究竟是为什么。

两人不是没有过岁月静好的时刻。

在蜀郡、在南巡、在从前……

知微的笑容猝不及防，刺入祝隶稷因身体不适而愈加阴郁烦躁的心底。祝隶稷心头微动，但也只是微动，他站在厢门外，隔着一段距离，默默地看着，忘了移开目光。

直至平海在一旁极其轻微地咳嗽了一声，祝隶稷才骤然回过神。

“陛下，王大人与江大人已经在养心殿等候了。”

平海点到为止，是祝隶稷说要提醒他同大臣的会面时间的。

眼底那一瞬间的恍惚与沉迷迅速褪去，不知怎的，心头竟涌上一股无端的愤懑，仿佛某种本该固守的界限被不经意地侵越。

祝隶稷倏地甩了甩袖子，动作带着显而易见的烦躁。

“不必进去了。”他声音冷硬，“把东西送进去给令妃。平海，我们走。”

——

养心殿内，熏香袅袅。

王渺枭与江覃已等候片刻。

如今的王渺枭，蟒袍加身，眉宇间虽仍存着几分锐利，但通身气度已大不相同。

尚了公主，又得了一双儿女，那股子从前外露的暴戾之气被收敛得极好，眼底甚至偶尔会掠过一丝连他自己都未必察觉的柔和。

他与江覃对坐，手边茶盏已凉了半分。

“江大人，如今朝局渐稳，你也该考虑考虑终身大事了。”王渺枭指尖摩挲着温润的玉扳指，语气带着几分过来人的调侃，“成了家，方知这世间除了权柄功业，另有一番天地。我妻常说，府里添了孩子，连庭前的石阶都显得活泼些。”

回顾和祝华的婚姻，王渺枭想，二人的相识虽是各怀鬼胎的利用，可成了亲后，二人的性子都是直率不已，相处起来竟也没有什么不适，尤其是有了孩儿后，祝华眉眼多了几分温婉，偶尔还会为宴席归来的他烧水沐浴，添茶醒酒。

王渺枭并非沉溺温柔乡之人，野心与权力是他生命的底色。但与祝华的婚姻，这座由皇帝亲自缔结、看似纯粹利益的堡垒，这么些时日，内部也悄然滋生出了超出预期的、让他感到舒适甚至依恋的藤蔓。

他当真觉着这般的日子好，这才耐下心来劝解江覃。

快四十岁了，官居上品，又是名门独子，再拖延下去，可就连后代也生不出了。

江覃闻言，知道王渺枭话中的意思，只无奈地摇摇头，唇角牵起一丝浅淡的弧度。

“王大人说笑了。官职在身，不敢懈怠。至于婚姻，缘分未到，强求不得。”

“不若我帮大人牵段红线？”

“这……”江覃尚未答话，殿外便传来脚步声。

祝隶稷迈步进来，径直走到御案后坐下，案上早已摆好一副玲珑剔透的墨玉围棋。

“说吧，何事上奏。”祝隶稷信手拈起一枚黑子，落在星位，又拈起白子，与自己对弈。

棋子落盘，声音清脆，隐隐透着一股心不在焉。

王渺枭与江覃交换了一个眼神，上前一步，正色道：“陛下，臣近日留意到，万家的势力，在朝堂上下，扩张得有些过快了。”

他语调平稳，却字字清晰：“万祁将军坐镇中枢，其族中子弟、门生无数，在京都不显，地方上却有不少人倚仗万家权势，行事日渐骄横。”

“更有甚者，有几处地方的万氏旁支，与当地豪强往来密切，隐隐有勾结之势……”

闻言，祝隶稷捏着棋子的手指微微一顿。

他夺位计谋之时，便乘了地方势力的东风，登基后，更深受地方势力尾大不掉之苦，没有人比他更清楚地方势力与世家大族勾结是什么后果。

思及此，祝隶稷的眉头不由深深皱起。

江覃在一旁适时拱手：“陛下，确有几位万氏子弟行事不端，滋扰地方。不过，依臣之见，此乃个别子弟不成熟所致，按律惩处便是。万将军多年来为国尽忠，劳苦功高，不应因此等小事受到牵连。”

“牵连？”祝隶稷终于抬起眼，挑眉看向江覃，“万祁身为家主，治家不严，何以治军治国？任由其族人气焰嚣张，勾结地方，这叫小事？难道要等到他们羽翼丰满，酿成大祸吗？”

江覃心头一凛，垂下头：“臣不敢。”

见江覃吃瘪，王渺枭唇角勾笑，再度发语：“陛下明鉴。万家世代为官，树大根深，盘根错节。若要保障树干笔直生长，必要的修剪，割舍一些旁逸斜出的枝干，是在所难免的。”王渺枭顿了顿，意有所指，“若一味纵容，恐伤及国本。”

江覃终是忍不住反驳：“王大人，此举恐怕会寒了忠良之臣的心！万将军他……”

“忠良？”王渺枭淡淡打断他，却不再看江覃，转而面向祝隶稷，声音压低了几分，“陛下，臣知晓江大人的意思，只是地方之事，不得不防，不若寻一个巧妙的由头，既敲打万家，又不至于立刻引发剧烈动荡，正巧，臣倒是想到一个不错的‘口子’。”

祝隶稷终于停下了手中无意识把玩棋子的动作，正眼看向王渺枭：“爱卿有何见解？”

王渺枭唇边掠过一丝几不可察的冷意，缓缓吐出两个字：“李台。”

祝隶稷的眼神沉了沉：“你想借李台做文章？”

“正是。”王渺枭点头，“李台与万祁往来密切，此前又意图构陷臣，此事已有证据。陛下只需将李台贬职，再以‘调查李台党羽’为由，清查万祁与李台的往来，顺势削去万祁的部分兵权，趁机再处理掉地方猖狂的的万家势力，如此，既处置了李台，又削弱了万家在地方的势力，还不会让人觉得陛下刻意针对万祁，岂不是一举三得？”

祝隶稷沉默着，指尖又开始拨弄棋子，殿内一片寂静，只有棋子碰撞的轻响。

良久，他才淡淡开口：“就按你说的办。”

。

旨意下来得很快。三日后，李台以“私交重臣，意图构陷朝廷命官”为由，被削去金吾卫之职，贬为外县县丞，即刻离京。消息传出，朝堂上下虽有议论，却也只当是李台咎由自取。

可没过几日，祝隶稷又下了一道旨意：暂停万祁镇国大将军之职，命王渺枭全权调查万祁的交际与治政情况，包括他在边疆的军需调度、与地方官员的往来书信等。

这一下，即便再迟钝的人也看出

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