十月初八，立冬。

菰城府衙的大堂，今日格外肃穆。

两扇黑漆大门洞开，门楣上“明镜高悬”的匾额被擦拭得锃亮，在晨光中泛着威严的光。两班衙役手持水火棍，分列左右，个个挺胸凸肚，目光如炬。堂中央设着公案，案上摆放着签筒、印信、惊堂木，一切井井有条。

今日主审此案的，不是菰城知府，也不是归平知县，而是钦差行辕的法曹参军赵明远。

赵明远四十出头，生得白净面皮，三绺长须，看着像个温文儒雅的书生，实则办案二十余年，经手的案子没有一千也有八百，是裴宴从京城特意带来的得力干将。此刻他坐在公案后，身着青袍官服，面色沉静，目光扫过堂下，不怒自威。

公案左侧，设着一把太师椅。裴宴坐在那里，一身玄色常服，面容冷峻如常。他没有穿官袍，也没有坐主审之位，却没有人敢忽视他的存在。那双深邃的眼睛偶尔扫过堂下，便让人心头一凛。

堂下右侧，立着一人，正是皇城司察子首领赵斌。他今日没有佩刀，只穿着一身靛蓝劲装，腰间系着革带，抱臂站在一旁，看似闲散，实则一双眼睛如鹰隼般盯着在场每一个人。那些被押上堂的人犯，但凡有半分异动，他都能第一时间制住。

这是裴宴的安排。

赵明远主审，赵斌维持秩序，他自己旁听。不越俎代庖，却掌控全局。

堂外围满了人。今日开审的是震动江南的大案，从清早起就有百姓在府衙外等候，此刻已经里三层外三层，挤得水泄不通。有提着菜篮子的妇人，有抱着孩子的老汉，有穿着长衫的读书人，有短打装扮的脚夫。人人伸长脖子，踮起脚尖，往堂内张望。

“肃静——”

赵明远一拍惊堂木，堂内外顿时安静下来。

“带人犯。”

第一个被带上来的，是水仙姑。

她依旧穿着那身灰扑扑的僧袍，头发散乱，脸上带着伤。两个衙役押着她，推着她跪在堂下。她抬起头，扫了一眼堂上的人，目光在裴宴脸上停留片刻，随即移开，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。

第二个被带上来的，是崔娘子。

她比水仙姑狼狈得多。发髻散落，衣衫凌乱，脸上没有血色，嘴唇干裂，像是几天几夜没合眼。她被押着跪下时，整个人都在发抖，跪都跪不稳，晃了两晃，才勉强稳住身形。

后面紧接着王兆贵、王兆仁、静非、苟文书、那几个闹事的管事，一个接一个被押上来，黑压压跪了一地。

赵明远又一拍惊堂木，沉声道：“今日开审，是为审理归平县水月庵住持水仙姑，本名水娘。勾结地方豪强，戕害人命，略卖和诱妇女一案。另有归平县商人王兆贵、菰城司户参军王兆仁等人，涉嫌包庇纵容、同流合污、贪赃枉法等罪，一并审理。”

他顿了顿，目光落在水仙姑身上：“水氏，你可认罪？”

水仙姑抬起头，迎着他的目光，忽然笑了。那笑容阴恻恻的，让人心里发寒。

“认罪？”她慢悠悠地说，“贫尼犯了什么罪？大人倒是说说看。”

赵明远面色不变，只道：“你不认，本官就让你认。带证人。”

第一个被带上来的证人，是孙婆子。

她今日换了一身干净衣裳，头发梳得整整齐齐，由衙役搀着走上堂。虽然年过六旬，腿脚有些不便，可那双眼睛依旧精明。

“民妇孙氏，见过青天大老爷。”她跪下行礼。

赵明远道：“孙氏，将你所知之事，从实讲来。”

孙婆子点了点头，清了清嗓子，开口道：“民妇年轻时，在京城翠玉楼做了二十年茶水婆子。翠玉楼那地方，青天大老爷想必听说过，是京城最有名的勾栏。民妇在那里见惯了迎来送往，也见惯了那些达官贵人寻欢作乐。”

她的声音不高，却字字清晰，堂内外的人都听得清清楚楚。

“景和十年腊月二十三，小年夜。那晚，忠勤伯府的大公子戴明书来了翠玉楼，指名要头牌水娘作陪。水娘，就是如今跪在那里的她。”孙婆子抬手一指水仙姑，目光如炬，“那晚后来起了大火，烧死了二十三个人。水娘和戴明书，据说都死在了火里。”

水仙姑的脸色微微变了变，却依旧没有开口。

孙婆子继续说：“可民妇那晚逃出来时，亲眼看见一个人从角门跑出去——就是玉儿，水娘的贴身丫鬟。还有一个男人接应她，把她带走了。后来官府查案，说水娘死了，玉儿失踪了。可民妇一直觉得不对劲。”

“哪里不对劲？”赵明远问。

孙婆子道：“那具说是水娘的焦尸，烧得太厉害了，根本认不出来。可水娘身边有个傻丫鬟叫随儿，那晚也不见了。民妇后来琢磨，说不定……死的是随儿，水娘扮成随儿跑了。”

堂下一片哗然。

赵明远一拍惊堂木，压下议论声，继续问：“你所言可有人证？”

孙婆子摇头：“人证没有，都死了。可民妇说的句句属实，若有半句假话，天打雷劈。”

