宫中，长乐宫偏殿之内。

曹节、王甫等一众宦官围坐一处，脸色皆是阴沉得能滴出水来。

朱雀阙一事，闹得洛阳城沸沸扬扬，太学生聚众上书，民间议论纷纷，险些酿成不可收拾的大乱。可到头来，他们终究是顾忌士族势力，不敢真的大开杀戒、深挖严查，只敢虚晃一枪、草草收场。

一场声势浩大的清查，最后竟成了一场不痛不痒的问询，连个真正能拿得上台面的首犯都没揪出来。

闹剧一般，便这么不了了之。

“就这么算了？”一名宦官狠狠一拍案几，语气满是不甘，“那些太学生聚众闹事，污蔑宫中，险些动摇人心，如今却轻飘飘放过，我等这口气，如何咽得下！”

曹节阴沉着脸，指尖轻轻敲击着桌面：“不算又能如何？袁隗、杨赐那帮老狐狸在朝中盯着，世家大族个个虎视眈眈，真要逼急了，他们联起手来，陛下那边也不好交代。”

王甫叹了口气，眼中满是戾气：“关键是，那篇在朱雀阙上张贴的文书，到底是出自何人之手？行文犀利，字字诛心，分明是有备而来。若是不把此人揪出来，日后必定还会再生事端。”

众人你一言我一语，查来查去，线索却一片模糊。

那文书传播隐秘，张贴之人手脚干净，太学生之中又无人肯出头承认，几番拷问下来，竟是半点头绪都无。

查无实据，逼不得士族，杀不得首犯。

堂堂手握禁军、执掌内廷的宦官集团，竟被人狠狠摆了一道，最后只能打落牙齿和血吞。

“查不出来，实在查不出来。”负责追查的宦官苦着脸回话，“那些士子嘴硬得很，寻常人家又不敢随意动，这事儿……怕是只能先压下。”

曹节闭着眼，心中怒火翻腾，却又无处发泄。

而与此形成鲜明对比的，是后宫之中，少年天子刘宏的闲适悠然。

自朱雀阙风波平息，刘宏便仿佛将此事彻底抛在了脑后。

他既没有继续追问主谋，也没有再对宦官多加斥责，反倒一头扎进了自己的小乐趣里。

殿中，几名身形清瘦、眉眼间隐约有几分肖似邵叶的少年侍立在旁，一个个手执书砚，陪着刘宏习字、赏文。

刘宏把玩着手中砚台，看着眼前几名少年，心情颇为愉悦。

底下人来报朱雀阙之事查无头绪时，他只是随意摆了摆手，漫不经心道：

“查不到便查不到吧，左右也没闹出更大的乱子，此事就此作罢，不必再提。”

在他看来，只要风波平息、朝政安稳，那幕后之人是谁，并不重要。

比起费心费力追查一个看不见的对手，他更愿意留在殿中，与这位顺眼的书砚相伴，清闲度日。

宦官们站在一旁，听着陛下轻描淡写的态度，心中更是憋屈。

他们不敢违逆刘宏，只能将一腔怒火尽数压在心底，目光阴鸷地在殿内扫来扫去。

恰在此时，有内侍进来禀报，说在宫外瞥见了邵叶的身影，似乎是从卢植的山间小院回城，正走在街道之上。

几名宦官对视一眼，眼中不约而同，闪过一丝阴狠的灵光。

曹节猛地睁开眼，声音压得极低：“诸位，既然查不出真正的主谋……那何不找一个现成的，顶上去？”

王甫一愣：“你的意思是？”

“邵叶。”曹节一字一顿，吐出这个名字，眼中杀意尽显，“那小子本就与太学生往来密切，又常与袁绍、曹操等人厮混在一起，心思机敏，文笔不俗，完全有能力写出那篇檄文。”

另一宦官连忙附和，越想越是觉得可行：“不错！此人来历本就有些神秘，当年在河间便与陛下亲近，如今又在洛阳结交士族，心思深不可测。朱雀阙之事，栽在他头上，再合适不过！”

