“法杖？”

“带了。”

“龙牙树火把？”

“带了。”

“水？”

“带了。”

“苹果干？面包片？”

“带了，都带了。”阿什琳不耐烦起来，“好啦，卢卡斯，可以走了吧？我很确信万事俱备，咱们本来就没多少东西。”

“等下，”夏洛特突然出现在门口，“你们走之前，我想给你们一些东西。”

他们来到门厅，檀木桌上摆着一把象牙白的长弓，弓背似乎是巨大的白骨，像一弯月牙；弓把由黑木相接。

露西好奇地上去观望，被夏洛特阻止。

“这是……”卢卡斯难以置信地深吸一口气，“龙骨弓。”

“不错。你们会射箭么？”

“我会。”卢卡斯说，犹豫地伸出手，“我可以……？”

夏洛特点点头。

卢卡斯轻轻握上龙骨，搭上一支箭，尝试地拉了拉弓。

“就像是……魔法。”他梦呓般地道，“仿佛我的整个人都与弓箭合二为一。”

“这是我丈夫的。”夏洛特说，“我想，你们路上会需要它的。”

卢卡斯惊讶地将其放下。

“您真是太好心了，夫人，我真不知该如何感谢您。可我很快就会变回猫，不一定能派上用场。”

“不，收下吧，我丈夫也会希望有人能使用它的。”夏洛特拍拍卢卡斯的肩，之后从背后又掏出一样东西，递给阿什琳，“这是给你的。”

一件橄榄绿的斗篷。

然而，不是一般的斗篷。

碰到它的一瞬间，阿什琳就感受到了无比强烈的魔法，仿佛斗篷是由森林编织一般。松树、薰衣草和青草的香味温柔地钻进她的鼻腔，她整个人被家园包围。

阿什琳包里，老鼠发出不小动静。

“这件斗篷属于我的儿子——如果他还在的话。”夏洛特语气依旧平稳，几乎听不出波澜，但阿什琳能感受到她隐忍克制的悲伤，“它是我丈夫最早打败第一头龙时，从龙息山的一处隐秘矿洞找到的。我们猜测它出自精灵之手，因为上面有我们无法理解的魔力……

“它的大小比较适合年轻人，因此我丈夫从没穿过。”

“我……”阿什琳语无伦次，“谢谢您，夫人。语言已经无法描述我的感激。”

“那么，祝你们好运。”夏洛特直到告别，也没有笑一下，“小心那些被燃烧过的水晶。”

——————

天色明明还早，却显得阴郁，阳光也没有任何温度。

龙息山没有草木，像老人的头颅一样光秃秃的。风很少光顾这座山，但空气始终动荡不安，仿佛有东西在缓慢呼吸。

岩石之间渗着一股焦灼的味道，仿佛很久以前发生过一场火灾，却从没真正结束。

卢卡斯已经变成了猫，龙骨弓只好收在阿什琳的空间口袋里。

阿什琳与猫和老鼠顺着一条蜿蜒的小径，中途他们路过了许多亮晶晶的洞窟，扎克好几次都想进去，被卢卡斯叼回来。

“走里面看起来更安全。”扎克抗议。

“没听见你妈妈的话吗？那些洞里可能有被龙火影响的东西。”卢卡斯说，“龙火中蕴涵着可怕的黑暗，是我们普通人都抵挡不了的。”

阿什琳一边走着，一边猜想山洞里那些发光的东西是什么。仅仅是余光一瞥，她也能感受到其中的美丽。

突然，她脚下一空。

“阿什琳！”

她沉浸在自己的世界里，完全没注意到小路已经消失了。她尖叫着滑下去，手紧紧抓住岩石，脚在危岩峭壁上乱蹬。

卢卡斯拼命想要帮她，但他是一只猫，什么忙也帮不上。

阿什琳感觉自己的手越来越没劲儿。余光中，她看到身下是万丈悬崖，死神向她张开双臂。

“你是女巫，快想想咒语！”

阿什琳大脑一片空白。别提咒语了，她连英语也忘了。

但是，一抹绿色引起了她的注意。

感受，她想。与那株绿色植物产生连接。

植物在她充满恐惧的意念下颤颤悠悠地长大，成为藤蔓，像把手一样弯曲着。

阿什琳搭上去，费全身的力量，爬回石阶小路，心脏差点飞出天际。

卢卡斯和扎克的毛都快炸疯了。

阿什琳平缓呼吸：“好吧，前面没路了，这下怎么办？”

卢卡斯不情愿地回头望向洞窟。

他们只剩下一种选择。

洞窟外亮得晃眼，仿佛只要迈进去，就能踏入天堂。可内里全然是另一番景象——虽算不得阴森，却透着股奇怪的感觉。

阴影里，像藏着无数双眼睛，正悄无声息地窥伺着她。

一股浓烈的焦糊味在空气里弥漫，挥之不去。

“我想知道刚才那些光芒是从哪来的。”卢卡斯说，“这里明明很灰暗。”

他的疑问很快就得到了解答。

十步之后，数以千计的绿色晶石像夜幕的星星般，一点点出现，闪闪发光。一块这样的晶石可能很美，但如此多的晶石一同出现在洞里，却像某种诡异的怪物。

“别看它们。”卢卡斯低声道，“它们被龙火烧过，有黑魔法。”

这简直不可能，除非他们闭着眼走路。很快他们已经分不清到底哪里是路了，就连地上也到处是亮莹莹的绿色石块。

阿什琳停下。

“嘿，扎克在哪儿？”

“蠢货。”卢卡斯骂了一句。

山洞里回荡着：“蠢货蠢货蠢货……”

他们又返回了几步。那只大灰老鼠正着迷地盯着地上一块晶石看，眼神空洞，身体颤栗。

卢卡斯用嘴将它拽到自己背上。

“难以想象有朝一日我会让一只老鼠把我当马骑。”

“妈妈……不，”扎克颤抖着说，“露西……你们不能这样对我！”

“你看到了什么？”阿什琳问，但是扎克没有回答。

“不！不！不！”他狂乱地叫起来，“我是战士，是骑士，你们不能赶我走！”

看来，晶石对他产生了一些影响，让他以为自己被家人赶走了。

“冷静一点，扎克。你和我们在一起。”卢卡斯试图安抚。

扎克还是在自言自语。

他们艰难地前行，可用“前行”这个词并不恰当，因为所有地方看起来都一模一样，像是永远死去的银河。

“阿什琳……阿什琳……”

“谁叫我？”

是那些晶石，在呼唤着她的名字。

阿什琳汗毛倒竖，加快步伐。

“这里有你的未来，阿什琳。”晶石低语，“你难道不想看一看吗？”

卢卡斯的声音传来：“你疯了吗？别看它们，阿什琳！”

阿什琳捂住眼睛，但一股巨大的力量将她的手强行撬开。她不由自主地走向那些绿色石头。

晶石像书页一样，竟然翻开了。

她被吸了进去。

忽然间，她已不在洞窟，而是坐在一把木质椅子上，手里握着木勺和陶碗，碗中盛满艾草碎和白胡椒。

温暖的阳光洒在桌面上，就像任何一个平常的午后一般。窗外，是狐尾河湾的森林。

她回家了。

难道这是某种诱惑？邪恶的魔法让她以为自己身处天堂，就此困在这里，虚度光阴？

“新的草药订单！”一只渡鸦叼着封信飞过来，“生意很火爆啊，贝利小姐。”

“谢谢……？”阿什琳困惑地接过订单，打开。

没想到，羊皮纸太长了，一直落到地板上。

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