熹平元年三四月之交，缑氏山的春意已经沉厚起来。

山桃落尽，新叶层层叠叠铺成漫山碧浪，山涧水势渐丰，撞在青石上溅起碎玉般的白浪，终日声响清泠。山雾多在清晨泛起，如轻纱缠在山腰，待到日头升高，便被暖风烘得干干净净，只剩下透亮的天光，洒在竹舍茅檐之上。草木气息混着泥土清香，在空气里缓缓浮动，一派远离尘嚣的清净。

邵叶便在这山中，伴着师父卢植，过着半隐居的治学日子。

他依旧是那身洗得洁净的素色布袍，麻绦束腰，长发只用一根旧木簪随意绾起，没有金玉点缀，没有华服修饰，却自有一种清挺如竹的气度。这几年山居岁月，让他比当年在东宫时更沉静了几分，肤色依旧是干净的白皙，却因时常登山劳作、临涧读书、往来山野，多了一层健康的清透，不见深宫养出的虚浮。眉峰依旧疏朗，眼波沉静如水，看人时温和却有分寸，不亲近、不疏离，不卑不亢。身形挺拔修长，肩背端正，行走时步履轻稳，衣袂随风微动，自带一股出尘之致。只是偶尔静坐远眺洛阳方向时，眼底会掠过一丝极淡的沉郁，转瞬便又归于平静。

他早已不是当年那个护在刘宏身前、锋芒半露的东宫侍读。

乱世将至，帝心已变，旧恩如烟，他如今只是山中一介书生，不问朝堂，不问宫禁，只守着一身安稳，读兵书、习经义、观山川形势，偶尔随师父议论时局，也只点到即止，不多置喙。

可他身在山中，声名却并未彻底沉寂。

洛阳那群青年才俊，自春日伊水一宴之后，对他皆是心悦诚服。袁绍、曹操、许攸、张邈、何颙等人，屡屡遣人上山送柬，邀他下山同游、论学、议世情，礼数殷勤，诚意恳切，不肯轻易作罢。

邵叶起初数次推辞，不愿过多卷入洛阳是非。奈何袁绍性子执着，待人亲厚，每每言辞恳切；曹操热情爽朗，胸襟开阔，与他论兵议政常常一见如故；何颙、张邈等人又皆是正直之士，心怀天下，不肯因他隐居山野便轻慢相待。再加上师父卢植也劝他“多交良友，以观世风，知人间疾苦，方知治学之用”，他便不再坚拒，每隔十余日，便会随来人下山一趟，与众人相聚半日。

几次往来，他便彻底融入了这个洛阳顶尖的青年圈子。

袁绍待他依旧亲厚，每每相见，必引为上座，言语之间处处维护，欣赏之意不加掩饰，甚至常常将自己珍藏的孤本典籍借给他阅览，全然不顾彼此身份悬殊；曹操与他论兵法、谈世态、说任侠旧事，常常彻夜不休，敬佩他见识深远、心性沉稳，不似寻常世家子弟那般虚浮；许攸精明通透，言辞犀利，与他言谈投机，每每论及天下大势，皆能一拍即合；张邈宽厚待人，侠气凛然，视他为同道知己，凡事多有照应；何颙更是敬重他当年护主救孤之义，每每相见，礼数郑重，常与他暗论党锢之祸与宦官专权之害；杨彪、郑泰、董承等人，也对他愈发敬重，视之为青年之中难得的君子。

他不多言、不张扬、不攀附、不议论宫禁旧事，只凭见识、气度与人品，便赢得了所有人的真心接纳。洛阳城中，渐渐都知道，缑山之中，隐居着一位当年的东宫旧人，清俊出尘，沉稳有识，连袁氏嫡子与曹家孟德，都对其礼遇有加。