“反正陛下也无心追查，我等便一口咬定，邵叶便是那幕后主使。”

“一来，能出了今日这口恶气，狠狠整治他一番；二来，也能敲打敲打那些不安分的士族，让他们知道，与我等作对，没有好下场！”

王甫抚掌冷笑：“妙极！既然抓不到真凶，那便让邵叶来背这个黑锅。”

“他无家世依仗，无实权在手，就算咱们把这事按在他头上，士族也不会为了他一个外人，与我等死磕。”

一众宦官眼神阴鸷，计议已定。

查不出真凶不要紧，

找一个人顶罪，便能平息他们心中的怒火，也能给洛阳城中，立一个血淋淋的规矩。

而此刻尚在城中行走，对这场无妄之灾浑然不觉的邵叶，还不知道自己已经被这群阉宦，悄无声息地盯上，成了他们选定的替罪之羊。

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山间清寂，邵叶心中郁气难散，终日静坐不语。

卢植看在眼里，知他心结难解，强令也无用，便索性取了一串钱递给他，淡淡吩咐：“山下城中近日新到了些纸笔、经卷，还有几味治伤安神的药材，你下山跑一趟采买回来。也顺便在城中走走，散散心，莫总困在一处钻牛角尖。”

邵叶本不愿动，却拗不过师父心意，只得领命，一身素衣简装，孤身入了洛阳城。

他并无打探消息之心，只想速速买齐物件便回山，一路走得低调，专挑僻静街巷，不愿再与袁绍、曹操等人碰面，更不想卷入洛阳城中的是非。

可他不想惹事，事，却偏偏要找上门来。

刚行至靠近宫城的一处街口，两侧忽然冲出十余名禁军，甲胄鲜明，二话不说便围了上来，刀枪出鞘，寒光凛冽。

邵叶脚步一顿，眉头微蹙：“你们想做什么？”

领头的宦官面带阴笑，手持一卷文书，高声喝道：“邵叶！有人告发，朱雀阙书写叛逆文书、煽动太学生作乱之事，乃是你一手策划！奉常侍令，拿下归案，严加审问！”

无端嫁祸，来得猝不及防。

邵叶眸色一冷，瞬间便明白了前因后果——阉宦查不出真凶，竟要拉他做替罪羊。

简直无耻！

禁军一拥而上，就要将他锁拿。

而与此同时，宫中早已炸开了锅。

曹节、王甫等人早早上奏，手持搜来的几张字迹潦草的纸张，跪在刘宏面前，一口咬定：“陛下，臣等已查明，朱雀阙之事，主谋正是邵叶！此人与士族子弟勾结，心怀不轨，妄议宫闱，罪该万死！”

一群宦官纷纷附和，你一言我一语，将种种罪名往邵叶身上堆砌，言辞凿凿，仿佛证据确凿。

刘宏本正与身旁几名少年赏玩砚台，闻言脸上笑意瞬间淡去。

他没有立刻发怒，只是淡淡开口：“檄文何在？拿来朕看。”

宦官连忙将从朱雀阙揭下的原文残片呈了上去。

刘宏拿起，只扫了一眼那字迹，脸色便彻底沉了下来。

邵叶的字，他再熟悉不过。

当年在河间，邵叶教他读书习字，一笔一划，他日日看在眼里，记在心中。邵叶笔法清劲挺拔，风骨外露，与这檄文上的字迹虽有几分才气相近，落笔走势、笔锋转折却截然不同，分明绝非一人所写。

一眼便知，是假的。

是宦官们查不出真凶，便要随意栽赃，构陷邵叶。

想到这群人竟敢如此欺瞒自己，想到他们竟敢随意对自己昔日旧人下手，刘宏胸中怒火骤然腾起。

这是他登基以来，第一次对身边这些亲信宦官，动如此盛怒。

“够了！”