赵明远点了点头，让她画押退下。

孙婆子走过水仙姑身边时，忽然停下脚步，低头看着她。

“水娘，”她轻声道，“二十年了，你从京城逃到江南，改了名换了姓，以为能躲过去？可老天有眼，该还的，总要还。”

水仙姑抬起头，迎着她的目光，忽然笑了。那笑容里满是嘲讽，看得孙婆子心头一凛。

“孙婆婆，”水仙姑轻声道，“你活得够久了。该闭嘴的时候，就该闭嘴。”

孙婆子脸色一变，还想说什么，却被衙役扶了下去。

赵明远又一拍惊堂木：“带下一位证人。”

第二个被带上来的，是崔娘子。

她跪在那里，浑身发抖，头都不敢抬。赵明远连问三遍，她才颤颤巍巍地抬起头，目光落在水仙姑身上。

水仙姑也正看着她。那目光冷得像毒蛇，带着威胁，带着嘲讽，还带着一丝说不清的意味。

“崔罗氏，”赵明远道，“本官问你，你可认得此人？”

崔娘子张了张嘴，好半天才发出声音：“认……认得。”

“她是谁？”

“她……”崔娘子的声音发抖，“她是水娘。京城翠玉楼的头牌，水娘。”

此言一出，堂下又是一阵骚动。

水仙姑的脸色彻底变了。她盯着崔娘子，眼中迸出恶毒的光。

“崔罗氏，”赵明远继续问，“你如何认得她？”

崔娘子的眼泪流了下来。她跪在那里，浑身抖得像筛糠，却一字一句地说道：“民妇……民妇当年在翠玉楼做丫鬟，伺候的就是水娘。民妇那时叫玉儿，是她的贴身丫鬟。”

堂下的议论声更大了。有人低声说：“两个尼姑，原来是京城勾栏里出来的！”

赵明远一拍惊堂木：“肃静！”

待堂下安静下来，他继续问：“那晚翠玉楼大火，你在何处？”

崔娘子的眼泪流得更凶了。她跪在那里，整个人像被抽去了骨头，软成一团。

“民妇……民妇……”

“说！”赵明远一拍惊堂木，声音凌厉。

崔娘子浑身一颤，终于开口：“民妇那晚……点了……一把火。”

满堂哗然。

连赵明远都愣了一愣。他盯着崔娘子，沉声道：“你说什么？那场大火，是你放的？”

崔娘子点了点头，泪水模糊了她的视线。她跪在那里，像是被掏空了所有力气，声音沙哑得像破锣：

“是民妇放的。民妇……民妇那晚在听雨轩门口倒了火油，点了火。”

“为何放火？”

崔娘子抬起头，目光茫然地望着前方，像是在看什么很远很远的地方。

“因为……因为民妇恨。”

“恨谁？”

“恨老鸨。”崔娘子的声音渐渐平稳了些，可那平稳底下，是更深的绝望，“民妇八岁被卖进翠玉楼，在那里面活了六年。六年里，挨打挨骂是家常便饭，饿肚子是常有的事。那些姑娘们瞧不起民妇，老鸨拿民妇当牲口使。民妇想过逃，可逃不出去。想过死，又舍不得这条命。”

她顿了顿，继续说：“后来水娘挑中民妇做贴身丫鬟，民妇以为日子能好过些。可水娘比老鸨还难伺候，动辄打骂，稍有不顺就拿民妇出气。民妇那时候就想，什么时候能离开这个鬼地方，什么时候能过上人的日子。”

堂下静悄悄的，只有崔娘子的声音在回荡。

“后来……后来崔旺找到了民妇。”

赵明远目光一凝：“崔旺？可是崔琰的义子，你的丈夫？”

崔娘子点了点头：“是。他小时候和民妇是邻居，两家挨着住。后来他家败了，民妇家也败了，就失散了。他不知怎么打听到民妇在翠玉楼，就托人给民妇带话，说……说有办法救民妇出去。”

“什么办法？”

崔娘子的声音更低了：“他说，只要民妇帮他做一件事，他就能救民妇出去，让民妇和他一起过日子，再也不受那些苦。”

“什么事？”

“放火。”崔娘子闭上眼，泪水顺着脸颊滑落，“他说腊月二十三那晚，戴明书会来翠玉楼，点水娘的牌子。只要民妇趁他们不注意，在门口倒上火油，点一把火，就能烧死戴明书。戴明书死了，忠勤伯府就乱了，没人会注意民妇，他就能把民妇接出去。”

堂下的议论声嗡嗡作响。有人骂“歹毒”，有人叹“可怜”，有人只是摇头。

赵明远沉声问：“你可知那晚烧死了多少人？”

崔娘子的身体剧烈地颤抖起来。她跪在那里，双手撑着地，头几乎埋进胸口。

“民妇……民妇后来才知道的。二十三个人……二十三条人命……”

她的声音哽咽得说不下去。

赵明远沉默片刻，又问：“你可知道，戴明书是什么人？为何要杀他？”

崔娘子点头又摇头：“民妇知道戴明书是忠勤伯府的衙内，为何要杀他，崔旺没有说，民妇也不敢问。民妇只知道，只要点那把火，就能离开那个鬼地方，就能过上人的日子。民妇……民妇那时候只有十四岁，什么都不懂，只知道恨，只想要逃……”

她忽然抬起头，泪流满面地看向赵明远：“大人，民妇知道错了！民妇这十多

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