只是他从不在任何人面前，提起当年与刘宏的朝夕相伴，也从不提及深宫之中，那群照着他的模样复刻出来的少年影子。

有些旧事，碎了便是碎了，不必再提。

有些人，远了便是远了，不必再念。

他只安于山客身份，往来洛阳，浅尝辄止，聚则同欢，散则归山，不沾是非，不陷漩涡。

可他心底清楚，洛阳深宫的那潭死水，早已暗流汹涌，崩碎之兆，近在眼前。

尤其是近来，下山相聚之时，众人言谈之间，屡屡提及一个名字——

云台窦太后。

人人都说，太后病重，日渐沉疴，已是弥留之际。

每闻此言，邵叶眼底总会掠过一丝极淡的怅然。

当年宫变，窦武身死，窦氏一族覆灭，窦妙被囚云台，他虽侥幸保全，却也无力回天。这位太后于刘宏有拥立之功，于汉室有守成之心，最终却落得幽禁惨死的下场，何其悲凉。

他无力改变什么，只能在山中静坐时，对着洛阳方向，默然一叹。

春日渐深，山风转暖，可他心头，却覆着一层挥之不去的寒凉。

与此同时，洛阳南宫深处，云台宫却无半分春意。

这座曾经尊贵庄严的太后宫殿，早已被宦官彻底封锁，如同深宫之中的一座孤岛，一座精致的囚笼。

宫墙高耸，重门紧锁，宫外三步一岗、五步一哨，遍布宦官爪牙，严密看守，不准任何朝臣、宫人、内侍探视，连寻常的宫中人等路过，都要被厉声呵斥，远远驱离。殿内陈设依旧华贵，锦褥玉床，鎏金烛台，青铜香炉，样样俱全，雕梁画栋依旧精致，可处处都透着死寂与荒凉，连空气都仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。

没有欢声笑语，没有丝竹管弦，没有宫人往来穿梭，只有几个被强迫派来、不敢多言的老宫女，小心翼翼地伺候汤药，大气都不敢喘，连走路都放轻了脚步，生怕惊扰了什么，又怕被宫外的宦官抓住把柄，横遭不测。

窦妙，大汉桓帝皇后、灵帝朝皇太后、大将军窦武之女，正躺在那张铺着锦绣锦褥的床上，气若游丝，命悬一线。

她已经病了很久，从冬日拖到春日，从沉疴拖到弥留，汤药灌下无数，却不见半分起色，只是一日比一日衰弱，一日比一日接近死亡。

此刻的她，早已没有了当年临朝称制、母仪天下的威仪风华。

身形枯瘦如柴，原本华贵的绫罗衣袍穿在身上，显得空荡荡的，毫无生气，松松垮垮地挂在嶙峋的骨架上。面色苍白如纸，没有一丝血色，颧骨高高凸起，两颊凹陷，眼窝深陷，曾经威严明亮、顾盼生辉的双眼，如今只剩下一层浑浊的灰蒙，偶尔艰难睁开，也只剩微弱涣散的光，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。

头发早已花白稀疏，枯槁地散落在枕上，没有半点光泽，几缕凌乱地贴在额角，更显憔悴。嘴唇干裂起皮，布满细密的血痕，呼吸微弱而急促，每一次吸气，都带着细微的痰响与喘息，每一次呼气，都仿佛耗尽了全身力气，胸口的起伏微弱得几乎难以察觉。

她已经很少能清醒着，大多时候都在昏昏沉沉的昏睡之中，偶尔醒转，也只是短暂片刻，很快又会陷入混沌，意识模糊，连身边的人都认不真切。

殿内终日燃着安神的熏香，烟气袅袅，可压不住浓重的病气，也压不住弥漫在空气里的死气。

窗外便是满园春色，桃杏争艳，柳丝垂绿，暖风习习，鸟鸣声声，蝴蝶在花间翩跹，一派生机盎然的景象。可这一切，都与殿内的她无关。宫墙阻隔了春色，宦官隔绝了人情，她被困在这方寸囚笼之中，守着一身病骨，等着最后一刻的到来。

没有皇帝探视，没有朝臣问安，没有亲人陪伴，连一句真心的问候都没有。

她是大汉的太后，是拥立当今圣上登基的定策功臣，却活得不如一个普通宫人，甚至不如一个囚徒。

清醒的片刻，她会艰难地转动眼珠，看向殿内紧闭的门窗，看向窗外那一点隐约的天光，眼底掠过一丝极淡的悲凉、怨愤，还有深深的不甘。

她恨宦官曹节、王甫等人，当年发动政变，屠戮窦氏，诛灭忠良，将她幽禁于此，毁了她的一生，也毁了大汉的江山社稷。

她恨年少的皇帝刘宏，忘恩负义，凉薄寡情，她以太后之尊，力排众议将他从河间迎入洛阳，扶上九五之尊，他却在宦官的挑唆下，对她不闻不问，任由她被囚病死，连一面都不肯见，半分恩情都不肯念。

她更恨自己，当年优柔寡断，轻信宦官假意臣服的言辞，未能与父亲窦武彻底铲除宦竖，最终落得满门抄斩、自身幽死的下场。

可再多的恨、再多的怨，到了弥留之际，也只剩下无力。

她已经油尽灯枯，连抬手的力气都没有，连开口说话，都要耗尽全身气力，只能躺在床上，任由死亡一步步逼近。

只有偶尔，在昏沉之中，她会喃喃低语，声音微弱得几乎听不见，只有守在床边的老宫女，俯下身凑近，才能勉强捕捉到只言片语。

她念的，从来不是荣华富贵，不是太后尊位，不是天下朝拜。

她念的，只有她的父亲，以及那个在血光之中侥幸逃脱的窦氏族人。

“父亲……”