少年天子猛地一拍案几，砚台墨汁溅起，声响震得殿内所有人都噤若寒蝉。

刘宏站起身，目光冷厉地扫向阶下一众宦官，声音带着压抑到极致的怒意：“你们当朕是瞎子，还是傻子？”

曹节等人心中一慌，连忙叩头：“陛下息怒，臣等不敢……”

“不敢？”刘宏拿着那张檄文，狠狠掷在他们面前，“这上面的字，是不是邵叶所写，朕会认不出？你们查不出幕后之人，便想随意栽赃，拿他顶罪，糊弄朕！”

他对邵叶的一切都熟稔于心，字迹这种最显眼的特征，又怎么可能认错。宦官们以为随便找个罪名便能蒙混过关，却偏偏漏算了这一点。

王甫仍不死心，颤声辩解：“陛下，或许……或许是邵叶故意改换笔迹，掩人耳目……”

“放肆！”

刘宏厉声打断，怒声道：“邵叶的笔意风骨，朕看了数年，岂是随意改换便能骗过朕的？你们分明是查案不力，心怀私怨，便想构陷无辜！”

他从未如此严厉地斥责过宦官，殿内气氛瞬间死寂。

曹节、王甫等人伏在地上，浑身冷汗，再也不敢多言一句。

他们原以为天子年幼，好糊弄，更以为天子早已疏远邵叶，随意栽赃不会有大碍。

却没想到，刘宏不仅一眼看穿了骗局，还为此，对他们发了滔天怒火。

而此刻宫外，邵叶被禁军围困在街口，剑拔弩张，一触即发。

他尚不知道，宫中那位少年天子，已经为了他，第一次与朝夕相伴的阉宦，彻底翻了脸。

禁军环伺，刀兵相向，街巷间行人早已吓得四散躲避。

邵叶望着眼前如临大敌的兵卒，先是沉默片刻，随即竟是低低笑了一声。

那笑意里没有半分轻松，只有彻骨的荒谬与冷意。

事到如今，争辩无用，反抗更是不智。

真在这里拔刀相向，杀几个禁军容易，可他一旦闹出事端，卢植必受牵连，袁绍、曹操那群人也会被一并拖下水。至于他自己……死了倒也罢了，万一真“回去”了，这烂摊子反倒没人收拾。

怒极反笑之下，他缓缓松开了攥紧的手，淡淡开口：

“要抓，便抓吧。我跟你们走一趟。”

他既不反抗，也不怒骂，只是平静地伸出手，任由禁军上前缚住。

禁军们反倒有些意外，面面相觑一番，终究不敢真的对他动粗，只是象征性地捆了绳索，押着他往宫城方向而去。

与此同时，大殿之内的怒火仍未平息。

曹节、王甫等人伏在地上，还在不死心地辩解，试图把“邵叶故意改笔”“暗中指使太学生”等说辞圆得更像一些。

“陛下，邵叶素来聪慧，有心隐藏笔迹也并非不可能……”

“他与袁绍、袁术等人过从甚密，有动机，有机会，绝不可能与此事无关……”

刘宏脸色铁青，正要再厉声呵斥，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。

一名禁军将领满头大汗地快步闯入，一进殿便被殿内死寂压抑的戾气吓得浑身一僵，慌忙跪地叩首：

“启、启禀陛下！臣等奉常侍之命，已将邵叶擒获，现已押至殿外！”

这话一出，殿内瞬间一静。

刘宏瞳孔骤然一缩，心头火气“腾”地一下又窜起数丈，声音都冷了几分：

“你们把他抓了？！”

那将领被天子气势所慑，头也不敢抬，连忙回话：

“是……邵叶并未反抗，是自行随臣等入宫的，臣等……未曾折辱，也未曾动刑。”

听到“未曾为难”四字，刘宏紧绷的肩背才稍稍松了一丝气息，悬着的心稍稍放下。

他深吸一口气，目光冷冽地扫过阶下宦官，沉声道：

“把邵叶带进来。”

