纪花明闻言，想到以苏鸿的才学人品尚公主都绰绰有余，便也不再乱想。只是他年纪不小，亦想早日登科，成家立业。他心中对未来的妻子也有许多幻想，只觉她是个顶顶温柔的姑娘就好。

苏鸿见他不知想些什么，露着一口白牙笑嘻嘻的，一时有些嫌弃。初见这位师兄，还以为他是什么严肃、威严的角色，谁知道相处久了就露出马脚，竟也是天性活泼爱说爱笑的主儿。

他定定心神，一手研墨，一边想着写些什么。不料纪花明兴致勃勃开口道：“既然你有未婚妻，想必和你大舅子关系也不错。不如也给你大舅子写信，顺带捎带些玩意儿送过去？”

苏鸿一怔，闻言有些犹豫道：“会不会不太好？”

一则男女大防，二则……他也担忧自己贸然寄信唐突宝钗。

纪花明翻身跳下小榻，捏着下巴仔细思考片刻后一本正经说道：“这有什么，你只管把东西送给你大舅子。难道你大舅子是傻的，连送给姑娘家的玩意儿都看不出来？我之前听宋师弟说起过，他未婚时就给他娘子寄过许多书信，两个人婚后很是和睦恩爱。”

苏鸿被说动了，见纪花明一副见多识广的模样，连忙虚心求教道：“可是她不爱寻常姑娘家喜欢的，虽出身富贵，浑身上下却不见半点奢华，崇尚简朴。我思前想后，也不知她爱什么。”

纪花明翻了个白眼，冷笑道：“你什么也不送，就永远不知道人家喜欢什么。既不爱富丽闲妆，那崇尚简朴的男人喜欢什么，你就照着送，何苦拘泥于闺阁？”

苏鸿闻言便觉茅塞顿开，连忙起身团团作揖，喜得亲自给纪花明倒茶。纪花明得意一笑，自觉抓住了苏鸿的弱点，将自己曾听来的各位师兄的爱情故事杂糅一番，说得头头是道。

苏鸿听了频频点头，心中暗暗思忖：虽说有男女大防，但各地风气不一。如京城，府中女眷除了去寺庙、道观祈福，甚少有出门的机会。但在江南，凡是有美景的地方都能看到官宦女眷带着帷帽出现，结社、出书亦不在话下。

他自不会傻到按着江南风气去追求宝钗，这不仅会触怒宝钗，还会陷她于不义。但若是有礼有节，想必伯母和呆师弟不会阻拦。因而待纪花明离开后，他便速速写了家书，又重新铺纸研墨，只是笔尖悬在纸上，迟迟不肯下笔。

思忖片刻，他才落笔，只是却并非书信，而是一幅洒扫图。他画技一般，只将校舍画了个大致的模样，他与一干师兄弟或踮脚拂尘、或屈身铺床，连书桌一角的小菇也画上了。

画完之后，他才另换信纸，仅写道：贤兄亲启。鸿已抵达书院，与众师兄洒扫，甚安。一别月余，都中安否？谨付寸心，希垂尺素，灯下顿首。

他捧着信纸再三查验，见并无错漏，方才吹干墨迹，与画一同装进信封。第二日一早，他便亲自去邮驿将两封家书一同送出，虽花了不少银钱，却莫名觉得心情十分舒畅。

且说苏鸿在书院日夜苦读，却不知都中荣国府已经因宝玉、凤姐无故生病闹得人仰马翻。这病来得凶猛古怪，短短三日，宝玉凤姐叔嫂二人便奄奄一息，俨然流露出下世的光景。

贾赦与贾政兄弟二人见贾母哀痛欲绝，全家上下动荡不安，都大不自在。只是家里家外都指望他们理事，虽没什么底气，却也不敢对外表现，只强忍不安。贾政见百般医治、符水僧道均不见效，已然心灰大半。

儿女命数皆由天定，人力岂可强求。他膝下三子二女，长女入宫，虽得富贵荣华，却不得见面。长子早夭，虽是聪慧仁孝，却天人永隔。如今，竟轮到他的次子了……礼记有云，国之将亡，必有妖孽。荣国府乃钟鸣鼎盛之家，素有气运，如今族中子弟却被邪祟所扰，实是让他心惊。

贾赦闻言，虽不解贾政为何如此薄情，却也不理这话，仍是寻僧觅道，百般忙乱。他平素虽不大喜欢这个弟弟，但亦是血浓于水的亲伯侄、亲公媳，自无撂下不管的道理。只是并无效验，宝玉、凤姐二人越发连气息也要断了。

贾母、王夫人、贾琏等自是守着二人痛哭。宝钗、黛玉等姊妹几个因王夫人上房内人口杂乱，不便到前头，亦聚于稻香村中，或对坐流泪，或祈佛求仙，或默默无言，十分担忧。

宝钗听哥哥说姨爹已经命人做了棺材、衣履预备后事，又见黛玉在旁用帕子拭泪，三春姊妹也在蒲团上默念。一月前他们还欢欢喜喜搬进大观园中，众人一起游园作乐，观花赏鱼，转瞬却又如此景象，宝钗只觉滋味难明。

及至第四日晚间，众姊妹听说宝玉、凤姐二人竟渐渐醒了，能吃些米汤，一时各个欢喜。黛玉更是多日悬心，心里不住求神拜佛，听到这个好消息竟是脱口念道：“阿弥陀佛。”

宝钗闻言看她半日，心中忽而串联起大大小小的事，方隐约察觉黛玉、宝玉之情似是并非寻常姊妹情分。她有些惊异，但想到二人素日亲厚非常人可比，嘲笑喜怒无常，便觉有七八分准，不免笑出声来。

众人不解，宝玉和凤姐姐好转虽是好事，值得一笑，但宝钗发笑却不似只为这个。宝钗方笑吟吟调侃道：“今儿宝玉和二姐姐才好些，如来佛又要忙着管林姑娘的姻缘了。”

众人听此玩笑话不由想起数日前凤姐之语，尽皆发笑。见黛玉红着脸摔帘子溜走，更是乐不可支。想到二人已经好转，听得前头男人们都散了，便又忙约着黛玉一同前去探望。

待宝钗看过宝玉、凤姐后，方有空回蘅芜苑休息。只是一进屋，就见桌上压着一封书信，不由奇道：“是谁送来的？”

她身处闺阁，一干亲戚姊妹都在贾府，哪里有人给她写信。

文杏笑道：“是大爷身边的人送来的，说是封家书，叫姑娘也瞧瞧。姑娘和莺儿姐姐出去了，我便接下来了。”

宝钗闻言点头一笑，上前将镇纸挪开，只见是一封已被打开的家书。抬手一摸，她便觉似是有些厚了，便一蹲身坐在绣墩儿上，借着烛光将里面的纸张取

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