知微没有将拾到耳饰之事告诉旁人。

待到万珍儿稍微缓过来后，她留少央在旁帮扶，自己叫上少昭，亲自去了趟御膳房。

宫道上，少昭注意到知微神色凝重，问：“阿姐，你可是有了一定猜测？”

“难不成又是下毒，是有人想杀了侧妃？”

少昭跟随知微时日不短，自是知晓知微探案上颇有一番能力。

只是此次知微也不敢断定，摇了摇头：“不像是下毒。”

知微用银针验过那碗杏仁羹，无毒。

且杏仁羹是御膳房每天都会往万珍儿处送的羹汤，万珍儿吃了有些时日，阿寿也不是第一回尝食，先前都没事，这才放松了戒备。

要说疑点，除却因条件有限，可能查不出所用毒外，倒是还有一个值得注目的地方。

知微抽了抽鼻，又想起之前在阿寿口中闻到的那点苦味，心里隐隐有了揣测。

到了御膳房门口，知微停下脚步。

说来惭愧，知微入宫当尚食也有小半旬，可都是学规矩流程居多，对于这御膳房也不甚熟络。

她出示自己的腰牌，没说什么事，只唤了个管事的宫女带自己进去。

一进去，知微傻了眼。

御膳房很大，厨子以男性居多，几乎要负责宫内所有贵人多饮食。

眼下，所有人正井然有序，各自准备着晚膳的食材。

“每一项膳食都是有专人负责的吗？”知微也没见过这么大的阵仗。

宫女领着知微穿过灶台：“是的，御膳房分工精细，毕竟是为各个主子服务，怠慢不得。”

知微被带到专供各宫汤羹的灶台旁，灶台上蛊很多，羊肉汤咕嘟翻滚，蒸腾的浓白水汽裹着膻味，混在油烟和汗气里，闷得人发晕。

只见一个小太监跪在正中间，才十五六岁，身子抖得像筛子，两只手绞在一处。

见了小太监，管事宫女蹙起了眉：“都什么时辰了，还跪着，不怕耽误了贵人的吃食。”

“是，是师傅叫我跪下的，我、我犯了错，要、要听话。”小太监磕绊回道。

“那也不能影响贵人的汤羹啊！”管事宫女瞥了知微一眼，知微嘴角下压，面色发沉，想来是这小子扰了大人的心情。

管事宫女“啧”了一声：“什么眼色，还不快站起来做工。”她提脚，直接从侧面踹过去，狠狠踢了他一下。

“起开啊。”

“是、是……”

知微瞧见小太监脸色惨白，汗珠滚进他因恐惧而睁大的眼睛里，火辣辣的，疼也不敢擦。

她不由得想起前世，初入厨房帮工的第一天她便摔了碗，后怕到抬不起头，好在师傅脾气好，反过来安慰失魂的她。

知微摆手，扶起小太监，安慰道：“别怕，只是问你些事。”

“这汤羹的煲煮可都是由你负责？平日做些什么工作？”

“大部分是小的负责，小的人笨，也就只能将食材处理一下，做点看火候的死活。”

知微点头：“那甜羹呢，这种羹汤可同肉羹不同，放在一起熬煮，不怕串了味？”

“自然怕，所以我都会在前一天夜里提前备好甜羹的材料，第二天肉羹食材未到便开始制作，之后将做好的甜羹放到冰窖保存，后期再去其他灶台加热。”

小太监总算恢复了精神，有条不紊地解释。

知微继续探问。

“如此说来，什么南瓜羹、杏仁羹都是这般？”

“正是如此，小的会打的不多，也就只能勤奋些，想想别的法子保障羹食味道。”

“比如说？”知微挑眉，缓缓引导小太监。

“杏仁羹加多糖易过甜，加少了又无味，你是如何处理的？”

“小的有个极好的法子。”小太监眼睛发闪，“用松木炭慢烤杏仁半炷香，如此，杏仁经烘烤后油脂释放更充分，口感更酥脆，本身清甜也出来了，有种天然香甜。”

“便像这般。”

太监起身，寻了个簸箕装了些新烘烤的杏仁，知微伸手，从簸箕里挑起几粒烤得焦黄的杏仁，指甲一掐，露出微黄的内瓤。

知微将烤杏仁丢进嘴里，舌尖碾过，果真有杏仁的清甜混着炭火气弥漫开。

“味道不错。”知微拍手，眼光却往下觑，盯着灶台底下的炭火，“从何时起，你改用的橡木碳。”

“大概是半月以前，我发现橡木煮羹汤升温更快，效率更高，这样便有利于缩短做羹时间……”

“都是些小聪明法子，上不得台面的。”

小太监似是第一次受到知微这般直白的赞扬，嘴角咧得很上，连手发颤的程度都减轻不少。

他重跪下身，朝着知微磕头，道：“总之，多谢尚宫的称赞！”

“不必言谢。”

知微笑了笑，像是看到从前做出些成就便心跳不止的自己。

这小太监倒是个喜欢钻研的人。

只可惜。

知微的目光冷下。

只可惜，他处事不足，竟悄无声息地制了份慢性毒药。

——

临水轩榭内。

“你是说，是御膳房新换的炭火猛了半寸，时间多燎了几息，导致烤杏仁过焦，其苦素生了燥毒。”

“这毒素对人体微不足道，但日积月累下来，却足以夺取我阿寿的命？”万珍儿躺在榻上，紧握知微的手。

“怎么会有这等事，御膳房那些人，他们是吃白饭的吗。犯事人在哪，我要他们陪葬！”万珍儿杏眼红肿，恨道。

知微躲闪过万珍儿的眼神。

万珍儿想来不知，那些她眼中的犯事人，他们吃不起白饭，吃的是残羹粗食。

知微默默回握住万珍儿的手。

“这也是一个意外，犯事的太监已被我下令打了二十大板，去了半条命。现在，他已是皮开肉绽，怕是好些时日不得下榻。”她劝道。

万珍儿不接她话。

“不得下榻又如何，他死了才好！一个太监，不过命如蝼蚁，死了就像水消失在水中……再说了，他只是暂时受伤……”

“可我的阿寿去了整整一条命！”万

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