出来的，却截然不同。

雪球滚得紧实，身形周正，眉眼利落，往院子里一站，精神得很。

“朕一看就喜欢上了你堆的那个，越看越顺眼，反倒嫌弃自己堆的那堆烂雪。”

他坦然道，“朕那时候都盘算好了，实在不行就抢过来，反正你也不会跟朕真生气。”

可他还没来得及开口，邵叶先指着那个精神利落的雪人，笑着对他说：

“我堆的这个雪人，叫刘宏。你看，多有精神。”

那一瞬，刘宏整个人都顿住了。

漫天白雪静静落下，寒风都像是停了，耳边只剩下自己的心跳。

被人这样郑重其事地、认认真真地，堆成一个挺拔好看的雪人，冠以自己的名字，夸他有精神。

长到那么大，他要么被母亲念叨，被先生训斥，被旁人敷衍应付，从未有人这样用心、这样直白地把他放在心上。

“那时候……朕觉得，自己是天底下最开心的人。”

他轻声道，语气里带着一丝自己都未曾察觉的满足与心安。

后来两人兴致不减，又接着捧雪堆砌。

先堆了一个身形温婉些的，邵叶笑着说那是董夫人，是他的母亲。

再接着堆邵叶自己的时候，院里的雪已经不够用了。

“最后堆出来的你，小小的一个，雪团子捏得不大，站都站不稳。”

刘宏说着，眼底笑意更深，却也藏着一丝极淡的酸涩，“你堆完就说，这个小雪人，就叫邵叶。”

那个小小的、名叫邵叶的雪人，孤零零立在一旁，身形单薄，风一吹便摇摇欲坠。

不紧紧靠着旁边那个高大挺拔、结实稳固的“刘宏”，它根本立不住，立刻就会塌掉。

“它只能靠着朕那个雪人，一离开，就站不起来。”

刘宏垂眸，望着依旧跪伏在脚下的邵叶，声音轻轻的，像是在叹息，又像是在陈述一个早已注定的模样。

“就像……当年的你，也只能靠着朕一样。”

往事被刘宏一点点掀开，从河间的暖阳冬雪，顺理成章地，滑向了那场改变所有人命运的入京之路。

他的声音不再只是追忆暖意，多了几分少年骤然临位的惶惑，还有一丝藏了许多年的、幼稚又真切的嫉妒。

“再后来……先皇驾崩的消息传来。”

刘宏轻轻开口，语气有些飘忽，“宫里突然派人到河间，说要接朕去洛阳，继承大统。”

那一刻的心情，他至今记得清清楚楚。

“朕又高兴，又怕。高兴的是，朕一直想要的好日子，真的来了。有花不完的钱，享不尽的富贵，再也没人敢轻视朕，再也不用过得小心翼翼。”

可这份欢喜没持续多久，就被一阵突如其来的不舍压了下去。

“可朕……又忽然不想走了。”

他低头，看着依旧跪伏在地上的邵叶，声音轻得几乎要散掉，“在河间的日子，虽然简单，可有母亲，有你。每天能看见你，能跟你一起读书、堆雪人、蹲在河边看云……朕觉得，就这样一年一年过下去，也很好。”

当皇帝固然风光，可那份安稳欢喜，他是真的舍不得。

只是皇命如山，这条路，由不得他选。

启程那日，车马齐备，仪仗森严，他以为邵叶会留在河间，从此相隔万里，再难相见。

可邵叶什么也没多说，只是安静地跟了上来。

“你二话不说，就跟着队伍一起走。”

说到这里，刘宏的声音明显亮了一瞬，带着当年的狂喜，“朕那时候心里一下子就踏实了。你这般不辜负朕，那朕……将来也绝不会辜负你。”

他那时候已经在心里暗暗打定主意。

朕是爱钱财，爱享受，爱一切能抓在手里的安稳好处。

可再多喜欢一个邵叶，又有什么关系？

将来朕当了皇帝，把你留在身边，一辈子护着你，让你衣食无忧，再也不用颠沛流离。

然而这份欢喜，很快就被一盆冷水浇灭。

“随行的使者，一脸刻板规矩，说你身份低微，没有资格与朕同乘一车，甚至不配跟着朕的仪仗同行。”

刘宏提起此事，语气里依旧有当年的无力与憋屈，“朕那时候刚被立为嗣君，根基全无，什么都不懂，什么都不敢争，只能忍着，不知道该怎么把你留在身边。”

幸好，有人出手帮了一把。

“幸亏窦珩站了出来。”

刘宏缓缓道，“他说，他可以带着你，跟在后队，一路同往洛阳。只是路上不能与朕同车，不能时时相伴，要分开走。”

只要能一起到洛阳，只要最后能再见面，这点等待，他以为自己忍得住。

“朕想，不过是路途遥远一些，忍一忍就过去了。左右到了洛阳，进了宫，咱们就能再天天见面。”

可他太低估了这段路的漫长，也太低估了自己心里那点莫名其妙的醋意。

“从河间到洛阳，一路走了一日又一日，朕觉得，那是朕这辈子过得最慢的日子。”

他常常忍不住掀开车帘一角，远远地往后队望。

一眼望去，总能看见邵叶跟在窦珩身侧。

“朕就看见，你跟窦珩走在一处，时不时低声说话。那时候的你……和在朕身边时，完全不一样。”

不再是那个会躺草地上看云、会怂恿他摇树打果子、会天冷说要冬眠的懒散少年。

跟在窦珩身边的邵叶，气质沉稳，言辞简练，神情冷峻，条理分明，周身透着一股让人不敢轻易靠近的锐利与严谨。

刘宏不知道他们在说什么军国大事，还是什么朝堂局势。

他只知道，那一面的邵叶，他从未见过。

一股强烈的、近乎蛮横的嫉妒，猛地在胸腔里炸开。

“朕那时候，心里很不舒服。”

他直白地承认，语气带着少年人独占欲极强的别扭，“朕总在想，如果不是窦珩，你本该坐在朕的车上，一路跟朕说话，跟朕说笑，而不是跟在别人身后，一副……全然信赖的模样。”

你是朕的人，是朕从河里捞回来的，是朕留在身边的阿叶。

该陪着朕的人，是你。

该一路同行的，也该是你。

那段路，他一路嫉妒，一路忍耐，终于熬到了洛阳，熬到了登基。

而当他得知，邵叶被授为东宫舍人，可以入内廷伴驾、时常出入宫禁时，积压一路的不安与醋意，瞬间一扫而空。

“进了宫，朕听说你做了东宫舍人，能日日留在朕身边……”

刘宏的声音，再次柔和下来，回到了最初那份纯粹的欢喜。

“朕那时候是真的高兴。”

“朕想着，终于又能和以前一样了。”

“咱们又可以天天在一起了。”

大殿之中，刘宏的语气渐渐沉了下去，从最初的温情追忆，慢慢绕进了一团他多年未解、也始终放不下的困惑与委屈里。

“朕那时候一直想不明白。”

他轻声开口，带着几分少年天子的单纯与不解，“那些宦官，事事顺着朕，给朕找新奇玩意儿，逗朕开心，朕觉得他们很听话，也很有用。朕想着，你们都是日后要在宫里陪着朕的人，你、还有他们，明明可以好好相处，为什么你偏偏就那么看不上他们？”

在他眼里，天下事都可以简单化。

喜欢的就留在身边，顺眼的就一同相处，何必非要针锋相对，何必非要弄得剑拔弩张。

“朕那时候总觉得，你若是肯稍稍退

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