大太监见皇帝问起，连忙将今日打听来的事一一说了，连贾家人如何哭、如何喜、那僧人和道人的话语都说得一清二楚。他心中也是啧啧称奇，从没见过这样奇妙的事，那一僧一道可真是神了。只可惜他们出了荣府就找不到踪迹，不然他也要请上门来为自己看看。

皇帝闻言，垂头思忖片刻，冷笑道：“粉渍脂痕污宝光……看来也确实没什么能为。”

只是想到宁、荣二公侍奉太祖皇帝逐鹿天下有功，声势煊赫些也就罢了，如今贾家子孙寸功未立，又到处张罗穿插人脉，上蹿下跳，不觉有些厌烦。可思及元春侍奉尚算得力，皇帝便也不再介怀。

大太监闻言，面上不动声色，心中却不由再次掂量下贾家的分量。眼下主子爷虽不理论，心里到底有些成见。只是如今贾贵妃在后宫也算风头正盛，极为受宠，未来如何倒也不好说。

他心中有了计较，笑着岔开话题道：“说来，昨儿在荣府的人来报，说薛家似是要与翰林院苏侍读家结亲，两家来往很是密切。奴才又派人去查，却不见官府的聘书。”

皇帝闻言问道：“苏家？是出了金陵解元的苏家？他们怎会到一处？”

朝堂上尽皆是太上皇的老臣，他轻易指挥不动，何况太上皇动辄就要骂他不通政事，越发没了威信。他苦于手下无人，对各省秋闱中举的贤才能人都有所关注。虽说春闱时得了几个尚且忠心的，但因为时间尚短，还需多加培养。

因而，苏鸿作为年纪尚小的金陵解元，自然而然便入了他的视线。他先前在太学时与他有一面之缘，生得面如冠玉，又举止文雅，谈吐有致。若无伤仲永之事，必也是难得的人才。

何况苏家又家世清白，除了和赵侍郎家是姻亲外，人脉并不复杂。苏鸿如此年轻，等他入朝为官，能为他做事时，说句大不敬的话，太上皇还不知道活着与否，培养一番就是他的得力助手。

此时听闻他竟与薛家纠缠到一起，皇帝对苏鸿的印象不由落了一成。虽说薛家祖上亦然有功，即便臣子间联络有亲实属常事，但他行动间受太上皇、老臣阻碍已经太多了。如今再看臣子们拉帮结派，他只觉得胸中恼怒。

大太监便笑道：“奴才听说，苏侍读前些年扶灵归乡时，不幸遇到劫匪，险些被灭门。幸好先薛老爷路过，救下他们家。那苏鸿颇为仁孝，小小年纪便替母亲挡箭，这才得了薛老爷的赏识。依奴才看，如此仁孝聪慧之人，必是逢此昌明盛世，受主子爷感召才得以降生。”

薛家与苏家交好，早让京中官宦十分惊奇。清流看到，觉得苏家是攀附富贵，不知廉耻；勋贵看到，倒觉得薛家没了主事人，越发衰落，连微末小官也肯与之结交。只是苏侍读又无意间透出口风，说薛家有恩于苏家。苏侍读也不曾升官发财，渐渐的才没人说什么。

他与薛蟠倒是没什么交情，只是这呆子别的没有，兜里的钱倒是不少。难得又知情识趣，隔三差五便孝敬他。如此，说两句好话倒也无妨。正巧皇帝因京中出了镇魇之事心中不快，说几句吉祥话也可让皇帝心情好转。

皇帝听说竟还有此前因，对苏家的恼怒便也散了。又听大太监一番夸赞，心中大悦。又命他细细说了京中各家官宦秘事，见并无异动，才放心休息。

第二日一早，宝钗梳洗后便带着莺儿一同去薛太太处请安，又命莺儿将昔日收起来的画具找出来。薛太太闻言，笑着搂住宝钗道：“昨儿我听你哥哥说，鸿哥儿写给他的信他看不大懂，我叫他请教你去。”

宝钗早猜到此事，垂头绕着衣带，伏在薛太太怀里笑道：“不过是个难些的典故并一幅画儿。都说苏哥哥文才武略无一不精，我瞧着苏哥哥的画技倒是一般。”

说着便自袖中将昨日收到的信取出，薛太太一手搂着宝钗，一手展开信纸，见苏鸿知道分寸才放心。这些日子姐姐为着宝玉和凤丫头着急上火，险些哭晕过去，她也急得脑子都混了。

昨儿蟠儿来问，她也没当回事便应允了。晚间才想起来，他们兄妹二人有什么不懂的直接便问了，何必要特意告知自己。虽说知道苏鸿和宝钗是有分寸的，却也放心不下，夜里也不曾好睡，

她便笑着又递给宝钗，说道：“我瞧着倒是好。宝玉和凤丫头这一遭，实在蹊跷，过两日我着人求了平安符，也给鸿哥儿送去。他孤身在外，一个人孤苦伶仃的，也是可怜。”

宝钗默默点头，薛太太又叮嘱几句，见莺儿把画具翻出来也只是一笑。宝钗便让莺儿将画具先送回蘅芜苑，她则带着文杏等人去寻姊妹们，一同给王夫人、老太太等请安。

因她心中存着事，姊妹们这几日也累极了，所以并未和姊妹们多坐，早早便回了蘅芜苑。莺儿见她回来，连忙放下手里打的络子，迎上去笑道：“姑娘怎么早早回来了？我已将画具都拾掇好了，姑娘瞧瞧？”

宝钗抿唇一笑，见果然已经收拾妥当，便亲自铺纸研墨。莺儿见宝钗用不着自己，便蹲身坐在墩子上打络子。姑娘才得了新折扇，是得打几根络子穿在扇子上做装饰。

宝钗想了许久也不曾下笔，微微出神。方才姨妈和她们姊妹说话，便提及宝玉和凤姐姐是被癞头和尚、跛足道人所救。二人疯疯癫癫，说什么青梗峰，又是“沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场”等疯话。

她知道自己的金锁是癞头和尚所给，也听过黛玉曾被什么癞头和尚劝解出家，甚至连英莲，也险些被癞头和尚、跛足道人度化出家。虽天下多得是癞头的和尚、跛足的道人，但她的直觉告诉她，他们确确实实是同一人。

他们出现得太过频繁，让宝钗有些心惊。她只觉似有一张大网在半空中张开，牢牢锁住，让她们连喘息之机都没有。连她的命运，也似是被早早定下，不断有人拉着她向既定的命运走去。

宝钗起身行至窗边，见外头仍是一片明媚阳光，想到远在江南的苏鸿，心情不由好转。管他什么和尚道士的，她不乐意，难道还能越过母亲和哥哥绑着她嫁

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