时人喜肉，尤以羊肉为尊，鱼虾次之，再不济的也要数鸡鸭禽类，像猪肉这样的粗粝之物，寻常难登大雅之堂，更遑论，要作压轴菜登场。

看她一副不疾不徐的模样，众人面面相觑。

数好五花三层，剔除肉筋软脂，李怀珠从水中将处理好的肉条投洗干净，砸在案上。

她要做的，是后世喜宴里不可或缺的一道大菜——四喜丸子是也。

这道大菜相传始于扬州葵花斩肉，做工精细，分量足，浓油赤酱，看起来又威武。

但李怀珠挑来这道菜，更因为这菜名儿好，意头好，万一被问起来，也不会掉价露怯。

不一会儿，她案前又多了些备好的食材。

一块投洗干净的五花肉、几个炖汤剩下的奶白荸荠、一截春笋、和小碗里圆润油亮的生虾子，还有一碟用来卤味的佐料。

烧火的钱大、备菜的柳娘面面相觑，孙大娘子瞧着李怀珠架势十足捡了两把斩肉刀，也不好说什么，便悄悄看着新在何处。

观看实操性好的厨子做菜是种享受。

只见小娘子拿刀将整条肉一切三段，切成了厚片，粗丝，接着便双手掂刀，开始斩肉。

李怀珠手下功夫极为讲究，两刀重，一刀轻，节奏欢快，如马蹄踏地，剁碎猪肉纤维的同时，又增加了肉质黏性。

白脂红肉银刀，肉粒大小如石榴籽，软的打颤。

又在肉中加入荸荠青笋丁、虾丁，掂了一颗鸡子搅打上劲儿。

待油温到了，李怀珠端着肉馅站到了锅边。

手上蘸芡粉水，挖到手心一块拳头般大的肉糜左右抛甩，再顺着油边滚到油锅里，一并作了五六个，炸至金黄捞出，放到煮开的卤水中，又并放了几根咸鸡骨提鲜增香，放到砂锅里小火焖炖。

“……好香。”孙大娘子嗅了几下，问道：“这菜名叫什么？专门做给贵人们的么……”

李怀珠心虚地直笑，只回了个菜名儿。

说实话，这种菜色她在宫里从未做过，连做法都没提过。

在宫里，官家娘娘们的吃食被管的很严，不管什么，多吃一箸也要记录在册，除却司膳还能掂量个眉眼高低，到她这里，就只剩打杂和记录了。

若是真为了献个新菜耍心眼，比官家娘娘们的嘴福先到的，是掌膳的大耳刮子。

——李怀珠就听说前些年有个宫婢一时兴起，往官家吃的普洱里加了些自己家乡的银针，被试茶的太监尝了出来，闹到了去掖庭做苦工的地步。

所以，她一个经过现代美食熏陶过的吃货，在宫中也不过是个小透明而已。

夹紧尾巴做人，虽然很没存在感，但却很安全。

好在就剩这最后一道菜，大家手脚利落，把庖厨拾掇好，四喜丸子炖的也差不多了。

从里盛出两个拳头大的肉圆，淋上浓稠肉汁。

一个送与帮忙的厨娘小鬟们解馋，另一个递给孙大娘子品尝。

“嗯……肉圆丰腴软烂，肥而不腻，还带着一丝甘爽清甜。”孙大娘子称赞不绝。

李怀珠笑着点头，说：“是加了荸荠和笋子的缘故。”

“是再合适不过了！”

孙大娘子一个肉圆下肚，听着李怀珠说话，好似回到了从前自家阿妹围着锅子打转的时，但转念一想，那时二妹总被灶膛熏得黑黢黢，自己也干瘪瘦弱，哪有这样的好容貌？这样的妙人，怎么就被黜了呢，回头还要仔细问问阿妹才好。

前院的小厮赶来传话。

“大娘子，老伯爷酒过三巡，瞧着是要收宴了！”

孙大娘子端着压轴的四喜丸子，赶忙上了席。

宴厅内烛影摇红，七八个春闱举子已喝得两腮飞霞，酒意微醺。

老伯爷高坐主位，红光满面，正捋着胡子与众人笑谈枫丹园新排的几出传奇，说到兴处，还学着哼了两句莺莺燕燕，引得满座哄笑。

孙大娘子把瓷盅搁在席面中央，福身笑道：“伯爷，各位大人郎君，菜已上齐。今日若有招待不周之处，还望多多包涵。”