曹节一听顿时急了，下意识便要开口阻拦：

“陛下！不可！邵叶乃是疑犯，按律应当先交廷尉……”

话未说完，便被刘宏一记冰冷刺骨的眼神狠狠瞪了回去。

那眼神里的怒意与威压，是这群宦官从未见过的凌厉，吓得曹节瞬间噤声，后背冷汗涔涔，再也不敢多言半个字。

内侍不敢耽搁，连忙转身出去带人。

殿内一时安静得落针可闻。

刘宏站在御座旁，胸口微微起伏，怒火未消，眼角余光却无意间扫到了殿侧侍立的几人影——正是他近日寻来、模样酷似邵叶的那些侍童。

其中站在最前的那一个，身形眉眼最像邵叶，平日里最得他欢心，刘宏对他向来说话温和，时常唤到身边研墨陪伴。

可此刻，刘宏一看他们，心头骤然一阵别扭与难堪，一股强烈的不适猛地涌上来。

绝不能让邵叶看见这些人。

他脸色一沉，半点平日温和都无，语气冷硬又严厉，毫不留情：

“你们几个，全都滚出去。”

那名最受宠的书砚微微一怔，还想上前半步，似是想如常劝慰。

刘宏眼神一厉，声音压得更低，带着不容置疑的狠劲：

“立刻藏好，不许在邵叶面前露半张脸。今日之事，半个字也不准往外说，全都闭嘴。谁敢多事，朕绝不轻饶。”

几人吓得脸色发白，连头都不敢磕，躬身缩肩，蹑手蹑脚地匆匆退了出去，一路不敢回头，直接躲得无影无踪。

殿内彻底清净。

禁军押着邵叶，一步一步踏上白玉阶，走入巍峨正殿。

没有挣扎，没有慌乱，连呼吸都平稳如常，每一步落下都沉稳厚重，在空旷的大殿里轻轻回响。

刘宏的目光，从他踏入殿门的那一刻起，就再也没有移开过。

距离上一次真正相见，已经隔了太久太久。

自那日邵叶被迫离宫，他便被锁在这深宫高墙之内，被宦官环绕，被声色迷眼，几乎不曾再踏出宫门半步；而邵叶则远遁城外山中，伴卢植治学，隐于田园山野，不闻朝堂喧嚣。

这一场重逢，隔了岁月，隔了君臣，隔了云泥之别。

只第一眼，刘宏便清晰地察觉到——

邵叶变了，变得他几乎要认不出。

记忆里的邵叶，模样生得极清俊，眉眼柔和干净，气质温温软软，虽有几分清冷，却从无凌厉逼人之感。那时他教自己读书习字，握着自己的手调整笔锋，语气耐心又温和，平日里总带着几分漫不经心的懒散，像春日溪头轻漾的流水，看着舒心，挨着安心。

可此刻在殿下的少年，早已脱尽了往日的柔和与散逸。

身量已然拔得极高，肩背舒展挺直，如青松立雪，素色布衣裹着挺拔身形，不显寒酸，反倒更衬得一身风骨凛冽。那张依旧出众的脸上，没了半分从前的温吞闲适，下颌线条紧绷，唇线抿得平直，神情平静得近乎淡漠。

最慑人的是他的气质。

整个人如同一柄被烈火锻打、寒泉淬火后的利剑，看似收敛锋芒，实则锋刃暗藏，只静静站在那里，便自带一股不容侵犯的锐利。那双漆黑的眼眸深不见底，望过来时沉静无波，却又像能一眼洞穿人心，冷冽、果决，再无半分少年意气的绵软。

连周身的气息都变了。

从前是温润如风，如今是肃杀如刃。

刘宏心口微震，一时竟有些失神。

而邵叶在踏入殿中之时，也抬眼，静静看向了御座之上的刘宏。

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