一声微弱至极的呢喃，从窦妙干裂的嘴唇中溢出，消散在冰冷的空气里。

她又一次昏昏沉沉地醒了过来，意识模糊，却清晰地想起了那个早已化作一抔黄土的身影——

大将军窦武。

窦武是她的生父，也是窦氏一族的支柱，更是大汉忠臣，天下士人的领袖。

当年，桓帝驾崩，无有子嗣，正是父亲窦武力排众议，与她一同定策禁中，迎立河间王之子刘宏即位，安定汉室江山，避免了宗室争权的乱象。父亲一心为国，欲铲除宦官专权，重振朝纲，肃清天下，复兴汉室，却因行事不密、又轻信宦官的假意请罪，最终事败被杀，窦氏一族满门抄斩，血流成河。

那一日，是她一生都忘不了的噩梦。

宫变血腥，杀戮四起，父亲自刎而亡，窦氏子弟、宗亲尽数被杀，亲信党人被大肆屠戮，太傅陈蕃等老臣惨死狱中，一时之间，忠臣寒心，天下震恐。而她，从临朝称制、权倾天下的太后，一夜之间，沦为云台囚奴，被剥夺一切尊荣，囚禁终生。

大汉的天，从此塌了。

从此，宦官专权，党锢大兴，忠良被害，小人得志，皇帝沉溺享乐，不问政事，天下动荡，流民四起，江山社稷，一步步滑向深渊。

这一切，都是从父亲身死、窦氏覆灭那一日开始的。

想到此处，窦妙浑浊的眼中，艰难地溢出两行清泪，顺着枯瘦的脸颊缓缓滑落，浸湿了身下的锦枕，留下两道浅浅的泪痕。

她对不起父亲，对不起窦氏列祖列宗，更对不起大汉江山，对不起天下百姓。

若当年她能再果决一些，若父亲能再谨慎一些，若宦官未能奸计得逞，今日的大汉，绝不会是这般腐朽不堪、岌岌可危的模样。

可世间，从来没有如果。

昏沉之中，她的思绪又从父亲身上，飘向了窦氏一族的最后一点血脉。

当年宫变，窦氏满门被诛，血流成河，几乎被斩尽杀绝。可混乱之中，父亲窦武的堂侄，窦珩，在忠心旧部的拼死掩护下，侥幸逃脱，隐姓埋名，流落民间，至今未曾被宦官爪牙抓获，未曾落入曹节、王甫等人的魔掌。

窦珩是窦武的堂侄，论辈分，是她的同辈族弟，亦是窦氏一族在那场浩劫之中，为数不多的幸存者，是窦氏香火仅存的余脉。

这件事，是她这些年幽居深宫，日日祈祷、夜夜念想的唯一慰藉，唯一的念想，唯一的欣慰。

窦氏未绝，血脉尚存。

只要窦珩还活着，窦氏便还有一线香火，便还有一丝希望，日后若有机会，或许还能为窦氏平反，为父亲昭雪，为惨死的窦氏族人报仇雪恨。

想到窦珩安然无恙，未曾落入宦官之手，依旧在民间隐匿存活，她原本微弱浑浊的眼中，竟掠过一丝极淡的光亮，气息也稍稍平稳了几分，干裂的嘴角，甚至微微动了动，像是露出了一抹极浅、极悲凉的笑意。

这是她这一生，最后一点念想，最后一点安慰。

父亲身死，窦氏覆灭，她被囚惨死，可终究，还是留下了一丝余烬，留下了窦珩这一点血脉。

足矣。

足够了。

这一丝微弱的光亮，很快又被无边的黑暗吞噬。

她的呼吸愈发微弱，胸口起伏越来越缓，眼中的最后一点神采，正在一点点消散，意识再次陷入混沌，再也无法凝聚。

殿外的春风依旧，春色正好，可殿内的残灯，已经到了燃尽的时刻。

她再也没有力气睁眼，再也没有力气呢喃，再也没有力气去恨、去怨、去念。

生命的气息，正从她枯瘦的身体里，一点点流逝，再也无法挽留。

云台宫外，宦官们早已布下天罗地网，严密监视，日夜值守，时刻等候着殿内的消息。

曹节、王甫等人，更是日日派

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