“说这些就见外了！”老伯爷挪了挪圆润的身子，大手一挥，“孙大娘子，今儿这席面圆满，不愧是孙家，好茶饭啊！”

“伯爷谬赞了。”孙大娘子笑出细纹，“不过这道‘四喜圆子’，可不是我家二娘的手艺。”

“嗬！好个吉利名字！”

老伯爷话音未落，侍从已盛了一例奉上。

肉香飘到鼻尖，那味道既不像羊肉，又不是鱼鲜。

舀起一勺送入口中，肉汁顿时在唇齿间迸开。

伯爷不由眼前一亮：“能把豚肉做成这等滋味的……当真不是二娘？”

“虽不是二娘亲手，却是二娘亲手调教的好苗子。”

孙大娘子将二娘因故不能出宫的事细细道来，又话锋一转，似是无意般提及李怀珠的来历——虽是二娘亲传，却是个时运不济的。

“原来如此。”老伯爷捋着胡须的手顿了顿，“那这道菜，莫非是宫里的？”

“哎呦，这我可说不准。”孙大娘子一笑，“不如请小娘子过来问问？也好让她沾沾伯爷的福气。”

这话里话外，分明是在为李怀珠讨赏。

老伯爷顿时笑开了花，活像个老小孩，“快请快请！既是二娘的高徒，定要见见！”

李怀珠才解了攀膊，轻手轻脚踱进房内，隐在屏风后头。

烛光将她的身影投在素绢屏风上，勾勒出一道姚丽剪影。

上首，老伯爷不知怎的来了兴致，正与孙大娘子和几位举子高谈阔论，说起席间菜肴竟如数家珍。

“这开席的蒸鸭肉质饱满，白里透粉，一尝便知不是寻常货色。”

“再来，各色菜品荤素搭配，油酱陈新，醋水浓淡，处处见功夫啊……”

“便单说这席面摆设，盘碟相宜，瓷银交错，大小参差赏心悦目，比起那些死板的十碗八盘，不知高明到哪里去了！”

这老爷子不仅会吃，竟连食材佐料的门道、摆盘的讲究都一清二楚。

李怀珠不由在心底暗暗称奇。

正想着，忽听老伯爷清了清嗓子，陡然道：“咳，你就是那个出宫的女官，李氏？”

那语气活像是见着了好友家的孩子，非要逗弄一番才痛快。

李怀珠福身行礼，心道这老爷子怎么一开口就把她出宫的事捅破了，但此刻沉了脸色反倒小家子气，便展颜道：

“拜见伯爷。民女既已出宫，不敢以官自称。”

“哦？”老伯爷见这丫头竟不卑不怯，来了兴致，“听说今日压轴菜换了做法，莫不是宫里的秘方，专供官家和娘娘享用的？”

李怀珠眉梢一挑，“伯爷说笑了。不过是民女家乡的寻常做法，上不得台面。宫中贵人饮食自有规制，民女离宫不敢妄言。伯爷若真感兴趣，不妨问问孙司膳？她最清楚其中规矩。”

“哈哈哈！”老伯爷突然大笑，拍着脑门道：“老夫今日贪杯，说了糊涂话！”

“伯爷言重了。”李怀珠抿嘴浅笑。

老伯爷擦了擦手，兴致更浓：“你这道‘四喜圆子’确实别致，味好，名也好，只是这四喜从何而来，小娘子可否为老夫解惑？”

压中大题的感觉十分不错，李怀珠这些年在宫里也练就了一副好嘴皮儿，于是笑意渐深：“回伯爷，‘四喜’原指福、禄、寿、喜。”

“哦？”老伯爷身子前倾，眼中好奇。

“伯爷一生逍遥，遍尝天下至味，此乃福也。在座各位郎君不日金榜题名，食君之禄，此乃禄也。府上小郎君周岁将临，可承伯爷膝下，此乃寿也。”

这番话如春风拂面，听得老伯爷

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